Богиня Деметра уособлювала собою родючість і землеробство. Своєю владою вона змушувала дерева приносити плоди, а зерно - колоситися. Богиня Деметра благодатна, щедра і милостива. Чи не втручається вона в чвари інших олімпійців, а всю себе віддає турботі про людей. Грецька богиня навчила людство орати землю, вирощувати злаки. Вона була покровителькою законних шлюбів та інших справ, що були символом життя спокійною і осілого.
За типом, виробленому древнім мистецтвом, богиня Деметра представляється у вигляді величної матрони з м'якими рисами обличчя, одягнена в довгі вільні одягу. На її голову покладено вінок з колосків, а в руках богиня тримає мак і колосся. Серед її атрибутів кошик з плодами, і - рідше - свиня.
Художники і скульптори давнину не обходили богиня родючості своєю увагою, проте багато роботи, на жаль, не дійшли до наших днів. Крім того, статуї або зображення Деметри часто плутають з її зображеннями її дочки, Персефони. Часто обом богиням приписують однакові атрибути, хоча в порівнянні Персефона здається більш молодий.
Зображення Деметри не рідкість для нумізматів. Наприклад, Елевсинських монета показує Деметру, що сидить в колісниці, «запряжену» зміями. На багатьох зображеннях богиня з'являється з головкою маку в руці.
Культ Деметри користувався популярністю як у греків, так і у римлян, величали богиню родючості Церерой. Всюди підносилися їй великі почесті і приносилися багаті жертви .
Улюблена дочка
Без волі і благодатної сили могутньої богині ніщо не росте на Землі. У Деметри була прекрасна дочка Персефона. Дуже любила своє дитя Деметра.
І не знала, що пообіцяв її Зевс-громовержець в дружини своєму похмурому братові Аїду ... А тому веселилася безтурботно зі своїми подругами Персефона в квітучої Нисейской долині. Раділа вона пишного цвітіння рослин, збирала в букет яскраві троянди, ніжні фіалки, витончені гіацинти і білосніжні лілії. Її сміх дзвінким дзвіночком розливався по окрузі. Раділа юна богиня життя і сонячного світла. І навіть уявити не могла, що чекає її позбавлене радості підземне царство Аїда.
Рідко піднімався Аїд на землю, але, побачивши пустуючих юну Персофону, забув про свою звичку, запалився до неї любов'ю. Упросив він Гею виростити квітку надзвичайної краси для своєї нареченої.
Незабаром розлився по окрузі неймовірний аромат квітки, якому не було рівних. Потягнулася до нього Персофона, але в ту ж мить, коли зірвала його юна діва, розверзлася земля, і виїхав на золотій колісниці владика підземного царства. З легкістю підхопив він Персефону, підняв її на свою колісницю і стрімко зник в надрах землі, точно і не було нічого.
Лише скрикнути встигла Персефона. Пронісся її крик по всі землі, долетів до морського дна, почули його і на світлому Олімпі. Долетів він до пішов Деметри. Помчала мати швидше вітру в Нисейскую долину, однак, кого не питала, ніхто не знав, куди пропала Персефона. Здавалося, ніхто не побачив повелителя царства тіней.
материнське горе
Засмутилась Деметра. Вбралася в темний одяг і бродила по землі, проливаючи гіркі сльози. Ніхто не міг допомогти її горю. Нарешті, дійшла вона до бога Сонця Геліоса, що проїжджав через небозвід на золотій колісниці, і благала не відмахується від материнського горя.
Зазначив променистий Геліос друк скорботи на обличчі богині і розповів, що викрав Персефону брат Зевса, похмурий повелитель царства померлих, щоб в дружини взяти. Порадив Геліос радіти, адже великий був чоловік Персефони, і пишатися було б Деметрі.
Але ще в більшу тугу повалило Деметру цю звістку. Розсердилася вона на Зевса за те, що проти її волі засватали її дочка. В знак протесту спустилася вона з Олімпу і довго блукала серед людей, прийнявши вигляд смертної жінки, і проливала гіркі сльози.
Стало в'янути все на землі. Злетіли всі листя з дерев, зблякла трава, висохли виноградники, перетворилися в пустелі родючі поля. Голод прийшов в села і міста. Життя людства виявилася під загрозою. Але не чула плачу і молитов Деметра, занурена в свою печаль.
Добрішала Деметра до міста Елевсіна. Присіла біля міських стін, в тіні оливкових дерев, подібно статуї. І сльози з її очі капали на просте плаття. Побачили невтішну жінку дочки царя Келі. Не залишилися вони байдужими до такого горя і підійшли дізнатися, хто ж плаче під стінами Елевсіна. Однак богиня Деметра не сказала їм правди, а, назвавшись Део, поскаржилася на розбійників, і біди, які вона перенесла під час поневірянь. Деметра впросила дочок правителя Елевсіна привести її в будинок, погодилася вона стати служницею.
Дочки Келі не відмовили нещасної Путніца. Богиня, переступаючи поріг, зачепила головою одвірок, і освітилося житло дивним світлом. Встала дружина царя Келі їй назустріч, тут же зрозумівши, що не просту бродяжку прихистили жалісливі дочки. Однак відмовилася від почестей Деметра, присіла на просте сидіння служниці, все так само байдуже дивлячись на все навколо.
Одна із служниць Метанейра, дружини царя Келі, звернула увагу на тугу, стискає серце незнайомки, і в міру сил спробувала розвеселити її. Вперше за багато днів ковзнула усмішка по устах Деметри.
Залишилася богиня у Келі, незнання. Почала вона за виховання його сина Демофонт. Полюбився їй дитина, та побажала богиня Деметра подарувати йому безсмертя.
Колихала вона дитини смертних на своїх руках, дихав немовля диханням безсмертної богині. Розтирала його Деметра амброзією, а ночами, коли будинок занурювався в сон, завертала богиня дитини в пелюшки і клала його в жарко натоплену піч.
Однак безсмертним, за примхою долі, Демофонт не став. Одного разу не спалося Метанейре, вийшла вона з своїх покоїв і побачила сина в вогні. Страшно перелякалася жінка, впала на коліна перед Деметрой, благаючи її не шкодити синові. Мабуть, не зрозуміти було богині смертних хвилювань, оскільки розлютилася вона, вийняла немовляти з печі і сказала, що хотіла подарувати йому безсмертя, але ...
Прийняла богиня Деметра свій справжній вигляд. Стояла вона прекрасна і велична в покоях Келея, спадав їй на плечі водоспад золотого волосся, а в очах світилася божественна мудрість . Наказала богиня побудувати для себе храм у джерела і залишилася в ньому.
Однак туга за дочкою так і не відпустила серце богині родючості. Не забула вона і участі в цій справі Зевсу. Землі як і раніше залишалися марними. Люди почали нарікати від голоду все голосніше, адже ні травинки не зійшло в полях. Марний була праця орачів і сіячів.
Голод викошував цілі народи. Була глуха до їхніх благань Деметра. Зневірилися смертні, перестали приносити безсмертним богам жертви . Однак, громовержець не хотів допустити загибелі людського роду і направив до Деметрі вісницю богів Ириду. Понеслася вона до храму богині на райдужних крилах, але, як не просила молодша богиня Деметра, не погоджувалася та знову зійти на Олімп і дати людям урожай.
Посилав і інших гінців Зевс, проте всі вони повернулися на Олімп ні з чим. Розводили руками боги, повідомляючи, що не повернеться Деметра в сонм богів, поки не поверне їй бог Аїд дочка.
Зціпив зуби Зевс Громовержець і послав до свого старшого брата швидкого, як думка, Гермеса. Спустився стрімкий Гермес в похмуре царство бога Аїда, постав перед його троном і передав йому волю глави богів.
Насупився Аїд. Але робити нічого, змушений він був погодитися відпустити Персефону до матері. Однак любив владика підземного царства Персефону і, не посмітивши обійти прямий наказ хмарогонець Зевса, пішов на хитрість. Перед тим, як відпустити дружину, дав їй проковтнути кілька червоних зерен граната. А до теперішнього часу одна з весільних традицій острова Крит - поїдання зерен граната - служить символом нерозривності шлюбу до кінця днів.
На золотий чоловікової колісниці помчала Персефона разом з Гермесом з царства мертвих і в одну мить домчали їх коні до Елевсіна.
Все забула від радості Деметра, побачивши свою дочку. Кинулася вона їй назустріч і уклала Персефону в свої обійми. З нею повернулася богиня Деметра на Олімп. Зрадівши, повернула вона родючість землі, і знову зазеленіли безкраї луки, заколосилась в степах пшениця, зашуміли крони дерев, розпустилися на зелених килимах-галявинах і запахла квіти.
Вся природа прокинулася знову. Зрадів все живе, підносячи хвалу богині родючості і її дочки Персефони. Глянув Зевс в очі богині і зрозумів, що якщо знову розлучити її з дочкою насильно, то знову засмутитися Деметра, піде в депресію. А Персефона зізналася, що проковтнула вона гранатові зерна, які підніс їй чоловік. Подумав Зевс, скликав олімпійців на рада. Разом вони вирішили, що Персефона буде проводити дві третини року на землі з матір'ю, а одну третину в царстві свого чоловіка Аїда, під землею.
Дві третини року радіє Деметра, бачачи дочку. Зеленіє все на землі, підкоряючись волі богині родючості. Персефона проводить цей час з матір'ю і насолоджується сонячним світлом.
Але, коли настає остання третина року, залишає Персефона свою матір, повертаючись в царство мертвих, щоб зайняти місце на троні поруч зі своїм чоловіком. Журиться тоді богиня Деметра. Знову одягає вона траурні одягу. А разом з нею сумує вся природа: жовтіють листя, відцвітають квіти, порожніють поля і луки. Занурюється природа в сон, щоб, коли на наступний рік повернеться до матері Персефона, постати в усій красі, радуючи око молодої дружини Аїда. Щедро тоді богиня Деметра обдаровує хліборобів і орачів, з радістю віддаючи дари природи людського роду.
Володарка підземного світу
Сама Персефона на античних саркофагах зображувалася дуже часто. Адже повернення її в царство світла уособлювало майбутнє, життєву енергію . Проводячи покладену третину року в царстві померлих, Персефона править на рівних зі своїм чоловіком Аїдом.
Тим, хто вирішить, що доля Персефони гірка і несправедлива, варто врахувати, що хоча богиня і не була з самого початку в захваті від нового місця проживання, то поступово вона освоїлася з роллю підземної володарки. Підземними соками вона стала живити пагони рослин, прийнявши на себе, таким чином, частина обов'язків матері, а також вельми успішно справлялася з жахливими тварюками, потрапляє в похмурих володіннях Аїда.
Не часто піднімається питання про характер Персефони, але ж вона, незважаючи на холодність по відношенню до чоловіка на перших порах, виявилася вельми ревнивою. Дізналася богиня, що довгий час коханої її божественного чоловіка була німфа Кокітіда. Чи не зуміла Персефона впоратися зі спалахнув вогнем ревнощів, вистежила вона суперницю і знищила.
Несподіваним для Аїда став цей порив. Не могла Персефона зустрітися поглядом з розгніваним і збентеженим поглядом чоловіка, тільки промовила:
- Ти сумував, що я тебе не люблю. А зараз розгнівався, що люблю занадто сильно. Що ж хочеш ти від мене, мій повелитель?
Потеплішав погляд владики підземного царства, простив він Персефону.
Що ж хочеш ти від мене, мій повелитель?
