У січні 1943 радянські війська, розвиваючи досягнутий під Сталінградом успіх, підійшли до промислового центру України - Донбасу. При цьому армії Південно-Західного фронту вийшли до р. Сіверський Донець на схід від Ворошиловграда, а Південного фронту - досягли нижньої течії Дону. В результаті головні сили німецької групи армій «Дон» були охоплені з півночі і півдня.
У такій обстановці командувач військами Південно-Західного фронту генерал-полковник Н.Ф. Ватутін прагнув в короткі терміни здійснити розгром її донбаської угруповання. Свої міркування він доповів у Ставку Верховного Головнокомандування, яка 20 січня затвердила план наступальної операції, що отримала кодову назву «Стрибок». Відповідно до її задумом визначалася наступна послідовність дій: «... Армії Південно-Західного фронту, завдаючи головного удару своїм правим крилом ... в напрямку Сталіно, Маріуполь, і лівим крилом ... Ровеньки, Сталіно, а частиною сил на Таганрог, відрізають всю угруповання противника, що знаходиться на території Донбасу та в районі Ростова, оточують її і знищують, не допускаючи відходу її на захід ... ».
Схема 1. Задум командувача військами Південно-Західного фронту на розвиток наступу в Донбасі.
Першою, 29 січня, перейшла в наступ 6-а армія генерал-лейтенанта Ф.М. Харитонова , А на наступний день - 1-а гвардійська армія (генерал-лейтенант В.І. Кузнецов ) І рухома група фронту (генерал-лейтенант М.М. Попов ). Надаючи запеклий опір на ряді проміжних рубежів і в окремих опорних пунктах, німецькі війська частиною сил почали відхід на захід і південний захід. На підставі цього Ставка ВГК зробила висновок, що вони прагнуть скоріше залишити Донбас і закріпитися на рубежі Дніпра. 11 лютого вона уточнила завдання Південно-Західного фронту, яка тепер полягала в тому, щоб «не допустити відходу противника в бік Дніпропетровська і Запоріжжя і вжити всіх заходів для того, щоб затиснути його донецьку угруповання в Криму, закупорити проходи через Перекоп і Сиваш і ізолювати таким чином її від інших військ противника на Україні ».
На підставі отриманої директиви генерал-полковник Н.Ф. Ватутін вирішив нанести головний удар рухомою групою 6-ї армії (1-й гвардійський і 25-й танкові корпуси, зведена кавалерійська дивізія 1-го гвардійського кавалерійського корпусу, 4-й гвардійський стрілецький корпус) в напрямку на Запоріжжі, а в подальшому розвинути його на Мелітополь і відрізати шляхи відходу ворога за Дніпро. Рештою силами (рухлива група фронту, 1-а і 3-я гвардійські армії, 5-а танкова армія) планувалося у взаємодії з Південним фронтом оточити і розгромити всю його донбаське угруповання.
До результату 18 лютого армії правого крила Південно-Західного фронту, просунувшись до цього з боями на 150-300 км і звільнивши від окупантів північно-східну частину Донбасу, розвивали наступ в смузі шириною 330 км одночасно за трьома розбіжних напрямках - на Красноград, Запоріжжя та Червоноармійське. При цьому генерал-полковник Н.Ф. Ватутін, передавши до складу 6-ї армії 1-й гвардійський і 25-й танкові корпуси, абсолютно не мав резервами, що не дозволяло йому в разі необхідності реагувати на різкі зміни обстановки. Крім того, рухлива група фронту в результаті контратак противника, які той почав робити з 11 лютого, була зупинена в районі Червоноармійського, зазнала великих втрат і, маючи в своєму складі лише 88 танків, не могла досягти рішучого перелому в загальному ході битви.
Не тільки армійські об'єднання, але і з'єднання діяли в широких смугах. Характерним для їх побудови була наявність значних проміжків і не зайнятих військами ділянок. У дивізіях украй бракувало в людях, озброєння, військову техніку, боєприпаси і пальне. Незважаючи на це, а також, не беручи до уваги доповіді командувачів 1-ою гвардійською армією і рухомою групою фронту про неможливість розвивати наступ в умовах їх низької матеріальної забезпеченості, Н.Ф. Ватутін поспішав виконати поставлене Ставкою ВГК завдання до початку весняного бездоріжжя. Він вважав, що перед ним відкрита перспектива стрімкого переслідування ворога аж до кордону Дніпра.
Положення вермахту на південному крилі його Східного фронту було в той час дійсно важким. Реальну небезпеку розгрому групи армій «Південь» (була розгорнута на базі групи армій «Дон» - Авт.) І неминучість втрати Донбасу бачили багато його воєначальники. Однак німецьке командування не планувало відходу за Дніпро. Протягом першої половини лютого воно вживало всіх заходів, щоб затримати просування радянських військ і створити умови для переходу в контрнаступ.
Його задум полягав в наступному. На першому етапі передбачалося розгромити армії правого крила Південно-Західного фронту і відкинути їх за Сіверський Донець. Після перегрупування головних сил в район на південний захід від Харкова намічалося нанести удар по військах Воронезького фронту і оволодіти Харковом і Бєлгородом. І, нарешті, на другому етапі групі армій «Південь» належало розвинути наступ на Курськ з півдня. З півночі в тому ж напрямку повинна була нанести удар 2-а танкова армія групи армій «Центр». В результаті планувалося вийти в тил Центрального фронту.
Не маючи будь-яких резервів, які могли б скласти основу наступальних угруповань, противник вирішив дану проблему своєчасним відведенням своїх військ з річок Дон і частково Сіверський Донець на підготовлений оборонний рубіж по р. Міус. Це дозволило йому, уповільнивши і зупинивши наступ Південного і лівого крила Південно-Західного (3-я гвардійська і 5-а танкова армії) фронтів, перегрупувати 3, 6, 7, 11-ю і 17-ю танкові дивізії, моторизовану дивізію СС « Вікінг »і управління 40-го танкового корпусу.
Одночасно була виведена з бою і зосереджена в районі Краснограда діяла до цього проти Воронезького фронту танкова дивізія СС «Рейх». Туди ж по частинах прибувала розвантажувати в Києві танкова дивізія СС «Мертва голова». У той же час з метою посилення оборони в районах Новомосковська і Синельникова на напрям удару рухомої групи 6-ї армії була спішно висунута з Дніпропетровська 15-а піхотна дивізія.
Проведення цих оперативних заходів дозволило командуванню групи армій «Південь» створити дві ударні угруповання. До першої увійшли танковий корпус СС (танкові дивізії СС «Рейх» і «Мертва голова», 15-а піхотна дивізія) і 48-й танковий корпус (6-а і 17-а танкові дивізії), об'єднані в 4-ту танкову армію . Основу другої склав 40-й танковий корпус (7-я і 11-а танкові, 333-а піхотна дивізії, моторизована дивізія СС «Вікінг») 1-ї танкової армії. Всього в обох угрупованнях було розгорнуто дев'ять дивізій, в тому числі шість танкових і одна моторизована. З повітря їх підтримували 750 літаків.
Противник приступив до реалізації свого задуму ввечері 19 лютого, коли з району Краснограда перейшов в наступ танковий корпус СС. Завдавши сильного удару, він вийшов на тили і комунікації передових загонів радянських військ і відрізав їх від головних сил. На наступний день його дивізії прорвалися в район Ново-Московска і одночасно при сильній підтримці авіації почали розвивати успіх в напрямку Павлограда, де продовжували зосередження танкові і кавалерійські частини рухомий групи 6-ї армії Південно-Західного фронту. Останні зазнали великих втрат і не змогли організовано вступити в бій.
Ситуацію посилив сильний удар німецького 40-го танкового корпусу з району на південь від Красноармійського проти рухомий групи фронту. Майже 200 танків за підтримки авіації атакували займали оборону безпосередньо в Червоноармійському частини 4-го гвардійського і 10-го танкових корпусів і змусили їх до відходу.
Незважаючи на різке ускладнення обстановки в смугах 6-ї армії і рухомий групи фронту, генерал-полковник Н.Ф. Ватутін все ще не усвідомлював, що в ході операції намічається перелом і, як і раніше, вважав, що активні дії ворога пояснюються прагненням забезпечити відведення своїх головних сил за Дніпро. Тому він наказав генерал-лейтенанту Ф.М. Харитонову знищити його угруповання в районах Ново-Московска і Синельникова, «не допустити ні в якому разі її відходу на Дніпропетровськ, в подальшому до ранку 22 лютого опанувати Запоріжжям». А на адресу генерал-лейтенанта М.М. Попова надійшло розпорядження з категоричною вимогою «знову встати на шляху відходу» німецьких військ.
Однак ініціатива в діях вже перейшла на сторону противника. 22 лютого до настання підключився його 48-й танковий корпус, який завдав удар з району 50 км на захід від Красноармійського на Павлоград, назустріч танковому корпусу СС. На наступний день вони увійшли в зіткнення, що призвело до оточення в районі Синельникова 35-й і 41-ї гвардійських стрілецьких дивізій 4-го гвардійського стрілецького корпусу і зведеної кавалерійської дивізії 1-го гвардійського кавалерійського корпусу. Величезні втрати зазнала 244-та стрілецька дивізія, яка з маршу вимушено вступила в зустрічний бій з танками. Одночасно в украй важкому становищі опинився 25-й танковий корпус генерал-майора П.П. Павлова . Відірвавшись майже на 100 км від першого ешелону 6-ї армії і ще більше від тилових баз, він тепер був відрізаний від головних сил і позбавлений можливості отримувати пальне, боєприпаси і продовольство.
У смузі 1-ї гвардійської армії 195-я і 44-а гвардійська стрілецькі дивізії 6-го гвардійського стрілецького корпусу перейшли до оборони безпосередньо з маршу. Зайнявши її на непідготовленій рубежі, вони пропустили через свої бойові порядки відходили на Барвінкове розрізнені частини рухомої групи фронту і вступили в бій з німецькими підрозділами. Однак через значне відставання артилерії надати належного опору їм не змогли і змушені були відступити на рубіж залізниці Лозова - Слов'янськ. З цього приводу в журналі бойових дій армії зазначалося: «Оточені танкові з'єднання в районі Червоноармійського залишками своїх сил прорвалися з оточення і почали відхід в північному напрямку ... Своїм відходом внесли дезорганізацію в оборонялися ... частини 6-го гвардійського стрілецького корпусу і мимоволі змусили їх під напором абсолютно незначних сил відходити з займаних рубежів ».
Тим самим, протягом двох - трьох днів наступ Південно-Західного фронту було зупинено, значна частина його з'єднань потрапила в оточення і зазнала важких втрат в людях і техніці. Всупереч наказам генерал-полковника Н.Ф. Ватутіна, 6-а і 1-а гвардійська армії, а також рухома група генерал-лейтенанта М.М. Попова реально вели вже не наступальні, а оборонні дії. Їх перехід до оборони носив вимушений характер і здійснювався в умовах безпосереднього зіткнення з противником, під сильним впливом його наземної та повітряної угруповань.
Об'єднання і з'єднання повинні були відбивати удари на досягнутих в ході наступу або здійснення маршу і непідготовлених в інженерному відношенні рубежах, без попередньої підготовки, в широких смугах. Оперативна побудова армій, бойовий порядок корпусів і дивізій не відповідали вимогам реально складалася обстановки. Головний їх недолік в умовах, що змінилися ведення бойових дій полягав в розміщенні переважної кількості сил і засобів в першому ешелоні і відсутності сильних резервів.
Після відсікання і розгрому значних сил 6-й і частково 1-ї гвардійської армій німецькі танкові корпусу отримали можливість, починаючи з 24 лютого, розвивати наступ по напрямках змішаними танковими і мотопіхотними колонами. Одночасно групи з трьох - п'яти танків кожна перехоплювали всі йдуть на схід дороги, перешкоджаючи тим самим організованому відходу радянських військ. Перевага ворога в рухливості призводило до того, що окремі сполуки (як, наприклад, 267-а стрілецька дивізія 6-ї армії), вийшовши з оточення, через деякий час знову потрапляли в нього і повинні були раз по раз здійснювати прорив.
У ситуації, що до 25 лютого важкій обстановці командувач військами Південно-Західного фронту вирішив, нарешті, відмовитися від подальших спроб вести наступальні дії і прийняв рішення про перехід армій правого крила до оборони. На той час їх сили перебували в трьох ізольованих один від одного угрупованнях: 15-й стрілецький корпус 6-ї армії - на рубежі Рябухине, Лиговка; її 58-а гвардійська стрілецька дивізія і частини 1-го гвардійського танкового корпусу - в Лозовій; з'єднання і частини 1-ї гвардійської армії - в районах Барвенкова і Слов'янська. У розривах між ними продовжували виходити з оточення 106-а стрілецька бригада, 267-а стрілецька дивізія, з'єднання і частини 4-го гвардійського стрілецького корпусу разом зі зведеною кавалерійською дивізією.
Для того щоб якось затримати противника і упорядкувати управління відходами військами, командувачі арміями, командири корпусів та дивізій змушені були створювати зведені загони і групи. Незважаючи на їх призначення, вони негайно вводилися в бій проти наступаючих піхоти і танків і використовувалися як стрілецькі підрозділи. Так, для того щоб залатати дірки в оперативному побудові, не допустити паніки, виключити безладний відхід перемішалися з'єднань 1-ї гвардійської армії і частин рухомий групи заступник командувача військами фронту генерал-лейтенант М.М. Попов в екстреному порядку сформував кілька загонів у складі: окремих підрозділів різних стрілецьких дивізій; танкової і лижної стрілецької бригад; танкової бригади та стрілецького полку і т.п.
Радянські війська на марші. Лютий 1943 р
Відсутність резервів, запізнення з перекиданням додаткових сил і засобів з лівого крила фронту змусили командувача його військами і командуючих арміями використовувати місцеве населення, особовий склад навчальних частин і підрозділів забезпечення. Для підготовки оборони по лівому березі Сіверського Дінця були залучені армійські запасні стрілецькі полки, курси молодших лейтенантів, полк НКВС, мотоциклетний полк, будівельні батальйони, тилові установи.
З урахуванням того, що в ударних угрупованнях німецьких військ застосовувалося велика кількість танків, штурмових гармат і бронетранспортерів, боротьба з ними ставала головним завданням оборонялися. При цьому для знищення бронеоб'ектов задіялася не тільки гарматна, а й гаубична, зенітна і навіть реактивна артилерія. Наприклад, доданий займала оборону в Лозовій 58-ї гвардійської стрілецької дивізії 230-й гаубичний артилерійський полк був повністю виставлений на відкриті вогневі позиції для ведення вогню прямою наводкою. Як повідомлялося в бойовому донесенні командира 9-ї артилерійської дивізії: «25 лютого 230-й гаубичний артилерійський полк начальником артилерії 58-ї стрілецької дивізії був цілком поставлений на протитанкову оборону по околицях міста Лозова як протитанковий дивізіон. З 20.00 25 лютого по 16.00 26 лютого полк втратив 12 знарядь, підбитих танками ».
Однак всі ці заходи не могли вже повернути остаточно втрачену ініціативу. Час було безповоротно втрачено. Створити суцільний рубіж оборони в смузі 6-ї армії так і не вдалося. Не зустрічаючи організованого опору в центрі її смуги, ворог почав безперервно атакувати Лозову, одночасно завдаючи по ній потужні удари авіацією. 27 лютого з'єднання армії під загрозою повного оточення залишили місто. На наступний день, в другій половині, німецькі танки відкинули розрізнені частини 1-ї гвардійської армії і увірвалися в Барвінкове, а до вечора - захопили Слов'янськ.
Прагнучи змінити обстановку, Ставка ВГК своєї директивою від 28 лютого вилучила зі складу Воронезького фронту 3-ю танкову армію і передала її в оперативне підпорядкування генерал-полковника Н.Ф. Ватутіна. Командувач військами Південно-Західного фронту в той же день поставив генерал-лейтенанту П.С. Рибалко задачу нанести удар по флангу танкового корпусу СС і розгромити його сполуки, що вийшли до Сіверського Дінця.
Схема 2. Хід бойових дій в смузі Південно-Західного фронту 19 лютого - 3 березня 1943 р
Для її виконання командувач 3-ї танкової армії вирішив створити оперативну групу, до якої увійшли 12-й і 15-й танкові корпуси, 179-я окрема танкова бригада (всього 69 танків, з них КВ - 1, Т-34 - 50, Т-70 - 9, Т-60 - 9) і три стрілецькі дивізії. Однак у міру виходу з'єднань і частин в район зосередження з'ясувалося, що вони практично не мали пального і боєприпасів. Колона автомашин, що призначалася для їх постачання, була атакована супротивником в ході руху і частково знищена, частково повернулася назад.
Незабаром підрозділі танкової дівізій СС «Рейх» и «Адольф Гітлер» обійшлі групу, якові Очола командир 12-го танкового корпусу генерал-майор М.І. Зіньковіч, з флангів, потіснілі 350-ту стрілецьку дівізію з займаною нею кордону, замкнули оточення и перерізалі всі шляхи підвозу. Ні про Пожалуйста контрудар не могло буті й мови. Близько 22 годину 2 березня через штабу армії надійшов наказ під покровом темряви відірватися від ворога і вийти в район Таранівка, Рябухине, Охочае.
При прориві з оточення і відході група зазнала великих втрат. Як зазначалося в її звіті: «Ворогові вдалося сильним артмінометного вогнем вивести з ладу велику кількість автомашин і знарядь ... Велика кількість автомашин, гармат і кілька танків були знищені в шляху руху через відсутність пального. Спроба буксирувати знаряддя і автомашини за танками не увінчалася успіхом, так як глибокий сніговий покрив і цілий ряд глибоких балок з крутими підйомами не давав можливості рухатися через програвав моторів. Радіостанції з'єднань припинили роботу після першого бою, так як частина з них була виведена з ладу повним знищенням, а частина мала пошкодження. Спроби встановити зв'язок з сполуками групи через офіцерів зв'язку на танках також успіху не мали ».
В цілому, з 26 справних танків 12-го танкового корпусу, яким він мав на момент формування групи, до своїх військ вийшла тільки половина. 15-й танковий корпус втратив все танки з 25 наявних. В ході прориву загинув його командир Герой Радянського Союзу генерал-майор В.А. Копцев. 3-тя танкова армія виявилася неготовою вплинути на зміну обстановки і з 24 години 3 березня було передано з Південно-Західного знову до складу Воронезького фронту.
В період з 27 лютого по 3 березня війська правого крила Південно-Західного фронту під ударами ворога відійшли за Сіверський Донець, зайнявши оборону по його лівому березі на рубежі Зміїв, Ізюм, Червоний Лиман. При цьому багато з'єднання і частини фактично втратили боєздатність. У 6-ї армії її 172-та стрілецька дивізія за станом на 3 березня 1943 року нараховувала менше 1500 чоловік і всього 8 гармат, а 267-та стрілецька дивізія (два стрілецьких і артилерійський полки) - 1295 чоловік і 13 гармат. У 35-ї гвардійської стрілецької дивізії з оточення прорвалися близько 500 осіб з п'ятьма знаряддями, а в 41-й і 58-ї гвардійських стрілецьких дивізіях артилерія була знищена повністю. 25-й танковий корпус здійснював вихід до своїх військ окремими групами. З 156 наявних до 19 лютого в ньому танків не залишилося жодного.
У 1-ї гвардійської армії 38-а гвардійська стрілецька дивізія нараховувала лише три знаряддя. Були вбиті командир і начальник штабу дивізії, а 52-та стрілецька дивізія за тиждень втратила 1645 людей, 24 знаряддя і 22 міномета. К3 березня 1943 о ній було 1427 чоловік і два 76-мм гармати. У 195-ї стрілецької дивізії залишилося тільки одне знаряддя дивізійної артилерії.
Таким чином, бойові дії, що розгорнулися в Донбасі в другій половині лютого 1943 р закінчилися вкрай невдало для військ Південно-Західного фронту. Вони змушені були відійти на 100-120 км, а противник не тільки знову захопив територію північної частини Донбасу загальною площею понад 15 тис. Кв. км, а й відновив важливі комунікації, що ведуть від Запоріжжя і Дніпропетровська до Сіверського Дінця.
Головною причиною цього стала невірна оцінка обстановки командуванням фронту і Генеральним штабом Червоної армії. Контрнаступ німецької групи армій «Південь» стало для них раптовим. З урахуванням того, що з'єднання і частини 6-ї і 1-ї гвардійської армій, а також рухомий групи фронту, виходячи з характеру їх дій, не були готові до відбиття ударів ворога, йому вдалося в короткі терміни опанувати ініціативою і різко змінити співвідношення сил і засобів в свою користь. Розгорнуті в першому ешелоні його ударних угруповань танкові й моторизовані дивізії, використовуючи високі вогневі і маневрені можливості, з ходу вступали у зустрічні бої з радянськими військами, виходили на їх фланги і тили, перерізали комунікації, відсікали від головних сил. Розвиваючи наступ по роз'єднаним напрямками в високих темпах, противник випередив їх в діях і не дозволив здійснити організований перехід від наступу до оборони.
Валерій Абатуров,
кандидат історичних наук, провідний науковий співробітник
Науково-дослідного інституту військової історії ВАГШ ВС РФ
