Вітебський вокзал - це, мабуть, найкрасивіший вокзал Санкт-Петербурга. Будівля на Заміському проспекті побудовано в стилі модерн і різко виділяється з усіх інших. Але так і має виглядати в минулому перший і головний вокзал Північної столиці, яким він був більше 150 років тому.
За планом інженера Віденського Політехнічного інституту Франца Антона фон Герстнера, який керував будівництвом залізниць, перший вокзал Петербурга повинен був знаходитися на набережній річки Фонтанки. Однак виділених на будівництво грошей вистачило тільки на спорудження самої залізниці і будівництво вокзалу в царському селі . Тоді було вирішено побудувати тимчасову дерев'яну станцію трохи в стороні від відведеного під вокзал місця. У перший рейс з Петербурга в Царське село паровоз привів сам фон Герстнер - на це йому знадобилося 35 хвилин, що на ті часи здавалося фантастичним досягненням. Ця подія відбулася в 1837 році.
На згадку про нього на вокзалі встановлено макет поїзда з паровозом «Моторний», яка вчинила перший в Росії рейс. Тоді петербуржці з побоюванням ставилися до залізниць, багато хто був налаштовані проти їх будівництва, оскільки фінансові витрати держави були дуже високі.
Перша залізнична станція була маленька і дерев'яна, але, незважаючи на це стала однією з визначних пам'яток Петербурга. Безліч людей приходили до неї кожен день, щоб подивитися на прибуття паровоза і злякано затиснути вуха, почувши його гучний сигнальний свисток. Втім, вже через кілька тижнів свистки на паровозах замінили невеликими органчика, так що про своє прибуття на станцію новий транспорт став повідомляти виконанням відомих мелодій.Звучаніе мелодії на цих органчика налаштовували церковні регенти.
Перебування на вокзалі було обставлено численними церемоніями. Влада ставилися до залізниць з побоюванням, бачачи в них загрозу соціальному порядку. Жарт, чи в одному поїзді їхали представники різних класів і станів! Чи не є це небезпечне вольтер'янство? Несприятливе враження справив інцидент під час запуску першої залізничної лінії в Англії, коли на урочистій церемонії під поїзд потрапив лорд.
Це вже тхнуло НЕ вольтер'янством, а якобінством і тому російське уряд зробив все, щоб припинити заразу в корені. При відправлення поїздів, всі присутні на вокзалі мали знімати капелюхи (диван, чемодан, саквояж, корзина, картина, картонка, природно під час цього урочистого акту летіли на землю). Вагони були розділені на класи. Самі привілейовані пасажири подорожували не виходячи зі своїх карет, які просто заганяли на платформи.
Походження залізничних правил і порядків обгрунтовувалося в легендах і переказах, пов'язаних як правило з державним будівельником залізниць в Росії - Миколою I. Так за легендою, після того як начальник станції затримав царський поїзд, Микола наказав: «Одягніть на цього дурня червону шапку», яку станційні начальники як відомо носять досі.
Але повернемося до історії вокзалу.
Перша кам'яна будівля Царськосельського вокзалу була зведена Костянтином Тоном, відомим з проектування будівлі іншого, Московського , Вокзалу. Це сталося в 1851 році. Однак йому також не судилося залишитися в недоторканності.
Склади з цього вокзалу ходили тільки до Павловська . Лінія закінчувалася у відомого «музичного вокзалу» в павловськом парку, що дало міністру фінансів Канкрін привід для жарту: «В інших державах залізницями пов'язують важливі промислові пункти, у нас вишикували таку в кабак». Довгий час ця лінія була ізольована від інших залізниць Росії. Вся справа була в тому, що колія першої залізниці Росії була помітно ширше інших залізниць. Це була так звана «південно-американська» або «техаська» колія, запозичена у перших американських залізниць. 
На початку XX століття Царскосельская лінія залізниці, яку в Петербурзі замикав вокзал, відійшла Московсько-Віндаво-Рибінській залізниці. Тоді ж був побудований шлях до Вітебську (згодом дорога була продовжена до Жлобина і Одеси), і колись Царскосельский вокзал отримав нову назву Вітебського. У зв'язку із зростанням кількості перевезених пасажирів, вокзал постійно перебудовувався і розширювався. Останній варіант будівлі 1874-1876 рр. на початку XX століття був знесений і зведений заново.
Новий проект, запропонований в 1904 році академіком архітектури С.А. Бржозовского, був виконаний в стилі «модерн». Його прийнято вважати першою громадської будівництвом в місті в цьому стилі. При будівництві широко використовувалися складні технічні новинки, багато рішень були новаторськими для того часу: ліфти для багажу і пасажирів, транспортери, рейковий полотно, розташоване на другому поверсі, широко використовувалося електрику. У внутрішньому оформленні багато використовувалися дзеркала, ліпнина, різні породи дерева. Над входом на вокзал перебували герби Санкт-Петербурга і Вітебська.
На той момент Вітебський вокзал вважався «доброзичливим» для пасажирів. Заходячи на перший поверх, пасажир відразу ж здавав свій багаж, який на спеціальних ліфтах подавався на платформу, прямо до багажного вагона. Піднявшись на платформу, що відправляється або зустрічає відразу ж опинявся під дахом дебаркадера (металевого даху над платформою). До послуг гостей вокзалу були розкішні зали ресторанів, квиткових кас і залів очікування.
Багато з цієї пишноти збереглося до цього дня. Прогулюючись по вокзалу можна звернути увагу на металеві опалювальні печі, «підйомні машини», і навіть на дореволюційні написи «Ресторан 1 -ого класу». Без істотних змін дійшли і парадні приміщення Вітебського вокзалу. Як правило зараз вони пустують, основний потік пасажирів проходить прямо на перон і оглянути зали можна без перешкод.
Ще один цікавий момент - парадний фасад Вітебського вокзалу виходить нема на Заміський проспект, а не Введенський провулок. Зверніть на це увагу!
імператорський павільйон
При проектуванні Вітебського вокзалу для імператорської сім'ї було проведено окремий третій під'їзну колію. Він так і називався - Імператорський. Введенський канал був засипаний, а на його місці збудований Імператорський павільйон, від якого відправлявся поїзд з найяснішими особами. Павільйон зберігся в ансамблі вокзалу і сьогодні, проте, функції його змінилися: на його місці знаходяться платформи приміського сполучення.
З появою Ладозького вокзалу і перекиданням багатьох рейсів на інші вокзали (наприклад, Московський) значення Вітебського вокзалу знизилося в порівнянні з початком минулого століття. Незважаючи на це, сама будівля має велику художню цінність, будучи пам'ятник архітектури світового значення. Його інтер'єри досі служать кращими декораціями для історичних кінострічок. Серед відомих картин, що знімалися в інтер'єрах Вітебського вокзалу, можна згадати «Вокзал для двох», «Статський радник», «Ідіот», «Загибель імперії», «Загибель імперії» і ін. - загальним числом понад 150.
Микола II на Вітебськом вокзалі
Розповідали, що коли імператор Микола II збирався кудись їхати на паровозі, він завжди приїжджав на Вітебський вокзал точно в призначений їм час. Його палацовий комендант В.Н. Воєйков повинен був приїхати на вокзал заздалегідь і відімкнути парадні двері Імператорського павільйону. Він завжди приїжджав хвилин за п'ять до години, призначеного царем, і встигав все підготувати до його приходу. Один раз, коли Микола II оголосив, що має намір сісти в поїзд о п'ятій годині вечора і Воєйков приїхав на вокзал приблизно за п'ять п'ять, він виявив, що вхід в Імператорський павільйон вже відкрито, а Микола з двома своїми дочками стоїть на платформі. Комендант приготувався до догані за запізнення, але цар, побачивши його переляк, з посмішкою пояснив, що той ні в чому не винен - це не він запізнився, а Микола приїхав на чверть години раніше.
Чи не є це небезпечне вольтер'янство?
