Вестмінстерський палац. Навряд чи будь-яке інше будівлю парламенту в світі настільки впізнається. Навіть якщо на час воно пропадає з виду, то ЗМІ тут же заповнюють цю прогалину. Причому для цього не обов'язково повинно статися щось в політичному житті країни. Палац славиться не тільки жаркими дебатами.
Годинникова вежа, на якій встановлений знаменитий дзвін Big Ben, також є його частиною. Саме дзвін, а не що-небудь ще. 13-тонний гігант, за яким місцеві жителі і мандрівники звіряють точний час, названий на честь підрядника, Бенджаміна Холла. До речі, крім великого є ще й чотири маленьких Бена.
Можливо, не настільки знаменита, але аж ніяк не менш барвиста, вежа Вікторія прикрашає Парламент з іншого боку. На неї покладено дуже важливі для всієї нації місії. По-перше, це місце зберігання парламентських актів, починаючи з 1497 р По-друге, саме через ворота вежі Вікторія проходить королева, коли йде в парламент в день відкриття сесії для виголошення тронній промові. Це далеко не єдина традиція. Взяти хоча б лорда-канцлера, який і в наші дні, так само як і сотні років тому, сидить на мішку з вовною, або парламентаріїв, неодмінно надягають капелюх при зверненні до спікера.
Незважаючи на офіційну дату останньої масштабної перебудови (сер. XIX ст.), Історія палацу датується кількома століттями, про що нагадують навіть випадкові знахідки. Наприклад, тенісні м'ячики Генріха VIII, виявлені нещодавно. Символом минулого є Вестмінстер-хол, чудесним чином вцілілий під час кількох пожеж. Перший варіант будівлі з'явився на цьому місці ще в XI ст.
Зайти всередину варто незалежно від політичних настроїв. Хоча б для загального розвитку, адже за попередньою домовленістю можна на засіданні присутнім і, можливо, зрозуміти хоча б принцип формування палат. До того ж внутрішня краса будівлі не поступається зовнішньої. Особливо відрізняється вестибюль, де проводять час відвідувачі в очікуванні прийому. Той рідкісний випадок, коли ці хвилини можуть бути приємними. Розписи, різьблення і мозаїка надовго приковують погляд. І як тільки у стількох людей виходить не те що вирішувати, а навіть думати про питання державної ваги? Адже їм, на відміну від туристів, напевно дозволено заглянути в більшу частину приміщень, яких тут ні багато ні мало більше 1000!
