Натаніель Готорн і його роман «Червона літера» 
Автор роману «Червона літера» Натаніель Готорн народився в 1804 році в маленькому американському містечку Салемі, в штаті Массачусетс. У далекому минулому місто цей був твердинею пуританської нетерпимості. Саме тут в 1691-1692 роках відбувався знаменитий «ведовской процес», яка спричинила за собою кару дев'ятнадцяти жінок за звинуваченням у чаклунстві і в зносинах з дияволом. Раніше предки Готорна відігравали значну роль в теократичною громаді пуританського Салема, але потім поступово сім'я його втратила своє колишнє положення. Батько Готорна, скромний морський капітан, плавав на чужих судах і помер в Сурінамі, коли Натаніель було всього чотири роки. Мати Готорна після смерті чоловіка вела замкнутий спосіб життя - ніколи не обідала разом з сім'єю і весь час проводила під замком у своїй кімнаті.
Дитинство майбутнього письменника, проведене в духовному відокремленні від однолітків, визначило ту рису характеру Готорна, яку він сам називав «пекельної звичкою до самотності». Уже в дитинстві він вважав за краще будь-якому суспільству відокремлені лісові гри, полювання на білок і книги з фантастичним ухилом. Роки, проведені ним в Боудойнском коледжі, дещо пом'якшили його замкнутість і створили йому деякі знайомства в літературній і діловому середовищі. Проте і після коледжу він не відрізняється особливою товариськістю. Він знову поселяється в Салемі і співпрацює в деяких літературних журналах. Готорн пише новели і невеликі нариси (скетчі), які ще не привертають уваги публіки. Йому важко живеться в матеріальному відношенні, поки, нарешті, друзі не допомагають йому влаштуватися на державну службу, митним чиновником в Бостоні. В цей же період приятель Готорна, Горацій Бридж, збирає раніше друкувалися в журналах новели Готорна і потайки від свого друга випускає їх у вигляді збірника «Двічі розказані історії» (1837). Бридж прийняв на себе всі витрати по виданню новел і надав Готорн весь дохід від продажу книги.
У цьому виданні новели Готорна знайшли як би друге народження, чим і пояснюється назва збірки. Зібрані воєдино новели показали публіці своєрідну літературну манеру Готорна і його величезний талант. Захоплена рецензія Лонгфелло ще більш посилила інтерес до нового автору. З цього моменту Готорн стає відомим письменником. Він входить в літературні кола, знайомиться з найбільшим літератором того часу Ральфом Уолдо Емерсоном і групувалися навколо нього членами «Трансцендентального клубу». Зближенню Готорна з Емерсоном допомогла його дружба з сімейством Пібоді з Салема. Сестри Пібоді - Елізабет, Мері і Софія - увійшли в історію американської літератури. Їхній будинок був своєрідним літературним салоном, де зустрічалися такі знаменитості того часу, як Емерсон, Торо, Маргарет Фуллер, Олькот і багато інших. Старша з сестер, Елізабет Пібоді, тримала книжковий магазин і друкарню, де друкувалися книги її літературних друзів і виходив центральний орган «Трансцендентального клубу» журнал «Дайел». Готорн дуже поважав Елізабет, різнобічно освічену жінку, автора низки літературних статей і блискучу співрозмовницю, а молодша з сестер, Софія, в 1842 році стала його дружиною.
Готорн тісно зблизився з письменниками, бували в будинку Пібоді. Їх суперечки і боротьба думок не могли не привернути його допитливий розум. Хоча він і не зараховував себе до школи Емерсона, ідеї трансценденталистов надали на нього великий вплив і відбилися на всій його творчості.
Трансценденталізм був специфічно американським явищем. Він виникав з потреб подальшого розвитку незавершеної буржуазної революції і, незважаючи на всю свою ідейну незрілість і часом наївність, відбивав благородну незадоволеність тими суспільними відносинами, які склалися в Сполучених Штатах Америки.
Америка в ці роки була «країною необмежених можливостей». Незаймані землі нового материка, багаті залізом, вугіллям, нафтою, були відвойовані у корінних господарів країни - індіанських племен - і потрапили в чіпкі руки янкі. Англійське панування було успішно зламано, і головна перешкода економічному розвитку країни зникла. Тут не було ні феодальної аристократії, ні полицейско- бюрократичного апарату, ні влади католицького духовенства - словом, тих головних реакційних сил, які обмежували буржуазний прогрес в країнах Старого Світу. Тому десятки мільйонів іммігрантів - мужніх і працьовитих людей, які шукали в Америці то щастя, якого вони не знайшли у себе на батьківщині, перепливали океан і вливалися в ряди американців. Їх невичерпна енергія ставала одним з головних чинників прогресу. «Зі своїми невичерпними природними багатствами, величезними покладами вугілля і залізної руди, з безприкладним достатком водяний сили і судноплавних річок, але особливо зі своїм енергійним і діяльним населенням ... Америка менш ніж в десять років створила промисловість, конкуруючу вже тепер з Англією своїми більш грубими бавовняними виробами ... » [1] Таким чином, Америка мала сприятливими матеріальними умовами для того, щоб життя її народу стала заможною. Але все неосяжні багатства країни в лісах, на полях і в надрах і навіть живі люди, що населяли країну, стали об'єктом нечуваного грабунку, захоплень і самої нестримної експлуатації.
«Це була оргія" вільного підприємництва ", і над усім панував закон джунглів. Капіталісти гризлися між собою, як зголоднілі тигри над багатою здобиччю; їх здобиччю були промисловість, природні ресурси і народ Сполучених Штатів. Без докорів сумління вони крали один у одного залізниці і посилали озброєні банди для знищення нафтоперегінних заводів конкурента; вони наповнили ринок знеціненими акціями, оптом купували і продавали законодавців ». [2]
Весь цей хижий світ оспівувався в офіційній пресі як найкращий з усіх можливих світів, і далеко за межі країни проникла легенда про заокеанському «земний рай», де спритному людині нічого не варто за кілька років з чистильника чобіт стати мільйонером.
Але були в Америці люди, які, не вміючи розібратися в суті капіталістичного варварства, все ж підняли в цю епоху свій протестуючий голос. В тихих провінційних містах Бостоні і Конкорді жменька літераторів-трансценденталистов, серед яких було кілька колишніх священиків і шкільних вчителів, ставила під сумнів буржуазні порядки. У той час як всюди, в Європі і в Америці, апологети буржуазного прогресу співали хвалу молодий процвітаючої республіці, називали її країною необмежених можливостей і тлумачили про американський земний рай, Емерсон і його друзі стверджували, що американське суспільство жорстоко і несправедливо, що воно зіпсовано вузьким практицизмом, безпринципною гонитвою за прибутком. Вони вважали, що людину не можна перетворювати в «машину, видобувну гроші», в «придаток до майна», що потворне поділ праці не повинно віднімати у людей все привабливе різноманітність життя, що збочена помилкова етика не повинна перекручувати людську душу. На їхню думку, над людиною панує здичавіле аморальне суспільство з його помилковими традиційними нормами поведінки і історичними забобонами. Треба звільнити людину від цих забобонів. Власна природа людини прекрасна. Нехай він «довіриться самому собі» і шукає в самому собі вищий моральний закон. Це був індивідуалістичний бунт проти суспільства, побудованого на індивідуалістичної основі. Тому, незважаючи на весь антибуржуазний пафос критики Емерсона, його позитивна програма була наскрізь буржуазною. Коли згодом, в результаті громадянської війни Півночі з Півднем, завдання буржуазної революції були здійснені, ідеї Емерсона втратили все своє
