Едгар Райс Берроуз
принцеса Марса
боги Марса
владика Марса
Illustrations © Thomas Yeates 2009
© Т. Голубєва, переклад, 2016
© Видання російською мовою, оформлення. ТОВ «Видавнича група" Азбука-Аттікус "», 2016
видавництво АЗБУКА®
* * *
Присвячується моєму синові Джеку
принцеса Марса
Передмова
До читачів цієї книги
Представляючи вам публікацію дивною рукописи капітана Картера, я хочу трохи розповісти про це примітному людину. Упевнений, це буде цікаво читачам.
Моє перше враження про капітана Картера стосується тих небагатьох місяців, що він провів у будинку мого батька в Віргінії, як раз перед початком Громадянської війни. Мені тоді було близько п'яти років від роду, однак я добре пам'ятаю цього високого, чорнявого, атлетично складеного чоловіка, якого я називав дядьком Джеком.
Здавалося, капітан постійно посміхався; він брав участь в рухливих дитячих іграх з тієї ж дружньої сердечністю, яку являв і в світських розвагах дам і кавалерів його віку; часом він міг дуже довго просидіти з моєї старої бабусею, пригощаючи її історіями про своїх дивних, незвичайних пригоди в різних частинах світу. Ми всі любили його, а наші раби поклонялися землі, по якій він ходив.
Він являв собою взірець мужності - при зростанні шість футів і два дюйми Картер був широкий в плечах, вузький в стегнах і міг похвалитися поставою тренованого людини. Риси його обличчя відрізнялися правильністю, він завжди був чисто поголений і коротко стриг свої чорне волосся. В його сірих, сталевого відтінку, очах відбивалася сильна і пряма натура, повна вогню і енергії. Його манери були бездоганні, а чемність відповідала уявленням про джентльмена-жителя півдня вищого класу.
Його мистецтво верхової їзди викликало захват і захоплення навіть у цьому краю чудових наїзників. Я частенько чув, як мій батько застерігав дядька Джека щодо його ризикованою і безтурботної манери триматися в сідлі, але той лише сміявся у відповідь і говорив, що ще не народився кінь, здатна його скинути.
Як тільки почалася війна, він поїхав, і я не бачив його близько п'ятнадцяти років. Коли ж він повернувся, без попередження, я був вельми здивований тим, що він абсолютно не постарів і зовні ніяк не змінився. На людях він виглядав тим же щирим і щасливою людиною, якого ми знали раніше. Але я помічав, як він сидить годинами на самоті, дивлячись в небеса, і на його обличчі з'являється вираз пристрасної туги і відчаю; і ввечері і вночі можна було застати його за цим дивним заняттям, але причини такої поведінки я не знав, поки не прочитав через роки його рукопис.
Він розповідав нам, що деякий час після війни займався гірським справою в Арізоні і був вельми успішний в розвідці корисних копалин. Слова капітана підтверджувалися необмеженими засобами, що були в його розпорядженні. Що ж стосувалося подробиць його життя в ті роки, він у них не вдавався, тобто взагалі про це не згадував.
Картер пробув у нас близько року, а потім поїхав в Нью-Йорк, де придбав невеликий маєток на Гудзоні. Я раз на рік відвідував його, коли мені доводилося бувати в Нью-Йорку у торгових справах, - ми з батьком в той час володіли і керували мережею універсальних магазинів по всій Віргінії. У капітана Картера був невеликий, але дуже гарний будинок, що стояв над урвищем біля річки, і під час одного з моїх останніх візитів, взимку 1885 року я зазначив, що капітан багато пише; як я тепер припускаю, він працював як раз над цим рукописом.
Того разу Картер попросив мене подбати про маєток, якщо з ним щось станеться, і віддав мені ключі від сейфа, що стояв в кабінеті. Він пояснив, що там знаходиться його волевиявлення, а також деякі інструкції, яким я повинен буду слідувати в точності, у чому він і змусив мене заприсягтися.
Перед тим як лягти в ліжко, я побачив у вікно, що він стоїть в місячному світлі на краю крутого берега, який сходив до Гудзону, і простягає руки до неба, немов просить про щось. Тоді я подумав, що він молиться, хоча ніколи не помічав, щоб капітан був релігійною людиною в строгому сенсі цього слова.
Кілька місяців по тому після мого повернення додому, здається, першого березня 1886 року, я отримав телеграму, в якій капітан просив мене негайно приїхати. Він добре ставився до всіх молодих членам сім'ї Картер, але саме я був його улюбленцем. Чи треба дивуватися, що я поспішив виконати його прохання.
Я прибув на маленьку станцію, розташовану приблизно за милю від його володінь, вранці четвертого березня 1886 року. У відповідь на прохання відвезти мене до капітана Картеру кучер сказав, що для друзів капітана у нього погані новини: він був знайдений мертвим сьогодні на світанку, виявив його сторож сусіднього маєтку.
Чомусь ця звістка нітрохи мене не здивувало. Я постарався дістатися до будинку капітана якомога швидше, щоб подбати про покійного і про його майні.
Сторожа разом з головою місцевої поліції я знайшов в маленькому кабінеті Картера. З ними були кілька городян. Очевидець повідомив мені те невелике, що стосувалося виявлення тіла, яке, за його словами, було ще теплим, коли він на нього натрапив. За описом, капітан лежав на снігу, витягнувшись на весь зріст і простягаючи руки над головою до краю обриву. Коли сторож показав те місце, мені відразу згадалося, що саме там я бачив мого покійного друга з піднятими до неба руками.
Ніяких ознак насильства на тілі не було, і після короткого розслідування місцевий коронер прийшов до висновку про смерть від серцевого нападу. Залишившись в кабінеті один, я відкрив сейф і витяг вміст того ящика, в якому, як говорив мені капітан, знаходяться всі інструкції. Вони були трохи дивними, треба визнати, але я пішов їм з усією скрупульозністю і відданістю, на які тільки був здатний.
Капітан розпорядився доставити його тіло в Віргінію, що не кладучи, і покласти в гріб відкритий в склепі, підготовленому ним заздалегідь і, як я дізнався пізніше, обладнаному відмінною вентиляцією. В інструкції особливо підкреслювалося, що я повинен особисто доглянути за виконанням останньої волі померлого і тримати відбувається в таємниці, якщо буде потрібно.
Що стосується його власності, то я повинен був отримувати повний дохід з маєтку протягом двадцяти п'яти років, після чого воно переходило до мене. Подальші інструкції стосувалися саме цього рукопису: пропонувалося одинадцять років зберігати її в запечатаному вигляді без прочитання; також заборонялося оприлюднити її протягом двадцяти одного року після його смерті.
Вельми дивною особливістю склепу, де до сих пір лежить тіло Картера, була масивні двері, забезпечена однією-єдиною величезною позолоченою пружинної засувкою, яку можна було відкрити тільки зсередини.
Щиро ваш, Едгар Райс Берроуз.
I
На пагорбах Арізони
Я дуже стара людина; скільки мені років, я і сам не знаю. Можливо, сто, а може бути, і більше, точно сказати не можу, бо не старію, як інші люди, а дитинство геть стерлося з пам'яті. Наскільки пам'ятаю, я завжди був чоловіком, чоловіком близько тридцяти років. Сьогодні я виглядаю точно так же, як сорок і більше років тому, і все ж відчуваю, що не можу жити вічно; що одного разу прийде справжня смерть, після якої немає воскресіння. Не знаю, з чого б мені боятися кінця, - адже я вже двічі вмирав і як і раніше живий, - проте я відчуваю перед смертю той же жах, що і ви, ні разу не покидали цей світ, і, по-моєму , саме цей страх переконує мене у власній смертності.
І через цю переконаності я твердо вирішив записати історію найцікавіших періодів мого життя і мого небуття. Я не здатний пояснити цей феномен; можу лише викласти словами звичайного солдата удачі хроніку тих дивних подій, що відбулися за десять років, поки моє мертве тіло лежало, приховане в одній з печер Арізони.
Я ніколи не розповідав про це, і жоден смертний людина не побачить цей рукопис до тих пір, поки мене не поглине вічність. Знаю, звичайний, середній людський розум не повірить в те, що не здатний осмислити, і мені зовсім не хочеться бути осміяним публікою, проповідниками і газетярами і виглядати найбільшим брехуном, в той час як я всього лише прагну розповісти просту правду, яку коли-небудь підтвердить наука. Можливо, знання, отримані мною на Марсі, і відомості, які я можу відобразити в цій хроніці, почасти допоможуть вам зрозуміти загадку близькою до нас планети - для мене ж її таємниці відкриті.
Мене звуть Джон Картер, але я більш відомий як капітан Джек Картер з Віргінії. В кінці Громадянської війни я виявив, що володію кількома сотнями тисяч доларів (в грошах Конфедерації) і званням капітана кавалерійського підрозділу армії, яка більше не існувала; я був слугою держави, що розтанув разом з надіями південців. Позбавлений керівництва, грошей і наданий сам собі, я сповнився рішучості відправитися на південний захід і спробувати спіймати удачу в пошуках золота.
Кінець ознайомчого уривка
СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?
Ця книга коштує менше ніж чашка кави!
ДІЗНАТИСЬ ЦІНУ
