Туристу, який цікавиться Росією зразка першої половини XIX століття, просто необхідно відвідати Єлагін острів Санкт-Петербурга. Музей, розташований в Елагином палаці, дає уявлення про характерному внутрішньому оздобленні споруд тієї епохи. Період створення зібраних тут експонатів - картин, меблів і елементів декоративно-прикладного мистецтва охоплює весь XIX століття.
Перше документально зафіксоване назва Єлагіна острова, яке можна знайти на старовинних шведських картах - Містуласаарі. Версій походження і перекладу цієї назви багато. Одна з них - Ведмежий острів. У петровські часи острів офіційно називався Мішин островом, а в народі - по імені власника. До обер-гофмейстера імператорського двору Івана Єлагіна острів змінив чотирьох господарів. Передостаннім був світлий князь Григорій Потьомкін.
Палац Іван Єлагін побудував в 1786 році. Авторство проекту приписують Джакомо Кварнегі , Але достеменно це невідомо. Англійського типу мальовничий парк, розбитий у палацу, що включав в себе канали та ставки, містки, альтанки та інше, був спроектований англійським садовим майстром Д. Бушем.
Піку своєї пишноти Єлагін палац досяг при своєму новому власнику - імператора Олександра I. Той, в 1817 році викупив острів разом з палацом у дев'ятого і останнього його приватного власника, графа Григорія Орлова, для своєї матері - імператриці Марії Федорівни. Цьому сприяло близьке розташування острова до Петербургу, так як в заміські резиденції Гатчини і Павловська літній імператриці їхати було важко.
З 1818 по 1822 роки під керівництвом Карла Россі палац і довколишній простір були перебудовані і наповнені воістину королівським величчю. Досить сказати, що над оздобленням і інтер'єрами палацу працювали найкращі та імениті художники, скульптори, червонодеревці, меблевики, Мраморщик і декоратори Росії і Європи. Сума, вкладена в ці роботи, п'ятикратно перевищила вартість покупки острова. Аж до 1917 року, Єлагін острів і палацовий комплекс належали імператорського дому, будучи однією з кращих царських резиденцій.
До 1930 року в стінах Єлагіна палацу знаходився Музей історії та побуту. Експонати, після розформування музею, потрапили в колекції російського музею , Ермітажу . Те, що не потрапило в музеї , Було продано.
Під час Вітчизняної війни в димохід Єлагіна палацу потрапив снаряд, який викликав сильну пожежу, яка знищила чудові інтер'єри будівлі. Архітектурний комплекс був реконструйований тільки через кілька років. Статус же палацу-музею було повернуто комплексу в 1987 році, яким він є і сьогодні.
