Зимовий палац - парадна резиденція дому Романових, побудована в середині 18 століття в Санкт-Петербурзі за наказом імператриці Єлизавети, була створена за проектом Франческо Бартоломео Растреллі і до 1917 року виконував місію будинку російських правителів. Це четвертий за рахунком кам'яний Зимовий палац. Єлизавета наполягала на тому, що висота Зимового палацу повинна складати 22 метра, - розміри для Санкт-Петербурга безпрецедентні. В результаті будівля перевищило задану планку на ще 1,5 метра. Фасад, звернений до Неви, витягнуть на 210 метрів. Згодом Микола I подбав про те, щоб в столиці не з'явилося конкурентів палацу, обмеживши висоту нових будівель. Всього в Зимовому палаці було понад 1000 приміщень - для офіційних церемоній, для зберігання колекцій, особисті покої імператора і спадкоємців престолу і їх свити і величезна кількість підсобних приміщень для обслуговування потреб проживають тут людей.
Масштабне будівництво не було завершено за царювання Єлизавети, і першою повноправною господинею Зимового палацу стала тільки Катерина II. При ній тривали роботи з облаштування внутрішніх приміщень. Так, був оформлений Великий Тронний зал, відомий як Георгіївський. З 1764 року Єкатерина почала збирати колекцію живопису Ермітажу і замовляти архітекторам будівництво додаткових будівель в безпосередній близькості від Зимового палацу. Надалі вони будуть об'єднані системою переходів в палацовий комплекс.
Основну колекцію історичного Державного Ермітажу розташували в приміщенні палацу в 20 столітті. У 1904 році, за Миколи I, Зимовий палац поступився право називатися імператорської резиденцією Олександрівському палацу в Царському Селі. Будівля продовжувало використовуватися в музейних цілях. З початком Першої світової війни частина колекцій була вивезена в Москву, а просторі зали віддали під госпіталі. Після Лютневої революції Зимовий палац став місцем засідань Тимчасового уряду. Саме тут, в Малій їдальні на другому поверсі, під час Жовтневого перевороту були арештовані його міністри. Через тиждень все колекції були оголошені державною власністю і Зимовий палац офіційно став частиною музейного комплексу «Ермітаж».
Початком для створення Ермітажу послужила особиста колекція Петра Великого, значно розширена Катериною II. З боку Неви до Зимового палацу приєдналися будівлі, що входять в ансамбль ермітажні будівель: Малий Ермітаж, Великий (Старий Ермітаж), Ермітажний театр, а з боку Мільйонної вулиці будівлю Нового Ермітажу. Сьогодні всі ці шедеври світової архітектури разом з Зимовим палацом входять до складу всесвітньо відомого музею - Державний Ермітаж, одного з найбільших в світі.
У 350 залах, розташованих в п'яти будинках, знаходиться близько трьох мільйонів експонатів: 600 тисяч археологічних знахідок, пам'ятники культури і мистецтва з глибокої давнини до наших днів, картини, графічні аркуші, скульптури, предмети прикладного мистецтва, 15 тисяч картин майстрів усього світу, більш мільйона медалей і монет. Серед скарбів Ермітажу - роботи Леонардо да Вінчі, Рафаеля, Мікеланджело, Тиціана, Ребрандта, Рубенса, Матісса, Пікассо та багатьох інших. Світову популярність здобули колекції скіфського золота і северопричерноморских старожитностей. Якщо зупинятися у кожного експоната хоча б на одну хвилину, то для огляду всіх пам'яток доведеться витратити кілька років.
Музей знаходиться на Двірцевій площі, недалеко від станції метро «Адміралтейська», на березі Неви. Зупинка автобусів - «Палацова набережна». Усередині палацу передбачені підйомники для інвалідів-візочників і ліфти. Заходити в музей необхідно через головний турнікет.
Адреса: м Санкт-Петербург, Палацова пл., 2
