Євген Шварц - Два брата

Євген Львович Шварц

Два брата

Дерева розмовляти не вміють і стоять на місці як укопані, але все-таки вони живі. Вони дихають. Вони ростуть все життя. Навіть величезні старі-дерева і ті щороку підростають, як маленькі діти.

Стада пасуть пастухи, а про ліси піклуються лісничі.

І ось в одному величезному лісі жив-був лісничий, на ім'я Чорнобородий. Він цілий день бродив взад і вперед по лісі, і кожне дерево на своїй ділянці знав він по імені.

У лісі лісничий завжди був веселий, але зате вдома він часто зітхав і супився. У лісі біля нього все йшло добре, а вдома бідного лісничого дуже засмучували його сини. Звали їх Старший і Молодший. Старшому було дванадцять років, а Молодшому - сім. Як лісничий не вмовляв своїх дітей, скільки не просив - брати сварилися кожен день, як чужі.

І ось одного разу - було це двадцять восьмого грудня вранці - покликав лісничий синів і сказав, що ялинки до Нового року він їм не влаштує. За ялинковими прикрасами треба їхати в місто. Маму послати - її по дорозі вовки з'їдять. Самому їхати - він не вміє по магазинах ходити. А вдвох їхати теж не можна. Без батьків старший брат молодшого зовсім погубить.

Старший був хлопчик розумний. Він добре вчився, багато читав і вмів переконливо говорити. І ось він став переконувати батька, що він не образить Молодшого і що вдома все буде в повному порядку, поки батьки не повернуться з міста.

- Ти даєш мені слово? - запитав батько.

- Даю чесне слово, - відповів Старший.

- Добре, - сказав батько. - Три дні нас не буде вдома. Ми повернемося тридцять першого ввечері, годині о восьмій. До цього часу ти тут будеш господарем. Ти відповідаєш за будинок, а головне - за брата. Ти йому будеш замість батька. Гляди ж!

І ось мама приготувала на три дні три обіду, три сніданку і три вечері і показала хлопчикам, як їх потрібно розігрівати. А батько приніс дров на три дні і дав Старшому коробку сірників. Після цього запрягли коня в сани, дзвіночки задзвеніли, полози заскрипіли, і батьки поїхали.

Перший день пройшов добре. Другий - ще краще.

І ось настав тридцять перше грудня. О шостій годині нагодував Старший Молодшого вечерею і сів читати книжку «Пригоди Синдбада-мореплавця». І дійшов він до самого цікавого місця, коли з'являється над кораблем птах Рок, величезна, як хмара, і несе вона в пазурах камінь завбільшки з будинок.

Старшому хочеться дізнатися, що буде далі, а Молодший тиняється навколо, нудьгує, нудиться. І став Молодший просити брата:

- Пограй зі мною, будь ласка.

Їх сварки завжди так і починалися. Молодший нудьгував без Старшого, а той гнав брата без усякого жалю і кричав: «Дай мені спокій!»

І на цей раз все скінчилося погано. Старший терпів-терпів, потім схопив Молодшого за комір, крикнув: «Дай мені спокій!» - виштовхав його на подвір'я і замкнув двері.

А адже взимку темніє рано, і у дворі стояла вже темна ніч. Молодший затарабанив у двері кулаками і закричав:

- Що ти робиш! Адже ти мені замість батька!

У Старшого стислося на мить серце, він зробив крок до дверей, але потім подумав:

"Добре Добре. Я тільки прочитаю п'ять рядків і пущу його назад. За цей час нічого з ним не станеться ».

І він сів у крісло і почав читати і зачитався, а коли отямився, то годинник показував вже без чверті вісім.

Старший схопився і закричав:

- Що ж це таке! Що я накоїв! Молодший там на морозі, один, нагий!

І він кинувся у двір.

Стояла темна-темна ніч, і тихо-тихо було навколо.

Старший на повний голос покликав Молодшого, але ніхто йому не відповів.

Тоді Старший запалив ліхтар і з ліхтарем обшукав усі закутки у дворі.

Брат пропав безвісти.

Свіжий сніг запорошив землю, і на снігу не було слідів Молодшого. Він зник невідомо куди, як ніби його забрала птах Рок.

Старший гірко заплакав і голосно попросив у Молодшого пробачення.

Але і це не допомогло. Молодший брат не озивався.

Годинники в будинку пробили вісім разів, і в ту ж хвилину далеко-далеко в лісі задзвеніли дзвіночки.

«Наші повертаються, - подумав з тугою Старший. - Ах, якби все пересунулася на дві години тому! Я не вигнав би молодшого брата у двір. І тепер ми стояли б поруч і раділи ».

А дзвіночки дзвеніли все ближче і ближче; ось стало чутно, як фиркає кінь, ось заскрипіли полози, і сани в'їхали у двір. І батько вискочив з саней. Його чорна борода на морозі покрилася інеєм і тепер була зовсім біла.

Слідом за батьком з саней вийшла мати з великою кошиком в руці. І батько і мати були веселі - вони не знали, що вдома трапилося таке нещастя.

- Навіщо ти вибіг у двір без пальто? - запитала мати.

- А де Молодший? - запитав батько. Старший не відповів слова.

- Де твій молодший брат? - запитав батько ще раз.

І Старший заплакав. А тато взяли його за руку і повів до хати. І мати мовчки пішла за ними. І Старший все розповів батькам.

Скінчивши розповідь, хлопчик глянув на батька. В кімнаті було тепло, а іній на бороді батька не розтанув. І Старший скрикнув. Він раптом зрозумів, що тепер борода батька білого немає від інею. Батько так засмутився, що навіть посивів.

- Одягайся, - сказав батько тихо. - Одягайся і йди. І не смій повертатися, поки не знайдеш свого молодшого брата.

- Що ж, ми тепер зовсім без дітей залишимося? - запитала мати плачу, але батько їй нічого не відповів.

І Старший одягнувся, узяв ліхтар і вийшов з дому.

Він йшов і кликав брата, йшов і кликав, але ніхто йому не відповідав. Знайомий ліс стіною стояв навколо, але Старшому здавалося, що він тепер один на світі. Дерева, звичайно, живі істоти, але розмовляти вони не вміють і стоять на місці як укопані. А крім того, зимою вони сплять міцним сном. І хлопчикові не було з ким поговорити. Він йшов по тих місцях, де часто бігав з молодшим братом. І важко було йому тепер зрозуміти, чому це вони все життя сварилися, як чужі. Він згадав, який Молодший був худенький, і як на потилиці у нього пасмо волосся завжди стояла дибки, і як він сміявся, коли Старший зрідка жартував з ним, і як радів і старався, коли Старший брав його в свою гру. І Старший так шкодував брата, що не помічав ні холоду, ні темряви, ні тиші. Тільки зрідка йому ставало дуже страшно, і він озирався на всі боки, як заєць. Старший, правда, був уже великий хлопчик, дванадцяти років, але поруч з величезними деревами в лісі він здавався зовсім маленьким. Ось скінчився ділянку батька і почався ділянку сусіднього лісничого, який приїжджав в гості щонеділі грати з батьком в шахи. Закінчився і його ділянку, і хлопчик почав ходити по ділянці лісничого, який бував у них в гостях тільки раз на місяць. А потім пішли ділянки лісничих, яких хлопчик бачив тільки раз в три місяці, раз на півроку, раз на рік. Свічка в ліхтарі давно погасла, а Старший крокував, крокував, крокував все швидше і швидше.

Ось уже скінчилися ділянки таких лісничих, про які Старший тільки чув, але не зустрічав жодного разу в житті. А потім доріжка пішла все вгору і вгору, і, коли розвиднілося, хлопчик побачив: кругом, куди не глянеш, все гори та гори, вкриті густими лісами.

Старший зупинився.

Він знав, що від їхнього будинку до гір сім тижнів їзди. Як же він дістався сюди за одну тільки ніч?

І раптом хлопчик почув десь далеко-далеко легкий дзвін. Спочатку йому здалося, що це дзвенить у нього в вухах. Потім він затремтів від радості - НЕ дзвіночки це? Може бути, молодший брат знайшовся і батько женеться за Старшим в санях, щоб відвезти його додому?

Але дзвін не наближався, і ніколи дзвіночки НЕ дзвеніли так тоненько і так рівно.

- Піду і дізнаюся, що там за дзвін, - сказав Старший.

Він йшов годину, і два, і три. Дзвін ставав все голосніше і голосніше. І ось хлопчик опинився серед дивовижних дерев - високі сосни росли навколо, але вони були прозорі, як скло. Верхівки сосен виблискували на сонці так, що боляче було дивитися. Сосни розгойдувалися на вітрі, гілки били об гілки і дзвеніли, дзвеніли, дзвеніли.

Хлопчик пішов далі і побачив прозорі ялинки, прозорі берези, прозорі клени. Величезний прозорий дуб стояв серед галявини і дзвенів басом, як джміль. Хлопчик послизнувся і подивився під ноги. Що це? І земля в цьому лісі прозора! А в землі темніють і переплітаються, як змії, і йдуть в глибину прозорі коріння дерев.

Хлопчик підійшов до берези і відламав гілочку. І, поки він її розглядав, гілочка розтанула, як крижана бурулька.

І Старший зрозумів: ліс, промерзлий наскрізь, що перетворився в лід, варто навколо. І росте цей ліс на крижаній землі, і коріння дерев теж крижані.

- Тут такий страшний мороз, чому ж мені не холодно? - запитав Старший.

- Я розпорядився, щоб холод не зробив тобі до пори до часу ніякої шкоди, - відповів хтось тоненьким дзвінким голосом.

Хлопчик озирнувся.

Позаду стояв високий старий в шубі, шапці і валянках з чистого снігу. Борода і вуса старого були крижані і подзенькували тихенько, коли він говорив. Старий дивився на хлопчика не кліпаючи. Чи не добре і не зле обличчя його було до того спокійно, що у хлопчика стислося серце.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?