20 вересня 1944 року Військове міністерство Великобританії оголосило про створення нового підрозділу британської армії - Єврейської бригади. Ця звістка з радістю зустріли в Ерец Ісраель.
Переговори про створення Єврейської бригади лідери ишува вели з самого початку Другої світової війни. Однак уряд Його величності, не бажаючи ускладнювати стосунки з арабами, всіляко зволікав з рішенням цього питання. Добровольців з Ерец Ісраель закликали в британську армію, але направляли в уже існуючі частини. Євреїв, як правило, намагалися зарахувати в тилові підрозділи, але багато хто все ж домагалися відправки на передову. У 1942-1943 роках єврейські солдати, що служили під керівництвом генерала Монтгомері, взяли участь у розгромі німецьких військ у Північній Африці. А три місяці по тому після висадки союзників у Нормандії і через місяць після звільнення Парижа, в Лондоні, нарешті, зважилися на сформування окремого єврейського з'єднання.
До складу Єврейської бригади увійшли три піхотних батальйону, артилерійська батарея, саперна, транспортна та медична роти, а також рота зв'язку та інші допоміжні підрозділи. Її особовий склад налічував близько 5000 військовослужбовців. Командиром бригади був призначений генерал британської армії Ернест Франк Бенджамен, він же Леві Біньямін. Випускник Королівської Військової академії, він з початком Другої світової війни прийняв під своє командування інженерний батальйон. Потім Бенджамен був призначений начальником тренувального центру британської армії в Єгипті. Командування Єврейської бригадою стало піком його військової кар'єри.
Новобранців відразу ж стали готувати до майбутніх битв. Навчання піхотних батальйонів тривали на півночі Єгипту до кінця жовтня. Потім бійці Єврейської бригади на британських транспортних судах були перекинуті з Олександрії в італійський порт Таранто, і далі - в місто Фьюджі. Тут з листопада 1944 по лютий 1945 року відбувся завершальний етап навчань.
фото невідомого автора , з Вікісховища . Public Domain
Перший бій солдати Єврейської бригади взяли на півночі Італії. У складі 8-й британської армії вони взяли участь у наступі проти підрозділів і частин 42-ї єгерської дивізії вермахту. Німці чинили запеклий опір, однак були вибиті зі своїх позицій. П'ятнадцять солдат вермахту потрапили в полон. За спогадами ветеранів Єврейської бригади, полонені, побачивши нашивки з Маген-Давидом на їх формі, впали в паніку. Вони навперебій стали говорити, що ніколи не хотіли воювати і їх насильно призвали в армію. Однак на тілі одного з полонених єврейські бійці виявили татуювання СС. Капрал Розенблюм, який втік на початку 40-х з Бухенвальда і дивом дістався до Ерец Ісраель, тут же схопився за автомат. Однак товариші по службі вихопили у нього з рук зброю. Лейтенант, командир взводу, сказав Розенблюм: «Залиш його, він потрібен для допиту. Вбивайте виродків в бою ».
Вийшовши до берега річки Сеніо, бригада зупинилась і майже півтора місяці чекала наказу про початок атаки. Він вступив початку квітня. Піхотні батальйони бригади форсували Сеніо і вибили з позицій 12-й полк 4-й парашутної дивізії вермахту. Німці огризались і не відступали без бою, але запеклого опору вже не чинили. У повітрі вже витало наближається закінчення війни. Союзники зі сходу і заходу просувалися до Берліна. Розвідники Єврейської бригади в часто брали собі в якості позивних прізвища радянських маршалів - в ефір провідних наступ частин виходили «Рокоссовський», «Тимошенко», «Ворошилов» ...
Перемога застала Єврейську бригаду на півночі Італії. За час бойових дій було вбито 83 солдата бригади, 200 - поранені. Двадцять бійців були представлені до британським військовим нагород.
Після закінчення війни, в травні 1945 року Єврейська бригада була дислокована в місті Тарвізіо на стику кордонів Італії, Австрії та Югославії. Начальник політичного відділу Єврейського агентства Моше Шарет звернувся до британського командування з проханням дозволити бригаді підняти в звільненому від фашистів місті свій власний прапор. Прохання було задоволене, і в Тарвізіо єврейські солдати в'їхали не під британським прапором, а під біло-блакитним полотнищем з шестикутної зіркою.
У липні 1945 року Єврейська бригада була передислокована до Нідерландів та Бельгії. Перед бійцями було поставлено нове завдання: пошук євреїв, що вижили під час Голокосту, і їх підготовка до репатріації в Палестину. Солдати бригади відвідували звільнені табору смерті, проводили семінари з вивчення івриту та історії єврейського народу, а також здійснювали військову підготовку майбутніх репатріантів. Крім того, вони займалися пошуками зброї і боєприпасів для загонів «Хагани».
Рік по тому, в червні 1946 року уряд Великобританії прийняв рішення розформувати Єврейську бригаду. Обстановка в Ерец Ісраель була складна, відносини між Ішува і мандатних владою загострювалися з кожним днем. Ветерани бригади потягнулися з Європи до рідних берегів. Багато з них згодом склали кістяк Армії оборони Ізраїлю. Два начальника Генерального штабу були вихідцями з Єврейської бригади - Хаїм Ласків і Мордехай Маклеф. Їх однополчанин Ісраель Таль став генеральним конструктором танка «Меркава». Мордехай Гіхон увійшов в історію як один із засновників військової розвідки.
Історія Єврейської бригади спростовує твердження про те, що ишув Ерец Ісраель байдуже спостерігав за тим, що відбувається в Європі в роки Другої світової війни. Голда Меїр в своїх спогадах стверджує, що добровольцями в британську армію записалися 130.000 чоловік - це практично кожен п'ятий єврей Ерец Ісраель! І це крім збору коштів і медикаментів для Червоної армії. Так, не всі прохання про призов в армію були задоволені і не всі покликані добровольці були спрямовані в бойові частини. Але очевидно, що ишув усіма силами намагався допомогти своїм побратимам і союзникам в Європі. Солдати Єврейської бригади, які склали голови в боях з вермахтом, і їх товариші по службі, які дожили до перемоги і продовжили битися за незалежність Держави Ізраїль, заслуговують не меншої поваги і почестей, ніж їх товариші по зброї з інших країн.
Борис Ентін, «Деталі».
фото з Вікісховища , By Bowman (Sgt), No 2 Army Film & Photographic Unit. This is photograph NA 23041 from the collections of the Imperial War Museums ., Public Domain.
