Езоп (VI ст. До н. Е.) - горбатий мудрець. VI ст. дон. е.
Коли Олександр Македонський зажадав у Афін видати йому оратора Демосфена, різко виступав проти нього, Демосфен розповів афінянам байку Езопа про те, як вовк умовив овець віддати йому сторожову собаку. Вівці послухалися, віддали і залишилися без охорони. Вовк же швидко передушив їх усіх. Афіняни зрозуміли натяк і не видали свого захисника. Так байка Езопа допомогла правильно оцінити небезпечну ситуацію, об'єднала людей, і вони врятували своє місто від розграбування македонцями.
Стародавній Греції Езоп був не менше популярний, ніж Гомер. Його байки передавали з уст в уста, вивчали в школах, ставили на сцені. Езоп був першим, хто під виглядом тварин вивів типи людей, створюючи комічні ситуації і висміюючи різні пороки, властиві як багатим, так і бідним: жадібність, дурість, самовдоволення, обман, лінь, користолюбство, підступність. Його глузливі, гострі байки доводили слухачів до сліз. І навіть великі царі просили розповісти їх, щоб посмішити гостей.
Ілюстрація до байок Езопа. Французький манускрипт. XV ст.
На жаль, про життя Езопа не збереглося достовірних відомостей. Знаменитий історик Геродот (V ст. До н. Е.) Писав, що Езоп був рабом у якогось господаря по імені Іадмон, що жив на острові Самос. рулонний друк на папері Майбутній байкар виявився норовливим працівником і нерідко відпускав гострі жарти, над якими потішалися інші раби. Господар був незадоволений ним, але коли послухав, то переконався, що раб дійсно розумний, гідний більшого, і відпустив його на свободу. Інший історик і філософ, Гераклід Понтійський, сто з гаком років потому повідомляв, що Езоп походив з Фракії. Його першого господаря звали Ксанф, він був філософом, але Езоп відверто потішався над його дурістю.
Байки Езопа поєднували в собі короткий цікавий сюжет, зрозумілий кожному, з спонукає до роздумів мораллю, заснованої на життєвому досвіді. Ходили в народі байки Езопа зібрав воєдино Деметрій Фалерский (350-283 до н. Е.), Афінський філософ і державний діяч. Їх переписували і доповнювали багато письменників і поети давнини, вносячи в них щось своє. В кінцевому рахунку байки вийшли сатирично влучними, образними, а вираз * езопова мова », тобто алегоричний, глузливий, стало прозивним.
Про сам Езопа складалися легенди. Його зображували невисоким, горбатим, шепелявим, відштовхуючим своєї потворною зовнішністю. Але, як з'ясувалося пізніше, складання біографії і опис його зовнішності - це плід праці різних літераторів, які спеціально посилювали неприємний вигляд Езопа. Вважалося, що раз він раб, то повинен бути істотою нещасним, якого всіляко підганяв і нещадно били. Крім того, літераторам хотілося на тлі зовнішнього неподобства Езопа показати багатство його внутрішнього світу. Так вони підігрівали інтерес до його творів, та й до своїх власних, які видавали за Езопові.
Поступово нагромадження різного роду анекдотів, просто вдалих вигадок сплелося в езопової легенду. Відомий грецький гуманіст і письменник Середньовіччя Максим Плануд (1260-1310), навіть склав «Життєпис Езопа». У них байкар виглядав так: «... урод виродком, для роботи не гож, черево спучені, голова що котел брудний, шкіра темна, калік, недорікуватий, руки короткі, на спині горб, губи товсті - таке чудовисько, що і зустрітися страшно».
Езоп. Художник Д. Веласкес.
Про смерть Езопа теж існує легенда. Одного разу він нібито був посланий царем Крёзом в Дельфи, і коли прибув туди, то за своєю звичкою почав повчати місцевих жителів, всіляко висміюючи їх. Вони були дуже обурені цим і вирішили йому помститися. Підклавши в торбинку Езопа чашу з храму, вони стали переконувати священиків, що він злодій і його треба стратити. Як не намагався Езоп пояснити, що він не брав чашу, ніщо не допомагало. Його повели до скелі і зажадали, щоб він з неї кинувся. Езоп не хотів так нерозумно вмирати і почав розповідати свої повчальні байки, але ніщо не допомагало - не вдалося йому напоумити дельфийцев. Тоді він кинувся зі скелі вниз - і загинув.
Але якою б не була справжня біографія Езопа, його байки пережили тисячоліття. Їх налічується понад чотириста. Їх знають в усіх цивілізованих країнах. У XVII столітті їх перекладом займався знаменитий французький байкар Жан Лафонтен. У XIX столітті на російську мову байки Езопа в перекладенні Лафонтена перекладав Іван Крилов. Цитати з них живуть в народній мові, прикрашають багато літературні твори. Вони стали благодатним матеріалом для 1639-1640 рр. художників-ілюстраторів.
