Починаючи з 7 грудня 1941 р коли Японія напала на Пірл-Харбор, і до закінчення військових дій на Тихому океані в серпні 1945 р американський військово-морський флот ріс безперервно.
Звіти про бойові дії кораблів і авіації флоту і його участю в морських десантних операціях становлять літопис війни на Тихому океані, розповідають про повне подій, скрутному періоді другої світової війни. В історії бойових дій флоту на Тихому океані важливе місце займає організація матеріально-технічного забезпечення, тобто постачання бойових сил флоту паливом, продуктами харчування та боєприпасами, а також ремонт і технічне обслуговування кораблів. Саме вміла організація тилового забезпечення флоту з берегових і плавучих баз дозволила вести активні наступальні дії на набагато більшій відстані від баз метрополії, ніж вважалося можливим коли-небудь раніше.
Організація матеріально-технічного забезпечення бойових дій флоту в море є основною темою цієї книги. Перш ніж перейти до викладу питання по суті, розглянемо деякі аспекти організації матеріально-технічного забезпечення флоту в передвоєнний період.
Переваги організації матеріально-технічного забезпечення флоту в море, безпосередньо в районах бойових дій, вже давно визнавалися багатьма офіцерами ВМС США. Практичному здійсненню і розвитку цих ідей перешкоджали деякі політичні діячі, власники комерційних підприємств і судноверфей, які вважали більш вигідним організувати постачання і обслуговування флоту безпосередньо в районах розташування власних підприємств. Організація матеріально-технічного забезпечення флоту в море зустрічала також деякий протидію і з боку командування військово-морських сил США, яке вважало неможливим будь-яке обслуговування кораблів у море, крім передачі їм палива. Скептично оцінювалися можливості плавучих баз і ремонтних судів. Існувало тверде переконання в тому, що забезпечення флоту можливо тільки шляхом використання берегових баз і верфей. Успішна діяльність двох наших плавучих баз ескадрених міноносців під час першої світової війни змусила багатьох змінити свою думку з цього питання. Дійсно, діяльність з обслуговування ескадрених міноносців на плаву в Куїнстауна, де були лише невеликі портові споруди для ремонту кораблів, послужила основою нових ідей в області матеріально-технічного забезпечення флоту.
Після скорочення асигнувань на потреби ВМС США в зв'язку з закінченням першої світової війни і перекладом основної частини флоту на західне узбережжя в складі ВМС США були створені так звані базові сили *. Фактично це був зародок обслуговуючих сил, і завданням їх було обслуговування флоту, хоча аж до вступу Сполучених Штатів у Другу світову війну вони продовжували називатися базовими силами.
* ()
Організаційна структура базових сил була досить ефективною. Створення базових сил заклало основу для успішного вирішення завдань тилового забезпечення флоту.
Танкери, суду для перевезення продуктів харчування, ремонтні судна, буксири і суду по ремонту кораблів-мішеней перебували в адміністративному та оперативному підпорядкуванні командувача базовими силами. Суду для перевезення боєприпасів знаходилися в адміністративному та оперативному підпорядкуванні головного морського штабу. На командувача базовими силами покладалася відповідальність за складання плану капітального ремонту кораблів на верфях, але витрата коштів для цих цілей контролювався командувачами відповідних бойових з'єднань флоту.
Плавучі бази ескадрених міноносців і підводних човнів були підпорядковані командуванню базових сил. Тільки в рідкісних випадках, коли ці бази були не в змозі забезпечити необхідне обслуговування кораблів, залучалися кошти базових сил для проведення необхідних заходів безпосередньо на кораблях в море. Разом з тим в задачу базових сил входила доставка на плавучі бази ескадрених міноносців і підводних човнів необхідних боєприпасів, палива та продуктів харчування для постачання відповідних кораблів флоту.
Підрозділи і частини базових сил, крім того, організовували постачання кораблів водою, забезпечували утримання портових споруд в чистоті, несли дозорну службу. У деяких з'єднаннях флоту на органи базових сил покладалося завдання розподілу флотських екіпажів по кораблям.
Тимчасовим флагманським кораблем командувача базовими силами був "Коннектикут".
Однак незабаром цей корабель був зданий на злам. Замість нього було виділено вантажне судно "Просіон", яке після першої світової війни використовувалося для ремонту кораблів-мішеней і тепер підлягало переобладнання. З цією метою "Просіон" був переведений з Норфолка на верф в Мер-Айленд. Досвіду і знань, які були необхідні для проведення цієї роботи, не вистачало, і тому прохання про переобладнання "Просіона" піддавалися частим змінам. Коли значна частина робіт з переобладнання і перебудову "Просіона" була виконана, в Мер-Айленд прибула інспекційна технічна комісія. Довелося подолати чимало труднощів, щоб переконати комісію в тому, що вироблені переробки необхідні і що їх слід закінчити. Це служить ще одним доказом того, наскільки слабким було уявлення про роль матеріально-технічного забезпечення сил флоту.
Авіація флоту була самостійною організацією, з власними плавучими базами і обслуговуванням, хоча при виконанні завдань по фотографуванню, розвідці і спостереження літаки тимчасово обслуговувалися засобами базових сил. Плавучі бази гідролітаків, обслуговуючи частини морської авіації, як і плавучі бази ескадрених міноносців і підводних човнів, іноді використовували кошти базових сил. Коли до складу флоту увійшли "Ленглі", "Лексінгтон" і "Сара-тога", базові сили взяли на себе відповідальність за постачання частин морської авіації пальним, продуктами харчування, боєприпасами і вжили заходів для організації регулярного ремонту її матеріальної частини. Постачання спеціальним обладнанням і літаками частин морської авіації, а також вдосконалення цих видів бойової техніки морської авіації здійснювалося під керівництвом відповідних управлінь головного штабу ВМС без участі базових сил.
Передача палива в море стала складовою частиною щорічних навчань флоту. Були розроблені і встановлені на кораблях кошти для передачі палива в море. Передача палива в море розглядалася тоді як щось особливе, як крайній випадок, до якого, можливо, доведеться вдатися у воєнний час і яким з цієї причини слід приділяти увагу в ході бойової підготовки сил флоту. Навряд чи хто-небудь думав тоді, що вдасться здійснювати передачу палива практично при будь-якій погоді і вона стане звичайною справою.
Це був час швидкого розвитку техніки. У 1925 р бойові сили військово-морського флоту складалися з 234 кораблів, у тому числі 17 лінійних кораблів, 15 крейсерів, авіаносця, 2 мінних загороджувачів, 6 ескадрених міноносців - мінних загороджувачів, 103 ескадрених міноносців, 80 підводних човнів і 9 канонерських човнів. Для забезпечення цих кораблів на плаву ми мали 75 обслуговуючих судів: танкери, вугільники, плавучі бази, ремонтні суду, транспорти для перевезення речового постачання, транспорт для перевезення боєприпасів, госпітальне судно, 25 тральщиків, 2 транспорту, 8 флотських буксирів і досить значне число різних малих суден.
До цього часу всі основні заперечення проти створення з'єднання допоміжних суден флоту вдалося подолати, і в результаті були сформовані базові сили, що стали справжнім компонентом бойових сил флоту в морі.
Надалі асигнування на ці цілі були сильно урізані, і базові сили прийшли в занепад. У підсумку аж до другого року війни істотного розвитку базових сил або вдосконалення організаційної структури матеріально-технічного забезпечення флоту не спостерігалося. Військово-морське міністерство знало, що розширення флоту вимагає відповідного розвитку його допоміжних сил. Однак через відсутність відповідних теоретичних обгрунтувань ефективного вирішення цього питання знайдено не було. Всі питання вирішувалися завжди по лінії зменшення складу допоміжного флоту, оскільки перш за все були необхідні бойові кораблі, а на їх будівництво затрачивались практично всі зусилля суднобудівних підприємств. В результаті в 1940 р діючий флот складався з 344 бойових кораблів і призначених для їх обслуговування на плаву 120 допоміжних кораблів і суден різних класів і типів.
За 15 років, з 1925 по 1940 р, число есмінців, крейсерів та авіаносців збільшилася більш ніж в два рази, а допоміжні сили флоту росли значно повільніше. Найбільш помітним було збільшення числа плавучих баз гідроавіації і танкерів. Однак танкерів було занадто мало і тому не можна було надовго залишати ці судна спільно з бойовими кораблями з метою відпрацювання та поліпшення техніки передачі палива в море. Танкери практично використовувалися лише для перевезення нафти.
У 1940 р було дозволено побудувати 10 лінійних кораблів, 2 авіаносця, 8 легких крейсерів, 41 ескадрений міноносець, 28 підводних човнів, мінний загороджувач, 3 мисливця за підводними човнами і 32 торпедних катери - всього 125 бойових кораблів. Внаслідок відсутності досвіду і необхідного передбачення в питаннях матеріально-технічного забезпечення для обслуговування цього нового величезного флоту було передбачено будівництво 12 допоміжних суден: плавучої бази ескадрених міноносців, ремонтного судна, 2 плавучих баз підводних човнів і 2 великих і 6 малих плавучих баз гідроавіації. Правда, плани війни передбачали придбання і переобладнання торгових судів для допоміжних і патрульних цілей, але з цього нічого не вийшло.
У тому ж 1940 був придбаний склад постачання в Окленді (штат Каліфорнія), а існуючі портові склади і сховища в різних пунктах, зокрема в Сан-Дієго, в Байонна (штат Нью-Джерсі) і в Пірл-Харборі, були розширені . Але як і раніше ніхто не приділяв необхідної уваги питанню постачання кораблів поза баз.
Планування використання базових сил здійснювалося відповідно до двох припущеннями. Одне з них полягало в тому, що флот вступить в бій відразу ж після прибуття в віддалений або передовий район і здобуде швидку перемогу (або зазнає повної поразки) і база буде являти собою чи щось більше, ніж місце зустрічі для прийому палива перед боєм. Вважалося, що пізніше буде достатньо часу для постачання ВМС всім необхідним. Інша схема полягала в тому, що передовий район, висунутий в сторону противника, буде захоплений, незначна кількість наявних в розпорядженні ВМС ремонтних судів і судів постачання буде перебазовано туди, а інші необхідні споруди будуть створені на березі. Хибність цієї ідеї полягала в наступному: в разі якщо противник відмовиться від дій в початковий період, що не буде впевненості в тому, що базу вдасться утримати без флоту. У той же час флот не зможе обслуговуватися без відповідних плавучих засобів до тих пір, поки необхідні споруди не будуть побудовані на березі. Таким чином, ідея матеріально-технічного забезпечення флоту на плаву пускала коріння все більш і більш міцно. Було потрібно лише час для її практичного здійснення.
Наскільки мало знали ми в 1940 р в порівнянні з 1945 р видно з зіставлення складу обслуговуючих сил, які перебували в строю в ці роки.
У 1940 р базові сили налічували 51 судно всіх класів, в тому числі і плавучий сухий док для суден і кораблів розміром до ескадрених міноносців. У 1945 р загальне число суден становило 315 одиниць. Число танкерів, що належать військово-морського флоту, збільшилася з 14 в 1940 р до 62, не рахуючи танкерів торгового флоту, які перевозили велику кількість нафти, авіаційного бензину і дизельного пального в бази, де танкери військово-морського флоту брали це паливо для доставки його флоту. Було не менше 21 ремонтного судна різних розмірів замість 2 ремонтних судів, якими флот мав у своєму розпорядженні п'ять років тому. Лінійні кораблі мали 3 плавучих сухих дока, крейсера - 2, а ескадрені міноносці - 9. Для малих суден було 16 плавучих доків. Число госпітальних судів зросла з 1 до 6 і додатково було ще 3 транспорту для евакуації поранених. Для перевезення боєприпасів було 14 спеціальних судів, 28 вантажних і 8 танконосцев.
Число бойових кораблів істотно зросла. Природним був і відповідне зростання допоміжного флоту. Однак оцінка мінімальної потреби в забезпечують судах була запізнілою. І лише коли нагальна потреба в судах постачання стала життєво важливим елементом війни, необхідність в них була повністю усвідомлена.
