Після утворення Кримського ханства перший хан Хаджі-Гірей свою резиденцію з Солхата (Старого Криму) переніс в Кирк-Єр (Чуфут-Кале). Потім один час ханська резиденція була в Салачику (східна околиця нинішнього Бахчисарая), де його син Менглі-Гірей збудував літній палац «Ашлама». Однак долина, де знаходився палац, з часом стала тісною, і новий палац був зведений в більш просторій долині. Старий не зберігся.
Бахчисарайський ханський палац споруджений в кінці XV або початку XVI ст., Точна дата не встановлена, деякі видання вказують, що будівництво його було завершено при Сахіб-Гірей-хана, сина Менглі-Гірея, який правив в 1521-1524 і 1532-1551 рр. Будували палац відомі іноземні архітектори і майстри, використовуючи працю невільників.
Палац в нинішньому своєму вигляді не дає повного уявлення про те, яким він був в ті далекі роки. У своєму первозданному вигляді ханський палац був спалений після взяття Бахчисарая військами генерал-фельдмаршала Мініха в 1736 р «У той час наші люди в такому були серце, що ніяк неможливо було втримати, щоб в Бахчисараї і ханських палатах вогню не підклали ...» - писав він в одному зі своїх донесень. Тоді ж були вирубані і висячі сади.
Палац не раз руйнувався і відбудовувався, втрачаючи при цьому свою колишню пишність. До того ж, останній кримський хан нещасливий Шагін-Гірей, назавжди покидаючи Крим, вивіз із напівзруйнованого палацу все, що було в ньому кращого з внутрішнього оздоблення.
У переробку і спотворення палацу внесли свою лепту і «реставратори» під час численних ремонтів, які, як правило, приурочувалися до приїзду імператорів Росії. «Невігластво і зла воля досягли успіху», - зазначав один з дослідників палацу академік Н.П.Кондаков. У занедбаному і непривабливому стані побачив палац О.С.Пушкін, який відвідав Бахчисарай 7 вересня 1820 г. Він був глибоко розчарований побаченим: «... Я обійшов палац з великою досадою на 
нехтування, в якому він знищиться », - з гіркотою писав поет. Широкомасштабна реставрація палацу була проведена лише в наш час, в 60-і роки. Нині колишній ханський палац - головна складова частина Бахчисарайського державного історико-культурного заповідника. До складу його на правах філій входять також Музей археології та «печерних міст», Літературно-художній музей і Музей І. Гаспринського.
Ханський палац - це ансамбль, який складають кілька палацових корпусів, гарем, точніше, частина, що залишилася його, Соколина вежа, де, за переказами, тримали в клітках соколів, навчених для полювання, велика ханська мечеть Біюк-хан-джамі, споруджена в 1740 р ., мезарлик - фамільне кладовище колишніх володарів Криму Гіреїв, мавзолей коханої дружини жорстокого Крим-Гірея, за легендою - полонянки з Поділля Марії Потоцької, по напису на дюрбе - Діляри Бікеч: «Хай буде милосердя Боже над Ділар». Особливу увагу відвідувачів привертає дворик Фонтану з Золотим фонтаном, спорудженим в 1733 р, і знаменитим Фонтаном сліз - «Сельсебійль», як іменується пам'ятник по напису на фонтані, створеному три десятиліття по тому, в 1764 г. (Сельсебійль - назва райського джерела, який , по Корану, напуває душі полеглих за Коран).
Фонтан сліз - чудове творіння іранського майстра Омера, який зумів втілити в холодному камені глибокі людські почуття. На мармуровій плиті вирізав він пелюстки квітки. А в середині квітки висік око людський, з нього повинна була впасти на груди каменя важка чоловіча сльоза, щоб палити її, не перестаючи, роки і століття. Щоб сльоза набігала в людському оці і повільно котилася, як по щоках і грудях, з чашечки в чашечку. І ще вирізав Омер равлика - символ сумніву. Знав він, що сумнів гризе душу хана: навіщо потрібне було йому все його життя - веселощі і смуток, любов і ненависть, зло і добро. Варто досі фонтан і плаче, плаче день і ніч ...
Існує безліч версій про історію та поетичному переказі цього фонтану. За однією легендою фонтан знаходився біля альтанки старого палацу, по другий - біля стін усипальниці, де була похована загадкова Діляра Бікеч (тат. - красуня - княжна). Відомо, що вона померла в 1764 році. В цей час творив в палаці каліграф і художник Омер ібн аль-хадж Мустафа. Саме цьому майстру приписується створення Фонтана Сліз. Напис на фонтані вихваляє хана-будівельника, який «тонкістю розуму знайшов воду і влаштував прекрасний фонтан ...» І «якщо хто хоче (повірити і побачити) нехай прийде: ми самі бачили Дамаск, Багдад. Про шейхи! Хто буде вгамовувати спрагу, нехай фонтан мовою своїм скаже хронограму: Прийди, Пий воду найчистішу, вона приносить зцілення »Нижче напис частина коранической:« Там в райському саду праведні питимуть воду з джерела Сельсебіль ».
Однак своєю широкою популярністю фонтан насамперед зобов'язаний Олександру Пушкіну, який присвятив йому схвильовані поетичні рядки. Дві троянди лежать на пам'ятнику завжди.
На території палацу, в південній частині музейного парку, знаходиться братське кладовище радянських воїнів, які загинули під час Великої Вітчизняної війни.
Музей археології та «печерних міст», що знаходиться в палаці, має багатими експонатами, їх більше 100 тисяч. Великий інтерес відвідувачів музею незмінно викликає також виставка холодної та вогнепальної зброї з музейних фондів. В експозиції представлені кращі зразки майстрів-зброярів ХVII-ХIХ ст.
