Ілюстрація: Вільям Ейкер Уокер. збирачі бавовни
Ми не замислюємося про це, але бавовну необхідний нам майже як повітря. Ми не тільки носимо його, спимо на ньому і сповиваємо їм немовлят. Продукти переробки бавовнику містяться в грошових банкнотах і фільтрах для кави машини, в рослинному маслі і милі, в поросі і десятках інших самих різних і несподіваних речей. Звідси колосальна потреба: в 2013 році в світі було вироблено понад 123 мільйонів брикетів бавовни по 200 кілограмів. Цей обсяг важко уявити, але його вистачило б, наприклад, щоб зробити по 20 футболок для кожного, хто живе сьогодні людини на Землі або щоб обернути стопкою цих брикетів Землю навколо екватора півтора рази. Стільки бавовни ми виробляємо і споживаємо щороку. Бавовна - це тканину нашого життя.
Однак був час в історії, коли бавовна грав ще більш важливу роль, ніж сьогодні, - це середина 19 століття. Коли ми думаємо про основу капіталізму, нам приходить в голову найману працю. Це тільки частина правди. Становлення капіталізму і початок індустріалізації спиралися на вільні трудові відносини, але на рабство. Цьому маловідомому фактом присвячена книга Empire of Cotton: A Global History гарвардського історика Свена Беккерт, що вийшла в США в грудні 2014 року.
До початку громадянської війни між Північчю і Півднем в США в 1861 році бавовна вже був ключовим елементом світової промисловості і економіки багатьох країн. Виробництво бавовни і бавовняної тканини стало «найбільшою індустрією, яка була або могла б бути в усі часи і в усіх країнах», - цитує Беккерт Джона Бенджаміна Сміта, великого британського торговця бавовною. За загальною кількістю залучених робітників, за обсягом виробництва і прибутковості імперія бавовни була поза конкуренцією.
Уже в 1862 році більше 20 мільйонів людей по всьому світу, тобто кожен 65-й чоловік на Землі, були залучені у виробництво або обробку бавовни. У Британії саме текстильна промисловість стала першою і головною, майже чверть населення країни так чи інакше залежало від вирощування бавовни або виробництва тканини. У бавовна вкладалася десята частина всього британського капіталу, і майже половину експорту королівства становив бавовник або продукти його переробки. Цілі області США і Європи до кінця 19 століття повністю залежали від дешевого бавовни. Крім, мабуть, пшениці, «жоден інший натуральний продукт не уявляв такого інтересу для нації», стверджувалося в лондонському Journal of the Statistical Society.
Втім, не тільки Великобританія зобов'язана бавовні своїм процвітанням і тисячами робочих місць. Саме на бавовні заснована «найуспішніша сільськогосподарська індустрія» в історії США. Саме експорт бавовни вперше помістив Америку на економічну карту світу. Напередодні Громадянської війни в США бавовна становив 61% експорту країни. До початку бавовняного буму в 1780-х роках Америка була хоч і багатообіцяючим, але більш ніж другорядним гравцем на світовому ринку.
До 1861 року Великобританія, лідер капіталістичного світу, опинилася в небезпечній залежності від «білого золота», імпортованого з Нью-Йорка, Нового Орлеана, Чарльстона і інших американських портів. В кінці 1850-х років Штати виробляли 77% від 800 млн фунтів бавовни (понад 360 тисяч тонн), споживаних британської текстильною промисловістю щорічно. Крім того, США на 90% задовольняли потребу Франції (що становила 192 млн фунтів), а також поставляли 92% споживаних в Росії 102 млн фунтів бавовни.
Було три причини, які дозволили Америці завоювати світовий ринок бавовни: робоча сила, земля і кредити. Як писав The Economist в далекому і сніжному 1861 році, успіх американського бавовняного плантатора був заснований на тому, що «земля його надзвичайно родюча і нічого йому не варто, робочої сили у нього в надлишку, і є всі необхідні умови і комерційні організації для очищення і транспортування товару ». Рівне тому до середини 19 століття бавовна став основою процвітання всієї Атлантики. Поет Джон Грінліф Уіттер називав бавовна «гашишем Заходу», наркотиком, який створював потужну ілюзію територіального розширення і заокеанських «райських плантацій» з «неграми-ангелами».
Процвітання США грунтувалося на виробництві бавовни, яке, в свою чергу, було неможливо без «негрів-ангелів», тобто без рабства. Сьогодні багато істориків намагаються применшити значення рабської праці в розвитку капіталізму, схиляючись до більш благородної і охайної його версії. Однак економісти 19 століття добре усвідомлювали роль бавовни і пов'язаного з ним рабської праці в переділі світу. Герман Меріваль, британський колоніальний чиновник, писав, що розкіш і процвітання Манчестера і Ліверпуля "грунтується на стражданнях негрів, як якщо б їх руками будувалися портові доки і проводилися парові двигуни».
Необхідність фізичного примусу, якщо не сказати насильства, для економічного розвитку визнавали в середині 19 століття і ті, хто радів плодам рабської праці, і ті, хто взагалі-то виступав за скасування рабства. Беккерт докладно описує, як в основі кожного етапу індустріалізації і прогресу лежало насильство. Як тільки на початку 1780-х стало очевидно, що з бавовняних полів в південних штатах можна отримати чималу вигоду, трафік трансатлантичної работоргівлі різко збільшився. Бавовняний текстиль став головним товаром, яким торговці розплачувалися за нових рабів, негайно поповнювали ряди робочих бавовняних плантацій.
Парадоксально те, що саме простий і древній як світ рабська праця була ключовою умовою технічного прогресу, машинізацію, промислової революції і економічного процвітання.
Сучасники, однак, турбувалися, що ця гігантська блискуча машина була всього лише фасадом, що закриває політичну нестабільність Сполучених Штатів. За словами британського економіста Леона Леві, як «залежна від зарубіжних країн» індустрія текстильна промисловість була потенційно вразлива. І як зазначав інший французький оглядач, ця вразлива індустрія стала «життєво важливою для десятків тисяч робочих, умовою процвітання або розорення всіх розвинених індустріальних країн».
Важливо, що рабство, будучи основою стабільності США, одночасно було потенційною загрозою їй же. Не тільки через напругу між прихильниками і противниками рабства, а й тому що самі раби могли рано чи пізно повстати. «Системі рабської праці не можна повністю довіряти» - до такого висновку прийшли манчестерські постачальники бавовни. Недовіра до рабської системі відбивалося навіть на лондонському фінансовому ринку: облігації південних залізниць торгувалися з більш високою процентною ставкою, ніж облігації північних залізничних компаній. «Це недовіра виникає, якщо тверезо оцінити моральні та фізичні погрози, які нависають над державою, чиє суспільство засноване на несправедливість і насильство», - писала газета Westminster Review в 1850 році.
Американське рабство почало загрожувати процвітання, яке воно створило, коли політична економіка Півдня, заснована на бавовні, зіткнулася з народжуваної політичної економікою Півночі, заснованої на вільній праці та індустріалізації.
