Російська опера - невід'ємна частина всієї світової музичної культури. Безсумнівно, якщо говорити саме про російську опері, її становлення необхідно вести від Михайла Івановича Глінки , Першого, в повному розумінні слова, російського оперного композитора. Однак історія опери в нашій країні як музично-драматичного жанру, який прийшов із Заходу, почалася задовго до постановки "Життя за царя" ( "Іван Сусанін") М.И.Глинки - першої російської "класичної" опери, прем'єра якої відбулася 27 листопада 1836 року.
При бажанні зачатки російської опери можна відшукати в далекій давнині, оскільки музично-драматичний елемент притаманний народним російським обрядам і ігор (наприклад, весільним і хороводів), а також церковним дійств середньовічної Русі (Хода на осляті, умиванні ніг), які можуть вважатися передумовами для появи російської опери. З ще більшою підставою можна бачити зародження російської опери в народно-духовних дійствах і "вертепах" 16-17 століть, в різдвяних драмах митрополита Дмитра Ростовського і в шкільних драмах Київської та Московської академій на біблійні сюжети, беручи до уваги музичну підтримку сценічної драматургії. Всі ці музично-історичні елементи знайдуть своє місце в роботах майбутніх російських оперних композиторів.
Дружина царя Олексія Михайловича і мати Петра I, пані Наталя Наришкіна виросла в будинку боярина Артемона Матвєєва, керівника Російського уряду і дуже прогресивного людини. Будучи одруженим на шотландці, Матвєєв цікавився європейським життям, Наталія Наришкіна, за його прикладом, також охоче приймала заморські звичаї і цікавилася театром. Поступаючись бажанням подружжя, цар вирішив виписати з-за кордону музикантів і послав полковника Миколи фон стадії до Курляндскму князю Якубусу за майстрами та вченими і в тому числі привезти "трубачів найдобріших, які б вміли комедії всякі будувати". Багато музикантів, "злякавшись батога і Сибіру", відмовлялися їхати і полковник зміг набрати тільки п'ятьох людей. 
Поки Стаден віз до Москви своїх п'ять музикантів і сім інструментів - майбутню основу театрального і оперного оркестру , В Москві вирішили обійтися своїми можливостями. Артемон Матвєєв знайшов в Німецькій слободі пастиря Йоганна-Готфріда Грегорі (1631-1675), що ставив духовно-повчальні п'єси в своїй школі, пастирю волею-неволею довелося зайнятися невідповідним до його духовного звання справою - готувати подання для двору. Попередньо благочестивий Олексій Михайлович звернувся з питанням до духовенства, чи можна проводити небувалу в Московській державі таку іноземну театральну потіху, та ще в палаці? Духовний наставник царя Андрій Савінов, пославшись на приклад православних візантійських імператорів, які влаштовували театральні видовища в своїх палацах, дав дозвіл. Відразу після цього 4 червня 1672 року було видано указ, в якому оголошувалося, що цар наказав "іноземцеві магістрові Яганов Готфрід (Грегорі) вчинити комедію" і "для того дійства влаштувати хоромину". У селі Преображенському була побудована "комедійна хоромина" - перший театр в Росії. Він був невеликим за розмірами, зал був близько 21 кв.м, на його обробку і прикраса було відпущено досить зачительному кількість червоного і зеленого сукна, килимів та інших прикрас, місця височіли амфітеатром, зал і сцена овещалісь великими сальними свічками.
Йоганн Грегорі склав "трагікомедію" по біблійскому сюжету про царицю Естер і її дружини царя Ахашвероші, найімовірніше, він сам вибрав цей сюжет і вгадав з ним. Драматичне дійство проводило паралелі між царицями Есфір і Н.К.Наришкіной і царями Артаксерксом і Олексієм Михайловичем. Під керівництво Грегорі були дані 64 людини, з іноземних сімей, з якими він приступив до репетицій (всі виконавці, в тому числі жіночих ролей, були чоловіками) і перекладачі. Постановка, швидше за все, була на змішаному німецько-російській мові.
17 жовтня 1672 відбулася перша вистава "Есфір" ( "Ахашверошового дійство"), що тривало десять (!) Годин до самого ранку. До участі в дії була залучена музика (що зближує її з оперою) - оркестр з німців і дворових людей, що грали "на органах, віолах (рилях) та інших струмента", можливо, в п'єсі брали участь і хори з "государевих півчих дяків". Цар був зачарований, всі учасники вистави були обласкані, щедро винагороджені і навіть допущені до цілування царської руки - "були у великого государя у руки", деякі отримали чини і платні, сам Грегорі отримав сорок соболів на сто рублів (міра хутряний скарбниці). Царю був подарований екземпляр "Ахашверошового дійства" в сап'янах з золотом (що не завадило йому загублені).
Наступні п'єси Грегорі розігрувалися вже не в Преображенському, а в Москві в кремлівських палатах, глядачами були наближені царя - бояри, окольничі, дворяни, дяки; для цариці і царевень були спеціальні місця, обгороджені частими гратами, щоб вони не були видні публіці. Вистави починалися о 10 годині вечора і тривали до ранку. Якщо в "Ахашверошового дійства" участь музики носило скоріше випадковий характер, то в 1673 на сцені з'явилася п'єса цілком аналогічна опері . Найімовірніше, це була переробка лібрето опери Рінуччині "Еврідіка", яка була однією з найперших опер і широко розійшлася по Європі в численних обробках. Актор, що грав Орфея, співав куплети на німецькій мові і тлумач перекладав їх для царя. У цій та інших перших музичних п'єсах використовувалися і танці - можна вважати їх першими російськими балетами.
У листопаді 1674 в Преображенському "тішили" царя комедійної п'єсою "Як Алаферну (Олоферну)-цар цариця голову відсікла" вже з аріями і хорами російською мовою і інструментальним супроводом, що дає привід назвати її першою оперою в Росії. Набравшись сміливості і отримавши досвід театральних постановок, Грегорі взявся за світські сюжети, одним з яких стала п'єса "Темір-Аксакова дійство", що представляє собою віддалений відгомін трагедії К. Марло "Тамерлан Великий", ця п'єса також використовувала інструментальне і вокальне супровід.
Йоганн Грегорі в 1673 році навіть заснував театральну школу, в якій 26 міщанських дітей вчилися "комедійному справі". Однак 1675 року Грегорі захворів і поїхав в німецькі землі на лікування, але незабаром помер в місті Мерзербурге, де і був похований, театральна школа закрилася. Після смерті царя Олексія Михайловича в 1676, новий цар Федір Олексійович не виявив зацікавленості в театрі, головний покровитель Артемон Матвєєв був відправлений на заслання в Пустозерск, театри розукомплектовані. Видовища припинилися, але залишилася думка, що це дозволено, раз сам государ потішався цим.
Проживши більшу частину життя в Росії, Грегорі відстав від сучасних театральних тенденцій і поставлені їм комедії були застарілими, проте, початок драматичному і оперного мистецтва в Росії було покладено. Наступний звернення до театру і його відродження відбулися через двадцять п'ять років, за часів Петра I.
Дивіться продовження: Історія опери в Росії. 1672-1731. Музичний театр. Частина 2.
Попередньо благочестивий Олексій Михайлович звернувся з питанням до духовенства, чи можна проводити небувалу в Московській державі таку іноземну театральну потіху, та ще в палаці?
