Винахідниками повітряної кулі є брати Жосеф і Етьєн Монгольф'є. Ще з дитинства брати відчували тягу до винаходів і один раз, сидячи біля каміна вони помітили, що сорочка яка висіла, надулася і тоді їм в голову прийшла геніальна ідея. Вони пошили експериментальну модель і нагріли її над вогнем - він піднявся на висоту 30 метрів. Це сталося в листопаді 1782 році і цей рік можна сміливо вважати початком повітроплавання.
У 1783 році брати Монгольф'є повторили спробу і підняли в повітря повітряна куля на висоту понад 1000 метрів. Це була перша публічна демонстрація аеростата.
Конкурент братів французький вчений-фізик Жак-Олександр Сезар Шарль теж працював над створенням повітроплавного апарату. У 1783 році він виготовив кулю, який наповнив водневим газом.
В цьому ж році був здійснений перший політ людини на повітряній кулі. Француз Пілатр де Розьє і маркіз де Арланда піднялися на повітряній кулі Етьєна Монгольф'є. Куля пролетіла десять кілометрів і приземлився в місцевості під назвою Бутее. А вже в наступному році по всій Європі проходили експериментальні польоти.
Без куль не обходилися свята
У 19 столітті повітряні кулі стали атрибутом свят. Вони часто супроводжували коронації монархів, свята, присвячені важливим політичним і військовим перемогам і невід'ємним розвагою перших виставок в Парижі та Англії в другій половині 19 століття. Також в цей час було подолано величезна на ті часи відстань в 800 км - від Англії до князівства Насо і зроблена перша фотографія з повітря - фотографія Парижа.
До кінця 19 століття повітряні кулі стали використовуватися в наукових цілях. У повітря запускали кулі-зонди, які, піднявшись на велику висоту брали проби повітря. У 1897 році аеростати були застосовані в експедиції з вивчення Арктики шведськими вченими на чолі з Соломоном Августом Андре. Однак експедиція закінчилася трагічно, по видимому вчені не впоралися управлінням і втратили контроль над апаратом.
Початок 20 століття був відзначений декількома рекордами висоти і першим в історії політ до стратосфери Землі на повітряній кулі. Здійснив цей політ француз Оггюст Пікар в 1937 році на спеціально проектованій капсулі постійного тиску.
Повітряні кулі органічно влилися в наше життя. Вони стали окремим видом спорту і з успіхом використовуються в багатьох сферах (наукової і військової), а також в індустрії розваг. І сьогодні політ на повітряній кулі може дозволити собі будь-яка людина, що бажає розглянути землю з висоти пташиного польоту.
