У добрі старі часи - а воно і справді було добрі часи, хоча було воно не мій час і не ваш час та й нічиє-то час, - жили в дрімучому лісі дід та баба, і був у них один-єдиний син на ім'я Джек . Джеку не траплялося бачити нікого, крім своїх батьків, але з книг він знав, що на світі живуть і інші люди. Книг у нього було дуже багато, і він щодня читав їх. А коли Джек читав про гарненьких принцес, йому щоразу так хотілося побачити хоч одну з них! І ось в один прекрасний день, тільки батько його пішов рубати дрова, він візьми та й скажи матері, що збирається покинути рідний дім.
- Ну, що я тут бачу? - сказав Джек. - Все дерева та дерева. Хочеться мені в чужих краях пожити - і себе показати, і на людей подивитися. Не всі ж з батьком-матір'ю сидіти!
Батько Джека довго не повертався, і бідна стара сама почала наставляти сина:
- Так і бути, мій бідолашний, коли задумав йти, значить, краще тобі піти. Так тому і бути. Хай Господь благословить тебе ... - Стара хотіла синові добра, коли говорила так. - Але постій-но, постривай! Скажи, який пиріг тобі спекти на дорогу, маленький з моїм благословенням чи великий з моїм прокляттям?
- Ну, звичайно ж, маленький, - відповів Джек. І мати спекла йому маленький пиріг. А потім піднялася на горище і, поки Джек не щез із очей, посилала йому вслід свої благословення.
Незабаром Джек зустрівся з батьком, і старий запитав його:
- Куди йдеш, мій бідолашний?
Син розповів батькові те ж, що і матері.
- Ех, - мовив батько, - гірко мені, що ти нас покидаєш. Але якщо вже ти вирішив йти, значить, краще тобі піти.
Однак не встиг Джек відійти, як батько знову гукнув його. Витягнув старий з кишені золоту табакерку і сказав Джеку:
- На, візьми цю коробочку і заховай в кишеню. Тільки дивись, не відкривай її, поки не опинишся на волосок від смерті!
І пішов Джек своєю дорогою, і все йшов і йшов, поки з сил не вибився. Та й є захотілося - пиріг-то він з'їв ще раніше. На той час настала ніч, і він ледь розрізняв дорогу. Раптом вдалині засвітився вогник, Джек пішов на нього і прийшов до якогось дому, розшукав чорний хід і постукав у двері. З будинку вийшла служниця і запитала, чого йому треба. Джек відповів, що на дворі ніч, а йому ніде переночувати. Служниця запросила його в будинок, до вогнища, і подала йому всякої їжі: і смаженого м'яса, і хліба, і пива.
А поки Джек сидів біля вогню і вечеряв, в кімнату увійшла молода леді, хазяйська дочка, - подивитися на нього. Вона тут же закохалася в нього, а він в неї. І ось молода леді побігла до батька, розповіла йому про це і додала, що прекрасний юнак сидить у них в кухні. Батько зараз вийшов до Джеку і став його розпитувати, що він вміє робити і всяке таке. А Джек, дурний хлопець, візьми та й скажи:
- Все вмію!
Він мав на увазі будь-яку дріб'язкову роботу по дому.
- Ну добре, - сказав тоді батько дівчини. - Раз ти все вмієш, завтра до восьмої ранку нехай розіллється перед моїм будинком величезне озеро, а по озеру нехай попливуть найбільші, які тільки є на світі, військові кораблі. Один корабель повинен віддати мені королівський салют і останнім пострілом вибити ніжку біля ліжка, на якій спить моя молодша дочка. А якщо ти всього цього не зробиш, розпрощатися з життям!
- Гаразд, - відповів Джек і пішов спати. Він проспав майже до восьми, так що вже колись було роздумувати, як тепер бути. І раптом він згадав про золоту табакерку, яку дав йому батько. "Ну і ну, - подумав Джек, - ніколи я не був ось так на волосок від смерті, як зараз!"
Він понишпорив у себе в кишені і витягнув батьківську табакерку. І тільки він відкрив її, як з табакерки вискочили три чоловічка в червоних шапочках і запитали:
- Що накажеш?
- Ось що! - відповів Джек. - Зробіть так, щоб цю хвилину перед цим будинком розлилося величезне озеро, а по ньому попливли найбільші, які тільки є на світі, військові кораблі. Нехай один корабель дасть королівський салют, та так, щоб останнім пострілом вибити ніжку біля ліжка, на якій спить молода леді - хазяйська дочка.
- Все зробимо! - сказали чоловічки.
І ледь Джек встиг віддати наказ чоловічкам, як пробило вісім і - бенг! бенг! - пролунав залп з найбільшого військового корабля. Джек схопився з ліжка, кинувся до вікна і побачив такі чудеса, яких - запевняю вас - ніколи не бачив! Та й не міг бачити - адже все життя він провів з батьком і матір'ю в лісі.
Ось Джек одягнувся, помолився і вийшов, посміхаючись, - він був дуже задоволений, що все так добре вийшло. А пан, батько дівчини, підійшов до нього і каже:
- Ну що ж, молода людина, повинен сказати, ти й справді спритний хлопець! А тепер підемо поснідаємо! - І він додав: - Але тобі доведеться виконати ще два завдання. Ось виконаєш, тоді й одружуйся з моєю дочкою.
За сніданком Джек не зводив очей з молодої леді, а вона з нього. Після сніданку пан наказав Джеку звалити все високі дерева на багато миль навколо, та не коли-небудь, а рівно на восьму годину наступного ранку.
Ну, не витрачаючи зайвих слів, скажімо, що все було виконано. Пан залишився дуже задоволений і сказав Джеку:
- А тепер тобі ось яка справа, і це вже останнє. Побудуй мені до завтрашнього ранку прекрасний замок на дванадцяти золотих стовпах. Нехай до замку з'явиться вимуштруваний полк солдатів, і рівно о восьмій командир повинен скомандувати: "На пле-чо!"
- Гаразд! - відповів Джек.
А коли настав третій ранок, було створено третє, і останнє, велике чудо. Джеку дозволили одружуватися на молодій леді. Але якби він тільки знав, що чекало на нього попереду!
З нагоди заручин дочки пан влаштував велике полювання і запросив на неї самих знатних гостей. Заодно він хотів показати і свій новий замок. А Джеку він подарував відмінну кінь і червоне мисливське плаття.
Того ранку слуга, прибираючи одяг Джека, опустив руку в один з кишень його жилета і витягнув золоту табакерку. Нещасний Джек залишив її там через помилку! Слуга відкрив табакерку, з неї вискочили три чоловічка в червоних шапочках і запитали:
- Що накажеш?
- Ось що, - сказав слуга, - перенесіть цей замок подалі звідси, куди-небудь за море!
- Добре, - сказали чоловічки. - І тебе разом з ним?
- Звичайно! - відповів слуга.
- Ну, тримайся! - сказали чоловічки і полетіли далеко-далеко за широке море.
Повернулися знатні гості з полювання, а замку на дванадцяти золотих стовпах наче й не було! Бідоласі Джеку пригрозили, що в покарання за обман у нього заберуть його красуню наречену. Але врешті-решт вирішили на тому, що Джеку дається дванадцять місяців і один день на пошуки зниклого замку. І він вирушив у дорогу на доброму коні і з грошима в кишені.
Так, так ось відправився бідолаха Джек шукати свій зниклий замок по горах і по долах, по рівнинах і горбах, по дрімучих лісах, по звіриних стежках. Куди тільки не заходив - розповісти неможливо, та й не хочеться.
Нарешті потрапив в ті краї, де жив мишачий король. Біля воріт королівського замку стояв на варті мишеня. Він спробував затримати Джека, але той запитав:
- А де король? Мені треба його бачити!
Тоді мишеня показав Джеку дорогу. Мишачий король почав розпитувати Джека і поцікавився, куди Джек прямує. Що ж, Джек розповів йому всю правду: як він втратив свій прекрасний замок і тепер ось відправився його шукати, і що для цього йому дали терміну рівно рік і один день. Під кінець Джек запитав мишачого короля, чи не чув той чогось про це.
- Ні, - відповів король, - але я владика всіх мишей на світі! Завтра вранці я їх скличу. Може, вони бачили твій замок.
Джека гарненько нагодували і поклали спати. А вранці він разом з королем вийшов в поле.
Король скликав мишей з усього світу і запитав, чи не траплялося їм бачити великий і прекрасний замок на золотих стовпах. Але все миші відповіли "ні", ніхто не бачив його. Тоді старий король сказав Джеку, що є у нього ще два брата:
- Один з них - король усіх жаб, а інший, найстарший, - король усіх птахів на світлі. Іди до них! Може бути, вони що-небудь знають про зниклого замку. Свого коня залиш поки у мене, а собі візьми будь-якого з моїх кращих скакунів. Так передай моєму братові ось цей пиріг. Тоді він зрозуміє, від кого ти йдеш. І запам'ятай, ти повинен сказати йому, що я здоровий і дуже хочу його бачити.
І мишачий король розпрощався з Джеком.
Коли Джек виходив з воріт, мишеня-годинний сказав йому:
- Хочеш, я піду з тобою?
- Не варто, - відповів Джек, - як би король не розсердився!
Але малюк стояв на своєму:
- Краще візьми мене з собою! Може, в пригоді стану тобі.
- Ну, стрибай до мене в кишеню! - погодився Джек.
Мишеня вбіг по кінської нозі і сховався у Джека в кишені.
І ось Джек пустився в дорогу. Це був тільки перший день шляху, а шлях стояв такий далекий. Але врешті-решт Джек добрався до жаб'ячого королівства. Біля воріт замку на годиннику стояв жабеня з рушницею на плечі. Він хотів було перешкодити Джеку увійти, але коли Джек сказав, що бажає бачити самого короля, пропустив його.
Тільки Джек підійшов до дверей, як назустріч йому вийшов жаб'ячими король і запитав, що йому треба. І Джек розповів королю все з початку до кінця.
- Ну, ну, заходь! - запросив його король.
Джека і тут добре почастували і поклали спати. А вранці король скликав жаб з усього світу і запитав їх, чи не траплялося їм бачити замок на дванадцяти золотих стовпах. Але жаби смішно заквакали: "Ква-ква, ква-ква" - і відповіли: "Ні!"
Довелося Джеку взяти іншого коня і інший пиріг і відправитися до третього брата - королю всіх птахів на світлі.
Біля воріт маленький жабеня-годинний попросив Джека:
- Візьми мене з собою!
Спочатку Джек відмовився, але потім крикнув:
- Стрибай! - і сховав жабеня в іншу кишеню, а потім вирушив у дорогу.
На цей раз Джеку довелося пройти втричі більше. Нарешті він дістався до місця. Чарівна пташка стояла там на годиннику. Джек пройшов повз неї - вона ні слова йому не сказала. Джек поговорив з королем і розповів йому все-все про зниклий замку.
- Що ж, - відповів йому пташиний король, - завтра вранці ти почуєш, чи знають мої птиці що-небудь про твій замок чи ні.
Відвів Джек свого коня на стайню, потім злегка закусив і ліг спати. А коли вранці встав, вийшли вони з королем в поле. Пташиний король клікнув по-своєму, і до нього злетілися птахи з усього світу.
Король запитав їх:
- Чи бачили ви замок на дванадцяти золотих стовпах?
І всі птахи відповіли: - Ні!
- Дуже шкода, - мовив король. - Але я не бачу серед вас нашого орла.
За орлом негайно послали двох пташок. І коли він прилетів, король запитав, чи не бачив він замку на золотих стовпах, і орел відповів:
- Бачив! Я прилетів саме звідти.
- Так слухай, - сказав йому король, - цей молодий джентльмен втратив його. Ти повинен віднести його назад до замку. Але постій, спочатку підкріпися!
І тоді зарізали теля і кращі шматки подали орлу, щоб він наївся добряче - адже шлях-то мав бути далекий, через море та ще з Джеком на спині.
І ось нарешті Джек побачив свій замок. Тут він став ламати собі голову, як же йому відшукати золоту табакерку. Мишеня запропонував:
- Спусти мене на землю, і я принесу тобі табакерку!
І правда, мишеня непомітно прошмигнув в замок і схопив табакерку. Але коли біг назад, то ненавмисно впустив її, і його мало не зловили. На щастя, йому вдалося втекти!
- Приніс? - запитав його Джек.
- Приніс! - відповів мишеня.
- Ну, в дорогу! - сказав Джек. - Нам треба вже поспішати. І він сховав мишеняти в кишеню, сам сів верхи на орла, і вони полетіли. Але сталося так, що саме тоді, коли пролітали над морем, мишеня і жабеня засперечалися, кому з них тримати табакерку. Вони стали виривати табакерку один у одного і - ось біда-то! - упустили її на дно моря.
- Ну що ж, - сказав жабеня Джеку, - я так і знав, що в пригоді стану тобі. Пусти-ка, я зстрибну в море!
Три дні і три ночі жабеня пробув під водою і нарешті дістав табакерку. На цей раз Джек сховав свою табакерку глибше в нагрудну кишеню, і орел поніс всіх через море і через гори до замку пташиного короля. Тут Джек подякував короля всіх пернатих на світлі за допомогу, попрощався з орлом, сів на коня і поскакав до жаб'ячого королю.
Джек передав королю всіх жаб на світлі привіт від його старшого брата, взяв нового коня і поскакав до мишачого короля. Він розпрощався з королем всіх мишей на світі, сів на свого коня і повернув до будинку. Але бідний Джек так втомився, що заснув в сідлі, і, якби не три чоловічка з табакерки, він напевно заблукав би і запізнився до терміну. Добре, що чоловічки вивели його на дорогу.
Нарешті Джек приїхав в будинок до свого тестя. Але той прийняв його зовсім не ласкаво - адже Джек повернувся без замка. А що найобразливіше, - навіть молода леді, його наречена, не вийшла зустрічати Джека: батьки її не пустили.
Але ось Джек, недовго думаючи, дістав батьківську золоту табакерку, відкрив її і наказав чоловічкам летіти швидше за замком. І не встигли чоловічки опустити замок на землю - глядь, а назустріч Джеку вибігає з дому його красуня наречена. Ну, вони повінчалися, зіграли веселу весілля і зажили щасливо. 
↑ Вгору
Скажи, який пиріг тобі спекти на дорогу, маленький з моїм благословенням чи великий з моїм прокляттям?
І тебе разом з ним?
Приніс?
