Кішки в історії стародавнього Єгипту

культ Бастет
Життя кішок в Давньому Єгипті
Смерть кішок в Давньому Єгипті
Дикі кішки Єгипту
Як кішки потрапили за межі Єгипту (майже кримінальна історія)

Близько чотирьох з половиною тисяч років тому з'явилася в Давньому Єгипті домашня кішка. Як не важко в це повірити, але мугикаючи здійснила справжню революцію в єгипетському пантеоні. Богиня Бастет (Баст) з головою кішки стала одним з найбільш шанованих божеств Стародавнього Єгипту. Їй поклонялися всі, від малого до великого.

культ Бастет

Саме Баст вважалася захисницею дітей фараона, силою, яка посилає царям їжу, а всім жінкам - дітей. Вона шанувала як покровителька вагітних і жінок, які народжують. Вчені вважають, що на цю думку жерців наштовхнуло спостереження за кішками, які часто і легко котяться, а потім стають турботливими матерями. Єгиптяни вірили, що богиня оберігає дітей від хвороб і укусів скорпіонів, тому малюки носили амулети із зображенням Бастет або навіть відповідні татуювання. Котів настільки шанували, що під час пожежі єгиптянин спочатку рятував з палаючої будівлі воркіт, а вже потім починав гасити вогонь.

Баст зображувалася в камені, бронзі і в золоті: вона бувала відображена у вигляді або кішки, або дівчата з котячою головою і з сістром (музичним інструментом), а біля її ніг знаходилися чотири кошеня.

Існує міф про те, як бог Ра, бажаючи допомогти людям, послав на землю свою дочку. Вона прийняла образ левиці Сехмед і, збожеволівши від крові, почала винищувати людський рід. Тоді бог Онурис пішов на хитрість: він налив на землю підфарбований в червоний колір пиво. Левиця подумала, що це кров, і почала хлебтати. Вона сп'яніла і заснула. Тоді Онурис перетворив кровожерну левицю в пухнасту воркіт. Так що, крім котячої суті, Баст мала левової, перетворюючись в жорстоку Сехмед. Таким чином, ймовірно, єгиптяни хотіли висловити подвійність котячої натури: ласкавою мугикаючи і підступною хижачки.

Культ Баст протримався до IV століття нашої ери. Історики пов'язують піднесення цього божества і, відповідно, приниження ролі Ісіди з політичними змінами на території Єгипту. У цей період центральна влада перемістилася з Верхнього Єгипту в Нижній, в нову столицю Пер-Баст (будинок Баст). У цьому місті був побудований розкішний храм богині, куди стікалися паломники з усієї країни.

Життя кішок в Давньому Єгипті

Культ кішки Бастет має і економічні передумови. Адже Єгипет - аграрна країна. Єгиптяни сильно залежали від врожаю і його збереження, а він нерідко винищувався полчищами гризунів. Але ж, за підрахунками фахівців, одна кішка, що полює на мишей, рятує від них на рік до десяти тонн зерна. Кішки-захисниці врожаю були необхідні для виживання нації.

А ще вони знищували гадюк, яких в Стародавньому Єгипті було дуже багато. Там поширені рогаті гадюки - отруйні змії, мають пару іклів, за допомогою яких вони здатні при укусі впорскувати в жертву отруту. Отрута гадюк може бути вельми небезпечний для людей і навіть смертельний.

Дивно, але факт: єгиптяни використовували кішок в якості мисливських тварин, як зараз нерідко використовують собак. Кішки супроводжували господарів на полювання на птахів або на рибну ловлю.

Єгиптяни дуже шанували кішок. Наприклад, при кожному храмі, де жили кішки, була людина, виконуючий почесну посаду - «страж кішок». Ця посада була спадковою.

При храмах спеціально для кішок розводили рибу, у якої не було луски, щоб кішка не поранилася. Жерці уважно спостерігали за Мурка, чекаючи, коли через одну з них богиня подасть якийсь знак. Якщо якийсь єгиптянин просив допомоги богині, він голив волосся своєї дитини і відносив їх жерцям Бастет. На спеціальних вагах волосся врівноважували сріблом, воно негайно передавалося «сторожу кішок». На ці гроші він від імені прохача видавав священному тварині рибу.

Смерть кішок в Давньому Єгипті

За вбивство кішки, навіть ненавмисне, людина могла поплатиться життям. Так, наприклад, грецький історик Діодор Сицилійський описав випадок, як один римлянин випадково переїхав кішку на колісниці і був за це негайно убитий розлюченими єгиптянами.

Одного разу цим скористався цар Персії Хамбіз. В одній з битв він наказав перших рядів персів нести перед собою кішок. Єгипетські воїни не посміли пустити стріли по персам, бо боялися поранити священних тварин.

Якщо в будинку вмирала кішка, вся сім'я занурювалася в траур, який тривав 70 днів. На знак жалоби все люди голили собі брови. Котів ховали на спеціальних кладовищах, попередньо муміфікований. Разом з ними в саркофаг укладали мумії мишей і землерийок. Якщо ж кішка належала багатому людині, то її мумію додатково загортали в візерункове полотно, а потім поміщали в ящик, прикрашений золотом і обсидіаном. Навіть загиблих кошенят ховали в бронзових труну.

До нас дійшло багато котячих мумій, тому ми знаємо, як виглядали давньоєгипетські кішки. Вони були середнього розміру, рудого однотонного забарвлення, дуже худорляві, схожі на сучасних представниць абіссінської породи .

У давньоєгипетській Книзі мертвих зображений Великий Мату - світлий кіт, який рятує людей від змія Апопа. Ймовірно, кішки шанувалися в двоякому образі: як богиня-кішка Бастет (жіноча іпостась), і як кіт-світло (чоловіча).

Дикі кішки Єгипту

На думку вчених, в Стародавньому Єгипті жили три види котячих. Одна з них і була одомашнена.

Степова кішка. Це невелика тварина, від п'ятдесяти до сімдесяти сантиметрів і вагою до семи кілограмів. Її можна зустріти всюди в Африці, крім пустель і тропічних лісів. Зовні вона схожа на звичайну домашню кішку, тільки з більш довгими лапками.
Очеретяний кіт (хаус). Він побільше, зростанням до сімдесяти п'яти сантиметрів, а вагою до п'ятнадцяти кілограмів. У хауса чорні пензлики на вухах, а на лапках чорні смужки.
Сервал. Нубийская кішка. Її розмір близько сімдесяти сантиметрів, а вага може досягати вісімнадцяти кілограмів. Сервал відрізняється плямистим шерстю, дуже довгими лапами, великими вухами і очима.

Як кішки потрапили за межі Єгипту (майже кримінальна історія)

Культ кішок в Давньому Єгипті існував багато століть. Всі єгипетські мугикаючи з точки зору закону були власністю фараона. Вивезти кішку з країни вважалося злочином, що заслуговує смертної кари. Якщо єгиптяни, приїхавши кудись за кордон, зустрічали там домашніх кішок, вони були впевнені, що звірятко вкрадена з Єгипту, і намагалися викупити тварина і привезти його назад.

Однак кішки в Європу все-таки потрапляли: їх крали і потайки вивозили хитрі фінікійські купці, які торгували з Єгиптом. Вони розуміли, що за такий рідкісний товар можна отримати дуже високу ціну. У Греції кішки, мабуть, потрапили за півтисячоліття до нашої ери. А ось в Італії і Швейцарії мугикаючи стали відомі лише в II або III столітті після Різдва Христового. Значно раніше мурки з'явилися в Індії, Таїланді та Китаї. Але широке поширення ці тварини отримали не раніше другого тисячоліття нашої ери.