Під час гарячих дискусій про майбутнє Балкан президент Сербії Олександр Вучич завжди починає говорити про свої головні цілі в президентському кріслі - дорогах і економіці. Сербія зараз перебуває у вирі змін, за допомогою которох Вучич хоче відкрити двері своєї країни в Євросоюз. Щоб втілити свою пристрасть в життя, президент Сербії покладається не стільки на скупих європейських кредиторів, скільки на амбітні політичні сили і старого союзника в особі Китаю. 
Не варто тішити себе ілюзіями: Сербія більше не дивиться з захопленням на Росію; по крайней мере, її правляча еліта. Росія більше не веде активну політику на Балканах по ряду об'єктивних причин, а чекати зміни зовнішньої політики Москви місцеві політики не мають наміру. До влади в Белграді прийшли проєвропейські сили, які не дивлячись на історичні традиції більше дивляться в перспективі на Захід, ніж на Схід.
Сербія - одна з найбідніших країн Європи з населенням трохи більше семи мільйонів чоловік; її складно уявити тим самим партнером, за допомогою якого Китай збирається проникнути в Європу. Однак давні зв'язки між двома країнами в поєднанні з географічним положенням поставили Белград на центральне місце балканської політики Пекіна.
Співпраця виходить взаємовигідною: Сербія відчайдушно потребує інвестицій в економіку та інфраструктуру в максимально стислі терміни, а Китай виконує свою давню ідею: створює значну опору на південному сході Європи і посилює свій вплив в країнах, які, ймовірно, незабаром стануть повноправними членами Євросоюзу.
За останні кілька років Китай дуже сильно вклався в Сербію: взяти хоча б міст через Дунай на 170 мільйонів євро або теплову електростанцію в Белграді за 700 мільйонів. А ще китайська компанія купила єдиний металургійний завод в Сербії, обіцяючи оживити загасаюче виробництво - без скорочення робочих місць.
Особливі умови роблять китайське фінансування виключно привабливим. На відміну від таких міжнародних кредиторів, як Всесвітній банк, Китай часто готовий фінансувати проекти з сумнівною економічною віддачею за ставками нижче ринкових. Та й оскільки фонди ЄС доступні тільки для членів спілки, Китай є єдиною альтернативою для таких країн, як Сербія.
Міністр транспорту республіки Зорана Михайлович вважає, що найскладнішим до приходу Китаю було отримання кредитів від західних держав: "А зараз, коли ми обговорюємо свої проекти, вони запитують:" Чому Китай? ". Якщо чесно, просто тому, що у них є гроші ".
Для Китаю інвестиції мають і економічне, і політичне значення. Балкани утворюють важливий коридор в пекінському донкіхотовском проект "Один пояс - один шлях". А прокладання нових торгових шляхів по всьому світу - стратегія нарощування як економічного, так і політичного впливу. В даному випадку на Євросоюз.
У минулому році китайський судноплавний гігант Cosco завершив операцію з придбання контрольного пакету акцій найбільшого в країні грецького порту Пірей. Китайці вже інвестували близько 600 мільйонів євро в модернізацію об'єкта, перетворивши його в один з 50 найбільших портів світу. Китай перетворює Пірей в свій європейський плацдарм.
Для китайських кораблів, що відправляються в Європу через Суецький канал, щодо близький Пірей є набагато більш привабливим варіантом. А якщо забезпечити Балкани сучасною інфраструктурою для перевезень вантажів, то обсяги торгівлі будуть наростати з кожним роком.
Однак масштабний доступ до ринку ЄС - це лише частина історії. Китай має намір не просто відправляти вантажі в Європу, він хоче і вивозити продукцію. Довгостроковою метою Пекіна є створення власної промислово-виробничої бази для обслуговування не тільки європейського ринку, а й нових, що розвиваються євразійських ринків від Східного Середземномор'я до Близького Сходу та Індії.
Китай створив інвестиційний фонд з скарбницею в 10 мільярдів євро, щоб фінансувати інфраструктурні проекти в країнах, розташованих від Балтики до Балкан. Основна мета - отримати економічний контроль над регіоном, який значно відстає за багатством від Західної Європи. А Сербія, яка перебуває в самому його центрі, є стрижнем плану Китаю зі створення сухопутного моста з грецького Пірея.
Китай не тільки ремонтує залізниці, що залишалися недоторканими з моменту їх спорудження в XIX столітті, але поступово інтегрується в місцеву промисловість. Наприклад, берлінські чиновники вже давно спостерігають за захопленням таких ключових галузей як робототехніка та приладобудування. Але зробити нічого не можуть з однієї простої причини: тендери, перевірки та інша брюссельська бюрократія вже нікого не цікавлять. Китай робить все швидко і без зайвих питань, чим ставить себе поза конкуренцією.
Очевидно, що такі безконтрольні інвестиційні потоки надають Пекіну важелі впливу в регіоні, які ті ж Сербія та Греція віддають йому добровільно. Проте Китай ще не проявив своєї політичної волі, і через це залишає всіх в замішанні. Однак якщо придивитися, то можна помітити, як прем'єр Греції Алексіс Ціпрас постійно блокує заяви ЄС щодо Китаю, які не відповідають інтересам голови Сі Цзіньпіна.
Через кілька років, якщо ЄС продовжить розширюватися, а Китай - вкладати гроші, Комуністична партія Китаю буде мати в брюссельських кабінетах не тільки грецького лідера, але і не менше десяти інших близьких друзів. А старіючим гегемонам, ослабленим торговельною війною з Росією, - Німеччини і Франції - доведеться туго в боротьбі з потужною КНР, яка буде тримати в кулаці всю економіку, а значить, і політику Східної Європи .
