Максим Олексійович Антонович свого часу вважався публіцистом, а також популярним літературним критиком. За своїми поглядами він був схожий на Н.А. Добролюбова і Н.Г. Чернишевського, про які відгукувався дуже шанобливо і навіть захоплено.
Його критична стаття «Асмодей нашого часу» була спрямована проти того способу молодого покоління, який створив у своєму романі «Батьки і діти» І. С. Тургенєв. Стаття була опублікована відразу після того, як вийшов роман Тургенєва, і викликала великий ажіотаж серед читаючої публіки того часу.
За словами критика, автор ідеалізує батьків (старше покоління) і обмовляє на дітей (молоде покоління). Аналізуючи той образ Базарова, який створив Тургенєв, Максим Олексійович стверджував: Тургенєв створив свого персонажа надмірно аморальним, замість чітко прописаних ідей помістивши в його голову «кашу». Таким чином, створений не образ молодого покоління, а його карикатура.
У назві статті Антонович вживає незнайоме в широких колах слово «Асмодей». Насправді воно означає злого демона, який прийшов до нас з пізньої єврейської літератури. Це слово на поетичному, вишуканому мовою означає жахливе істота або, просто кажучи, диявола. Базаров постає в романі саме таким. По-перше, він ненавидить усіх і погрожує переслідувати всіх, кого він ненавидить. Такі почуття він проявляє до всіх, починаючи від жаб і закінчуючи дітьми.
Серце Базарова, яким його створив Тургенєв, на думку Антоновича, не здатна ні на що. У ньому читач не знайде і сліду будь-яких благородних почуттів - захоплення, пристрасті, любові нарешті. На жаль, холодне серце головного героя не здатне на такі прояви почуттів і емоцій, що є вже не його особистої, а суспільною проблемою, оскільки впливає на життя оточуючих його людей.
У своїй критичній статті Антонович скаржився на те, що читачі, можливо, і захотіли б поміняти свою думку про молоде покоління, але Тургенєв не дає їм такого права. Емоції у «дітей» так і не прокидаються, що заважає читачеві прожити своє життя поруч з пригодами героя і переживати за його долю.
Антонович вважав, що Тургенєв просто ненавидів свого героя Базарова, не ставлячи його в ряд своїх очевидних фаворитів. У творі чітко видно моменти, коли автор радіє тому, які промахи зробив його нелюбимий герой, він намагається весь час його принизити і навіть десь мстить йому. Для Антоновича такий стан справ здавалося смішним.
Сама назва статті «Асмодей нашого часу» говорить сама за себе - Антонович бачить і не забуває вказати на те, що в Базарова, яким його створив Тургенєв, втілилися всі негативні, навіть часом позбавлені співчуття риси характеру.
При цьому Максим Олексійович намагався бути толерантним і неупередженим, читаючи твір Тургенєва кілька разів і намагаючись побачити ту увагу і позитив, з яким авто відгукується про свого героя. На жаль, знайти такі тенденції в романі «Батьки і діти» Антоновичу так і не вдалося, про що він неодноразово згадував у своїй критичній статті.
Крім Антоновича, багато інших критики відповіли на вихід роману «Батьки і діти» в світло. Достоєвський і Майков були в захваті від твору, про що не забули вказати в своїх листах до автора. Інші критики були менш емоційні: так, Писемський надіслав свої критичні зауваження Тургенєву, практично повністю погоджуючись з Антоновичем. Ще один літературний критик, Микола Миколайович Страхов, викрив нігілізм Базарова, вважаючи цю теорію і цю філософію повністю відірваним від реалій тогочасного життя в Росії. Так що автор статті «Асмодей нашого часу» був не єдиний у своїх висловлюваннях щодо нового тургенєвського роману, а в багатьох питаннях користувався підтримкою своїх колег.
