У своїй статті «Герой нашого часу. Твір М. Лермонтова », написаної в 1840 році, класик вітчизняної критики В.Г. Бєлінський зазначає, перш за все, властивий російській літературі дуалізм, зустріти який неможливо в творах зарубіжних письменників. Тут сусідять талант і бездарність, бажання дешевої «електризації» (М. Є. Салтиков-Щедрін) публіки і справжнє розуміння національного менталітету.
На думку Бєлінського, на арені нарешті з'явився справжній творець, однаково обдарований як в поезії, так і в прозі, талановитий багатогранно і різноманітно. М.Ю. Лермонтов - талант, в якому поєдналися лірична поезія і повість сучасного життя, що ріднить його з Пушкіним. У повістях Лермонтова помітно драматичний рух, що, безсумнівно, не було б можливо без настільки геніального попередника.
Початок роману, на перший погляд, не дає нам точного і повного уявлення про Печоріна. Однак враження це оманливе - ми переймаємося його почуттями, починаємо думати про нього. Всі інші особи, що оточують головного героя, групуються навколо нього, складають з ним групу. У цьому виражається єдність думки, яким пронизаний роман, характерна для нього повнота, закінчену і замкнутість цілого.
(Головний герой - Печорін)
Бєлінський вказує: такі замкнутість і закінчену властиві всьому живому, і це - природна особливість, найбільш чітко проявилася в людині. Таким чином, головний закон світового життя складається в відокремленні і замкнутості загального в приватному явище. Закон цей застосуємо і до мистецтва, бо художник перетворює і організовує творчу думку в художній твір. Очевидно, що Лермонтов, як справжній художник, відмінно впорався з цим завданням і зумів показати процес розвитку «органічного» з «самого себе».
Критик розглядає характери, представлені в романі, і кожному дає влучне визначення, вказуючи на прямий вплив обставин на розвиток природного натури. Так, Максим Максимович, наділений добрим, «людським» серцем, не отримав належного розвитку, а тому став всього лише служака, але служака старанним, відважним і по-своєму шляхетним. Більш того, для окреслення його характеру автору досить пари влучних деталей, і ось уже перед нами типова російська натура. «Максим Максимович» - ім'я вже не власне, а загальне. На прикладі повісті «Бела» Бєлінський також зазначає притаманну Лермонтову легкість оповідання: ллється воно вільно, подібно гірській річці.
Приємно і просто читачеві плисти по цих хвилях, і ось він уже в «Тамані». Цією повісті притаманний химерний місцевий колорит, що не зачарувати яким неможливо. Так само зачаровані ми і прекрасною дівчиною. А що ж головний герой? .. Він як і раніше залишається тією ж таємничою особистістю. Дізнавшись про його справжні наміри, ми готові порахувати Печоріна «страшним» людиною, а тим часом він краще за багатьох: в ньому є та сила духу, що уподібнює простого смертного богоборця. Навіть в своїх помилках він прекрасний.
Йому судилося пізнати себе, але це в майбутньому. А поки герою належить страждати і спричиняти страждання, підніматися і знову падати на саме дно. І навіть якщо хтось загине з його вини - таке життя, дійсність, закони природи. Як будь-яка людина, наділений почуттям і розумом, він живе в постійному смутку, яке, однак, не заважає при цьому бути холодним спостерігачем. В душі Печоріна - двоє людей, один з яких діє, а другий цілком заслужено засуджує його. І така подвійність - результат не модного «вернерства» і «байронізму», а плід гіркого досвіду, що призвів до того, що одна людина померла, а другий ще не народився. Це перехідний стан - суть рефлексія, що виражається в відразі до будь-якої справи і самому собі.
Можливо, Печорін і творив зло, але, на думку Бєлінського, сам глибоко страждав від цього. Він не егоїст, як прийнято думати, його серце - благодатний грунт, на якій можуть зрости квіти добра і любові. Натура глибоко рефлексуючий, він значно вище Онєгіна теоретично, він кидається і шукає, прагне розуміння і визнання людей набагато менш гідних, ніж сам, заспокоєння і пристрастей, почуттів і думок. Чи знайде? ..
А що ж головний герой?Чи знайде?
