Головний фасад Літнього палацу Єлизавети Петрівни,
сер. 1750-х рр.
Ділянка, на якій знаходиться Михайлівський (Інженерний) замок , На початку XVIII століття був частиною літнього саду - заснованої Петром I царської садиби. Тут, поруч з місцем з'єднання мийки і Фонтанки, імператриця Анна Іванівна незадовго до своєї смерті повеліла архітектору Ф. Б. Растреллі будувати палац "з крайньою поспішністю". При її життя приступити до цієї роботи зодчий не встиг.
В кінці 1740 - початку 1741 року взяла в свої руки владу Анна Леопольдівна також вирішила побудувати на цьому місці свій будинок. Від її імені генерал-губернатор Мініх наказав Растреллі скласти відповідний проект. Креслення були готові до кінця лютого 1741 року. Але зодчий не поспішав надати їх Мініха, а відвіз документи в Гоф-інтендантської контору, що відкладав затвердження проекту на кілька тижнів. Ймовірно, Растреллі здогадувався про швидку зміну у владі і не поспішав виконувати наказ. Архітектор мав рацію. 3 березня Петербург сповістили про відставку Мініха. 24 листопада відбувся палацовий переворот, в результаті якого до влади прийшла дочка Петра I Єлизавета. До цього часу Літній палац вже був закладений.
Щодо дати закладки палацу в краєзнавчій літературі є різні версії. Історик Юрій Овсянников в книзі "Великі зодчі Петербурга" пише про те, що вона сталася 24 липня 1741 року в присутності правительки Анни Леопольдівни, її чоловіка генералісимуса Антона Ульріха, придворних і гвардії [1, с. 255]. Георгій Зуєв в книзі "Тече річка Мийка" називає місяцем закладки Літнього палацу НЕ липень, а червні [2, с. 139]. Такої ж думки дотримується К. В. Малиновський в книзі "Санкт-Петербург XVIII століття" [3, с. 300].
Новий будинок став відомий як Літній палац Єлизавети Петрівни. Відразу після сходження на престол вона довірила Растреллі завершення його внутрішнього оздоблення. Начорно будівля була готова до 1743 році. Палац став першим власним будинком Єлизавети Петрівни, в якому до неї ніхто не жив. В нагороду за цю роботу імператриця підвищила архітектору платню з 1 200 до 2 500 рублів на рік.
Південний фасад Літнього палацу Єлизавети Петрівни,
сер. 1750-х рр.
Літній палац Єлизавети Петрівни з'єднувався з Невським проспектом що йде уздовж Фонтанки дорогою. Підступ до будівлі фланкировали одноповерхові кухня і гауптвахта. Між ними знаходилися ворота, прикрашені позолоченими двоголового орлами. За ними - парадний двір. Головний фасад палацу був звернений на Літній сад, до якого через Миття з 1745 року вів критий міст-галерея. Перший поверх будівлі був кам'яним, на ньому спочивали дерев'яні оброблені штукатуркою стіни світло-рожевого кольору. На їх фоні виділялися білі наличники вікон і пілястри. Цокольний поверх палацу був облицьований гранітом зеленуватого відтінку.
У центральному корпусі знаходився двухсветний Великий парадний зал з царським троном біля західної стіни. Імператриця жила в східному крилі палацу, з боку Фонтанки. У західному крилі жили придворні. Растреллі так писав про Літньому палаці Єлизавети Петрівни:
"Будівля мала більше ста шістдесяти апартаментів, включаючи сюди і церква, зал і галереї. Все було прикрашено дзеркалами і багатою скульптурою, так само як і новий сад, прикрашений прекрасними фонтанами, з Ермітажем, побудованим на рівні першого поверху, оточеного багатими трельяжами, всі прикраси яких були позолочені "[Цит. по 1, с. 264].
У згаданому Ермітажі, побудованому в 1746 році, за свідченням Якоба Штеліна зберігалися картини виключно релігійного і біблійного змісту. Деякі з них зараз знаходяться в Державному Ермітажі і Павлівському палаці. Зали Літнього палацу Єлизавети Петрівни були прикрашені богемського дзеркалами, мармуровими скульптурами і картинами відомих художників.
Франческо Бартоломео Растреллі не був повністю задоволений цією своєю роботою. Ще через десять років після закінчення будівництва, він ще щось доробляв і переробляв. Стіни будівлі прикрашалися фігурними наличниками вікон, атлантами, левиними масками і маскаронами. У 1752 році Растреллі прилаштував до північно-східного кута палацу "новий великий галерейний зал". Власницю палацу мало цікавила архітектурна цілісність будівлі. Головним для неї була лише розкіш навколишнього простору.
Літній палац Єлизавети Петрівни, 1770-і рр.
У Літній палац з зимового імператриця переселялася з усім своїм двором 30 квітня. Зворотно - 30 вересня. Тут Єлизавета робила перерву в своїй державній службі. У Літньому палаці вона воліла тільки відпочивати.
Тут в 1754 році народився і провів перші роки життя великий князь Павло Петрович, майбутній імператор Павло I. Літній палац Єлизавети Петрівни в 1762 році став місцем урочистостей з нагоди укладення миру з Прусією після завершення Семирічної війни.
Для Катерини II Літній палац Єлизавети Петрівни став місцем, де вона брала офіційні привітання дипломатичного корпусу в зв'язку з її вступом на престол. В його стінах вона почула новину про смерть Петра III.
У перший же місяць царювання Павла I, 28 листопада 1796 року вийшов указ: "для постійного государева проживання будувати з поспешаніем новий неприступний палац-замок. Стояти йому на місці застарілого Літнього будинку". Імператор не бажав жити в зимовому палаці . Він вважав за краще жити на тому місці, де народився. Так нібито й було прийнято рішення про будівництво нового палацу, який змінив собою Літній палац Єлизавети Петрівни.
