За тридцять кілометрів від Вінниці уздовж головних магістралей причаїлося невелике село зі столичними амбіціями. Ні, на адміністративний вплив тут ніяк не претендують, а ось своїм архітектурним шедевром якраз хотіли стати на рівні з столицею. Мова про Старої Прилуках, де вже понад століття розташований маловідомий палац, побудований майже копією Маріїнського президентського палацу в Києві.
Власне, історія сучасного палацу має безпосередній зв'язок з Києвом, а саме - з легендарним столичним лікарем Фрідрігом Мертнгом, про чиї багатства ходило неймовірну кількість чуток. Його пацієнтами були знатні багатії Києва, яких він обслуговував за великі гроші. При цьому, за переказами, бідноту він лікував безкоштовно, хоча і з цього мав вигоду - за переказами, бідні євреї в подяку лікарю ділилися з ним інформацією, що і у кого можна купити за вигідною ціною. Пристрасть до накопичення сім'ї Мерінгов виявлялася в тому числі і в нерухомості, яку вони активно скуповували як в столиці, так і за її межами. Так їх погляд упав на маєток в східному Поділлі.
Про первозданному вигляді палацу в Старій Прилуках відомо зовсім небагато. Зокрема, є свідчення, що до перепродажу палац, побудований князем Борецьким в 1769-му році, був триповерховим, але з роками один поверх почав валитися і його демонтували. Ймовірно, це сталося вже з перебудовою будівлі, ініційованої півстоліття назад сином лікаря Мерінга - Сергієм, який став власником палацу в 1905-му році. З великим станами Сергій Мерінг - останній власник маєтку - був місцевим магнатом, маючи у власності цегляний і цукровий заводи, млин і ще багато іншого.
Любов Мерінгов до багатства відбилася в архітектурних перевагах Сергія Федоровича. Отримавши у власність маєток, він почав перебудовувати його на свій лад, запросивши для цього академіка архітектури Карла Маєвського. До переїзду на Поділлі, Сергій Мерінг жив недалеко від київського Маріїнського палацу і його архітектура настільки сподобалося магнату, що він побажав перетворити свій особняк за його подобою.
Звичайно, про абсолютної точності копії говорити не доводиться - масштаби Староприлуцької шедевра помітно скромніші, але на перший погляд він виявився дійсно дуже схожим на свого столичного "брата": побудований в стилі необароко, він має схожу форму і отримав такі ж по-столичному вишукані елементи оздоблення фасаду.
За історичними свідченнями, в палаці зберігалися цінності сім'ї Мерінга. Згодом, коли гасло про "війну палацам" втілився в життя, місцеві навіть намагалися копати в багатьох місцях, але нічого не знайшли. Під час ремонту в стіні виявили схованку з портретом Мерінга, дорогими перськими килимами та золотими царськими монетами, які передали в музей. За легендою, через кілька днів бабуся пасла корів поблизу і побачила серед сміття блискучі золоті монети, які випали з штукатурки після дощу. Шукачі скарбів пізніше кілька разів перерили це місце, але вже безрезультатно.
Що з цього правда, а що вигадки селян, чия уява хвилювало розкішний палац посеред села, вже і не впізнати. Зате маємо цілком доступне для огляду сучасне - палац, який так хотів його власник перетворити у власну "Маріїнку", за багато років істотно потьмянів. З приходом більшовиків, приміщення маєтку використовували як склади, а в 1950-х роках будівлю віддали під інтернат для дітей з особливими потребами. Навчальний заклад тут розміщується і понині, правда, більшу частину приміщень колишнього палацу вже не використовують - діти проживають і навчаються в сусідніх будівлях, а тут залишилося лише кілька адміністративних кімнат, бібліотека, спортзал і склад.
Перед палацом "при панів" був фонтан, але згодом працівники інтернату, не зумівши привести його в роботу, засипали його землею і перетворили в клумбу.
Зараз, якщо не підходити до палацу близько, він все ще здатний вражати - помпезний, вишуканий, елегантний ... Чого не скажеш поблизу - фасад архітектурної пам'ятки буквально розвалюється на шматки.
Зайшовши всередину палацу, який будувався повністю за європейськими архітектурним традиціям, дивуємося внутрішньому оздобленню приміщень. По-перше, щастя, що вони збереглися в досить пристойному, як на свій вік, стан. В гостях у гетьмана Меринг побажав бачити в східних мотивах, тому всередині оздоблення палацу виконано в строкатому мавританському стилі.
За словами директора Староприлуцької інтернату Юрія Косача, останній раз фасад палацу ремонтували ще на початку 1990-х. Зараз же унікальна ліпнина палацу вся в тріщинах і обсипається, волога місцями вже просочилася в стіни, завівся грибок.
Відповідаючи про жалюгідний стан Староприлуцької перлини, керівник інтернату пояснює, що фактично освітня установа не має ні можливості, ні повноважень що-небудь ремонтувати, так як будівля має статус національної пам'ятки, тому займається їм управління архітектури області. У чиновників ж відповідь традиційний - немає грошей. Кілька років тому відремонтували дах і то, мовляв, добре, на повну реставрацію палацу в бюджеті області грошей немає, а приклад реставрації Вороновицького палацу , Неподалік, є лише щасливим винятком.
