Меркурій - найближча до Сонця планета, вона обертається навколо нього на відстані всього лише 58 млн км, Земля, наприклад, знаходиться в 150 млн км від Сонця. Як і всі планети Меркурій отримав своє ім'я на честь давньоримського бога торгівлі. 
Фотографія Меркурія отримана з американської автоматичної міжпланетної станції Мессенджер / фото NASA
Основні характеристики і цікаві факти про Меркуріє
Меркурій є найменшою планетою в Сонячній системі. З радіусом в 2439 км, він навіть менше деяких супутників інших планет, наприклад, супутника Юпітера - Ганімед і супутника Сатурна - Титан, що перевершують Меркурій в розмірах. Однак незважаючи на те, що Меркурій менше в розмірах, по масі він все ж більше, ніж Ганімед і Титан, що дозволяє нам зробити висновок про наявність в надрах Меркурія підвищеного вмісту металів.
Меркурій рухається навколо Сонця по сильно витягнутій еліптичній орбіті. У максимальному наближенні до Сонця він знаходиться на відстані в 45,9 млн км від нього, а при найбільшому видаленні від Сонця віддаляється на 69,7 млн. Км Цікавий момент - добу на Меркурії дорівнюють 2/3 меркуріанський року. Таке співвідношення періодів обертання навколо осі і навколо Сонця є унікальним для Сонячної системи.
В результаті такого руху Меркурія по орбіті з'являється ще один цікавий ефект. Швидкість обертання планети навколо своєї осі - величина практично постійна, але швидкість руху по орбіті постійно змінюється. І ось на ділянці орбіти при максимальному наближенні до Сонця, приблизно протягом 8 діб швидкість руху по орбіті починає перевищувати швидкість обертання планети навколо своєї осі. Що в кінцевому підсумку призводить до того, що Сонце на небі Меркурія зупиняється і починає рух в зворотному напрямку, тобто спостерігається захід Сонця. Якби ми спостерігали за Сонцем на довготі віддаленої на 90 ° від «гарячих довгот», то схід Сонця ми побачили б двічі.
На Меркурії відсутнє таке поняття як пори року, це пов'язано з тим, що на відміну від Землі, у Меркурія практично відсутня нахил осі. Як наслідок цього, на полюсах планети присутні області, на які сонячні промені не падають ніколи. Вивчення планети в радіохвильове діапазоні дозволило з'ясувати, що на полюсах Меркурія майже напевно присутній лід, товщина якого цілком може досягати двох метрів.
При першому погляд, Меркурій дуже схожий на Місяць, у нього така ж, покрита кратерами від астероїдів, поверхня. Також як і у нашої Місяця, у Меркурія немає атмосфери, але під поверхнею Меркурій сильно відрізняється від Місяця. Він має великий залізне ядро, під скелястій мантією, а по щільності він займає друге місце в Сонячній системі, після Землі. Якби ви стояли на поверхні Меркурія, то ви б важили близько 1/3 своєї ваги на Землі.
Меркурій має дуже розріджену атмосферу, яку практично неможливо виявити. Вона складається головним образів із захоплених частинок Сонця, вулканічний дегазації і мікрометеорітного сміття захоплених гравітацією планети. З такою атмосферою Меркурій не може зберегти і рівномірно розподілити тепло надходить від Сонця, в зв'язку з цим сторона звернена до Сонця нагрівається до температур 450 ° С, в той час як зворотна сторона планети остигає до мінус 170 ° С.
дослідження Меркурія
Меркурій - невивчена планета Сонячної системи. Першим космічним апаратом для дослідження Меркурія став Маринер-10, який в 1974 році тричі пролітаючи повз сфотографував близько 45% поверхні планети. У 2004 НАСА запустило свій наступний місію - Мессенджер, космічний апарат для дослідження Меркурія. В цей час космічний корабель кілька разів облетів Меркурій, і з 2011 року перебуває на орбіті, де він вивчає планету в найдрібніших подробицях.
Дослідження Меркурія в телескоп сильно ускладнені, з огляду на його близькість до Сонця. Найкращий час для спостережень за планетою - сутінки або ранні години сходу сонця. Кращі умови для спостережень Меркурія в середніх широтах з'являються в дні рівнодення.
