МИКОЛА II (1868-1918), останній російський імператор (1894-1917), старший син імператора Олександра III, почесний член Петербурзької АН (1876). Його царювання співпало з швидким промислово-економічним розвитком країни. При Миколі II Росія зазнала поразки в російсько-японській війні 1904-05, що стало однією з причин Революції 1905-1907, в ході якої був прийнятий Маніфест 17 жовтня 1905, що дозволяв створення політичних партій і засновує Державну думу; почала здійснюватися Столипінська аграрна реформа. У 1907 Росія стала членом Антанти, у складі якої вступила в 1-у світову війну. З серпня 1915 верховний головнокомандувач. В ході Лютневої революції 1917 2 (15) березня зрікся престолу. Розстріляний разом з сім'єю в Єкатеринбурзі.
Дитинство. Освіта. Регулярні домашні заняття Миколи почалися, коли йому виповнилося 8 років. Навчальна програма включала восьмирічний загальноосвітній курс і п'ятирічний курс вищих наук. В основі лежала змінена програма класичної гімназії; замість латинської та грецької мов вивчалася мінералогія, ботаніка, зоологія, анатомія і фізіологія. Курси історії, російської літератури та іноземних мов були розширені. Цикл вищої освіти включав політичну економію, право і військову справу (військове правознавство, стратегію, військову географію, службу Генерального штабу). Проводилися також заняття по вольтіжіровке, фехтування, малюванню, музиці. Олександр III і Марія Федорівна самі підбирали вчителів і наставників. У їх числі були вчені, державні та військові діячі: К. П. Побєдоносцев, Н. Х. Бунге, М. І. Драгомиров, Н. Н. Обручов, А. Р. Дрентельн, Н. К. Гірс.
Початок кар'єри. З ранніх років Микола відчував потяг до військової справи: традиції офіцерської середовища і військові статути він знав досконало, по відношенню до солдатів відчував себе покровителем-наставником і не цурався спілкуватися з ними, покірливо переносив незручності армійських буден на табірних зборах або маневрах.
Відразу ж після народження він був зарахований до списків кількох гвардійських полків і призначений шефом 65-го піхотного московського полку. У п'ятирічному віці був призначений шефом лейб-гвардії Резервного піхотного полку, а в 1875 зарахований в лейб-гвардії Ериванське полк. У грудні 1875 отримав своє перше
військове звання - прапорщика, а в 1880 був проведений в підпоручика, через 4 роки став поручником.
У 1884 Микола вступив на дійсну військову службу, в липні 1887 приступив до регулярної військової служби в Преображенському полку і був проведений в штабс-капітани; в 1891 Микола отримав звання капітана, а через рік - полковника.
На престолі. 20 жовтня 1894, в 26 років, прийняв корону в Москві під ім'ям Миколи II. 18 травня 1896 під час коронаційних урочистостей відбулися трагічні події на Ходинському полі (див. «Ходинка»). Його правління припало на період різкого загострення політичної боротьби в країні, а також зовнішньополітичної ситуації (Російсько-японська війна 1904-05; Кривава неділя; Революція 1905-07 в Росії; Перша світова війна; Лютнева революція 1917).
У період царювання Миколи Росія перетворювалася в аграрно-індустріальну країну, зростали міста, будувалися залізниці, промислові підприємства. Микола підтримував рішення, націлені на економічну і соціальну модернізацію країни: введення золотого обігу рубля, столипінську аграрну реформу, закони про страхування робітників, загальну початкову освіту, віротерпимості.
Не будучи по натурі реформатором, Микола був змушений приймати важливі рішення, які не відповідали його внутрішнім переконанням. Він вважав, що в Росії ще не настав час для конституції, свободи слова, загального виборчого права. Однак, коли виникло сильне громадський рух на користь політичних перетворень, він підписав Маніфест 17 жовтня 1905, який проголошує демократичні свободи.
У 1906 почала працювати заснована царським маніфестом Державна дума. Вперше у вітчизняній історії імператор став правити за наявності виборного від населення представницького органу. Росія поступово почала перетворюватися в конституційну монархію. Але незважаючи на це імператор як і раніше володів величезними владними функціями: він мав право видавати закони (у формі указів); призначати прем'єр-міністра і міністрів, підзвітних лише йому; визначати курс зовнішньої політики; був главою армії, суду і земним покровителем Російської Православної Церкви.
Особистість Миколи II. Особистість Миколи II, основні риси його характеру, достоїнства і недоліки викликали суперечливі оцінки сучасників. Багато відзначали в якості чільної риси його особистості «слабовілля», хоча існує чимало свідчень, що цар відрізнявся наполегливим прагненням до здійснення своїх намірів, нерідко доходить до впертості (лише одного разу йому була нав'язана чужа воля - Маніфест 17 жовтня 1905). На відміну від свого батька Олександра III Микола не справляв враження сильної особистості. Разом з тим, за відгуками близько знали його людей, він володів винятковим самовладанням, яке іноді сприймалося як байдужість до долі країни і людей (наприклад, звістки про падіння Порт-Артура або про поразки російської армії під час Першої світової війни він зустрічав з холоднокровністю, поражавшим царське оточення). У заняттях державними справами цар виявляв «незвичайну посидючість» і акуратність (він, наприклад, ніколи не мав особистого секретаря і сам ставив друку на листи), хоча в цілому правління величезною імперією було для нього «тяжким тягарем». Сучасники відзначали, що Микола мав чіпкою пам'яттю, гострої спостережливістю, був скромним, привітним і чуйною людиною. При цьому найбільше він дорожив своїм спокоєм, звичками, здоров'ям і особливо благополуччям своєї сім'ї.
Сім'я імператора. Опорою Миколи була сім'я. Імператриця Олександра Федорівна (уроджена принцеса Аліса Гессен-Дармштадтская) була для царя не тільки дружиною, а й другом, порадником. Звички, подання та культурні інтереси подружжя багато в чому збігалися. Вони побралися 14 листопада 1894. У них було п'ятеро дітей: Ольга (1895-1918), Тетяна (1897-1918), Марія (1899-1918), Анастасія (1901-1918), Олексій (1904-1918).
Фатальна драма царської сім'ї була пов'язана з невиліковною недугою сина Олексія - на гемофілію (несвертиваемостью крові). Хвороба зумовила появу в царському будинку Григорія Распутіна, який ще до зустрічі з монархами прославився даром передбачення і лікування; він неодноразово допомагав Олексію побороти напади хвороби.
Перша світова війна. Переломним рубежем у долі Миколи став 1914 рік - початок Першої світової війни. Цар не хотів війни і до самого останнього моменту намагався уникнути кривавого зіткнення. Однак 19 липня (1 серпня) 1914 Німеччина оголосила війну Росії.
У серпні 1915, в період військових невдач, Микола взяв на себе військове командування [раніше цю посаду виконував великий князь Микола Миколайович (Молодший)]. Тепер цар бував в столиці лише
зрідка, велику ж частину часу проводив у ставці Верховного головнокомандуючого в Могильові.
Війна загострила внутрішні проблеми країни. На царя і його оточення стали покладати головну відповідальність за військові невдачі і тривалу військову кампанію. Пішли твердження, що в уряді «гніздиться зрада». На початку 1917 вище військове командування на чолі з царем (спільно з союзниками - Англією та Францією) підготувало план генерального наступу, згідно з яким планувалося закінчити війну до літа 1917.
Зречення від престолу. Розстріл царської сім'ї. В кінці лютого 1917 року в Петрограді почалися заворушення, які, не зустрічаючи серйозного протидії з боку влади, через кілька днів переросли в масові виступи проти уряду і династії. Спочатку цар мав намір силою навести порядок в Петрограді, але коли з'ясувався масштаб заворушень, відмовився від цієї думки, побоюючись великого кровопролиття. Деякі високопоставлені військові чини, члени імператорської свити і політичні діячі переконували царя в тому, що для заспокоєння країни потрібно зміна правління, необхідно його зречення від трону. 2 березня 1917 року у Пскові, в салон-вагоні імператорського поїзда, після болісних роздумів Микола підписав акт зречення від престолу, передавши владу своєму братові великому князю Михайлу Олександровичу, який не прийняв корону.
9 березня Микола і царська сім'я були заарештовані. Перші п'ять місяців вони перебували під охороною в Царському Селі, в серпні 1917 їх переправили в Тобольськ. У квітні 1918 більшовики перевели Романових в Єкатеринбург. У ніч на 17 липня 1918 в центрі Єкатеринбурга, в підвалі будинку Іпатьєва, де в'язні перебували в ув'язненні, Микола, цариця, п'ятеро їхніх дітей і кілька наближених (всього 11 осіб) були без суду і слідства розстріляні.
Канонізований разом з родиною Руської зарубіжної церкви.
