Найдавніша книга звичного нам формату - Синайський кодекс датується IV століттям н. е. Перші 43 сторінки кодексу були знайдені німецьким вченим Костянтином Тішендорф в 1844 році в бібліотеці монастиря Святої Єлени на Синайському півострові.
Вчений знайшов їх в купі макулатури, приготовленої для знищення. Ще 86 сторінок він знайшов в результаті цілеспрямованих пошуків. Тішендорф відвіз їх до Європи і оприлюднив. Він хотів повернутися в монастир, щоб вивезти решту, але ченці навіть не дали йому поглянути на сторінки.
Положення було врятовано Російським імператором Олександром II, який заплатив 9 тисяч рублів, після чого Тішендорф вивіз сторінки в Росію. На найтоншому білому пергаменті грецькою мовою був записаний неповний текст Старого Завіту, повний - Нового Завіту і два твори реннехрістіанскіх авторів: «Послання Варнави» і «Пастир» Герми. До 1933 року Синайський кодекс зберігався в Імператорській національній бібліотеці в Росії, але більшовики вирішили позбутися неї і «поступилися» Британському музею.
Зараз у 347 сторінок цієї книги чотири власника: Національна російська бібліотека, Британський музей, університет Лейпцига і монастир Святої Єлени.
