Геракл, що бореться з левом. (Римська копія з скульптурної групи Лісиппа, IV ст. До н. Е.)
Геракл оселився в Тиринфе і став слугою слабкого, боязливого Еврисфея . Еврісфей боявся могутнього героя і не пускав його в Мікени. Всі накази свої передавав він синові Зевса в Тиринф через свого вісника Копрея .
Гераклові недовго довелося чекати першого доручення царя Еврісфея. Він доручив Гераклові вбити немейского лева. Цей лев, породжений Тифоном і єхидною , Був жахливої величини. Він жив біля міста Немеи і спустошував всі околиці. Геракл сміливо відправився на небезпечний подвиг. Прибувши в німію, відійшов він в гори, щоб розшукати лігво лева. Вже був полудень, коли герой досяг схилів гір. Ніде не видно було жодної живої душі: ні пастухів, ні хліборобів. Все живе бігло з цих місць в страху перед жахливим левом. Довго шукав Геракл по лісистих схилах гір і в ущелинах лігвище лева, нарешті, коли вже сонце стало схилятися на захід, знайшов Геракл в похмурому ущелині зарості, воно знаходилося в величезній печері, що мала два виходи. Геракл завалив один верб виходів величезними каменями і став чекати лева, сховавшись за камінням. Зовсім до вечора, коли вже насувалися сутінки, здався жахливий лев з довгою кошлатою гривою. Натягнув тятиву свого лука Геракл і пустив одну за одною три стріли в лева, але стріли відскочили від його шкури - вона була тверда, як сталь. Грізно загарчав лев, гарчання його розкотилося, подібно грому, по горах. Озираючись на всі боки, лев стояв в ущелині і шукав палаючими люттю очима того, хто насмілився пустити в нього стріли.
Геракл душить немейского лева. Направо варто богиня Афіна, наліво - німфа околиці міста Немеи.
(Малюнок на вазі)
Але ось він побачив Геракла і кинувся величезним стрибком на героя. Як блискавка блиснула палиця Геракла і громовим ударом обрушилася на голову лева. Лев впав на землю, приголомшений страшним ударом; Геракл кинувся на лева, обхопив його своїми могутніми руками і задушив. Взявши на свої могутні плечі вбитого лева, Геракл повернувся в німію, приніс жертву Зевсу і заснував в пам'ять свого першого подвигу немейські ігри . Коли Геракл приніс вбитого ним лева в Мікени, Еврісфей зблід від страху, поглянувши на жахливого лева. Цар Мікен зрозумів, який нелюдською силою володіє Геракл. Він заборонив йому навіть наближатися до воріт Мікен; коли ж Геракл приносив докази своїх подвигів, Еврісфей з жахом дивився на них з високих мікенських стін.
Геракл у Фівах Лернейская гідра (другий подвиг)
