12 (25) грудня 1862 року наказом військового міністра Росії Дмитра Мілютіна в Одесі був заснований військовий округ, який зіграв колосальну роль в історії імперії.
Тільки то держава і сильно і міцно, яке свято зберігає заповіти минулого.
Микола II
Після поразки Росії в Кримській війні почався період радикальних реформ по оновленню і перетворенню кріпосницької Російської імперії. У лютому 1861 року звільнено від кріпацтва 22-мільйонне селянство, створюються органи місцевого самоврядування, реорганізується судова влада.
Не оминули реформи і військову сферу. Розробку і здійснення військової реформи очолив став в листопаді 1861 року військовим міністром Дмитро Мілютін. Представлені ним міркування щодо перетворення армії знайшли повну підтримку імператора Олександра II. 
Дмитро Мілютін
В ході проведення військової реформи були ліквідовані військові поселення - найжорстокіша форма гноблення селян, різко скоротився термін служби солдат, скасовані тілесні покарання, а також звернуто серйозну увагу на підготовку офіцерських кадрів, навчання і виховання солдатів. При поступовому скороченні чисельності армія оснащується більш сучасними видами озброєння і бойової техніки. Зокрема, всі стрілецькі війська були озброєні новими гвинтівками зі збільшеною дальністю бою, артилерія отримала знаряддя з нарізними сталевими стволами.
Корінних перетворень була піддана вся система військового управління. Вся територія Російської держави була розділена на військові округи, керівництво яких завідувало і всіма військами, військовими закладами та установами на своїй території. Зокрема, 12 (25) грудня 1862 року наказом військового міністра такий округ був заснований і в Одесі - місті, що мало для імперії колосальне значення.
Війська і військові установи округу підпорядковувалися новоросійському і бессарабському генерал-губернатору. У зв'язку з особливими цілями округу його командувачу, «має постійні контакти з флотом», було присвоєно брейд-вимпел, однаковий з генерал-губернаторами Фінляндії та Варшави. Першим командувачем військами округу в грудні 1862 року стало генерал-ад'ютант, генерал від інфантерії Павло Коцебу. 
Одним з напрямків військової реформи стало створення в окрузі системи військової освіти. У 1913 році в Одесі відкрили Сергиевское артилерійське училище , А ще раніше - в 1899 році - кадетський корпус, який став носити ім'я великого князя Костянтина Костянтиновича.
Систем і Шипка: бойове хрещення
Серйозним випробування військ округу та першої славною сторінкою в його історії стала Російсько-турецька війна 1877-1878 років. Протягом всієї війни Модлінський, Прагського, Люблінський і Замосцскій піхотні полки в складі 7-го армійського корпусу охороняли узбережжі Чорного моря. В Євпаторійському загоні, охороняючи Кримське узбережжя, діяли улани 10-го Одеського полку.
Діяли в складі 8-го армійського корпусу війська під командуванням генерала Радецького відзначилися при переправі через Дунай і в перших боях з супротивником у Сістовскіх висот і за місто систему (Болгарія). Недалеко від Сістова споруджений пам'ятник на честь героїв, які першими переправилися через Дунай. Сім мармурових обелісків нагадують про полеглих в боях офіцерів і рядових 14-ї піхотної дивізії, які віддали життя у війні, що принесла Болгарії незалежність. 
Війська округу активно діяли у всіх бойових операціях цієї війни. У складі 12-тисячного передового загону генерала І.В. Гурко сміливо і швидко діяли одеські стрілки, опановуючи балканськими проходами разом з артилеристами 8-ї кінної дивізії. Оволодівши древньої болгарською столицею Тирново, «переступили» Балкани і, взявши Шипку, звільнили значну частину Південної Болгарії.
Полиці 8-ї кінної дивізії діяли в складі 45-тисячного Східного загону під командуванням цесаревича великого князя Олександра Олександровича (майбутнього імператора Олександра III). Успішно відбивав атаки турків 48-й піхотний Одеський полк, діючи спільно з кавалеристами. Командуючи авангардом загону, генерал-майор С.С. Леонов витримав 18 серпня 1877 року багатогодинний бій з турками, за що був нагороджений золотою шаблею з діамантами і написом «За хоробрість».
На дорогах Болгарії, які пройшов Східний загін від Дунаю до міста Олени біля підніжжя Балканських гір, і сьогодні збереглося багато братських могил радянських воїнів-визволителів, військових меморіалів. Так, на одному з біломармурових пам'ятників значиться: «Синам Росії, полеглим за визволення Болгарії під час захисту міста Олени 22.ХI.1877 р». 
Пам'ятник на братській могилі загиблих 48-го піхотного Одеського полку
У всіх найбільш важких операціях успішно діяли стрілки 4-ї стрілецької бригади під командуванням генерал-майора А.І. Цвецінского. Демонструючи високі бойові якості і героїзм в Забалканському поході передового загону генерала І.В. Гурко, в семи боях вони заслужили нев'янучу славу.
Мужньо билися воїни бригади в складі Шипкинского загону генерала Ф.Ф. Радецького. Беззмінно перебуваючи на позиціях протягом п'яти місяців, вони утримували перевал, який носив стратегічне значення для становища всієї російської армії. Саме одеські стрілки в серпневих боях на Шипці забезпечили можливість зупинити натиск турків. Вони, за висловом генерала М.Д. Скобелєва, «і в поході, і в боях завжди були попереду, завжди вказували шлях до перемоги». Не випадково бригада названа залізної. 
У ролі «експедиційного корпусу»
Ще однією славною і маловідомою сторінкою історії округу є участь, хоча і незначного, контингенту військ округу в заходах, що поклали початок сучасної миротворчої місії Збройних сил України та військ Південного оперативного командування. Мова йде про прагнення внести мир, тишу і порядок в життя стомленого чварами і багаторічної різаниною острова Крит. За височайшим повелінням командування округом виділив два батальйону зі складу 4-ї стрілецької бригади і 56-го Житомирського полку 14-ї піхотної дивізії і одну гірську батарею 13-й артилерійської бригади чисельністю 600 чоловік. Очолив загін полковник Ф.А. Шостак. Проводжаючи миротворців 6 березня 1897 на острів, командувач військами округу генерал від кавалерії граф А.І. Мусін-Пушкін зазначив: «На Криті будуть і французи, і німці, і австрійці, і італійці, і англійці, але російський солдат повинен бути першим». І вони стали першими, заслуживши вдячність місцевого християнського населення і захоплення союзних військ.
У 1900 році в бойових діях з придушення боксерського повстання в Китаї брав участь командир 2-го Сибірського армійського корпусу генерал-лейтенант А.В. Каульбарс. За відзнаку став генералом від кавалерії, нагороджений орденом Св. Володимира і призначений помічником командувача військами Одеського військового округу. У грудні 1903 року він очолив округ.
Золоте зброю з написом «За хоробрість» отримав майбутній командир 13-й піхотної дивізії генерал-лейтенант К.В. Церпіцкій. За внесок у відновлення спокою в Маньчжурії після розгрому боксерського повстання він удостоєний вищої урядової нагороди Цінської Китаю - ордена Подвійного Дракона. У війні взяли участь три полки 4-ї стрілецької бригади. Указом №140, підписаним імператором Миколою II б травня 1901 року, було встановлено «... особлива медаль в пам'ять подвигів, наданих військами нашими під час походів у межі Китаю, і перенесених праць ... в 1900-1901 роках ...» 
Російсько-японська і Перша світова
7 вересня 1904 років Одеса прощалася з військами 8-го армійського корпусу під командуванням учасника генерал-лейтенанта С. Милове, які вирушали на Далекий Схід на війну з Японією. У цей день імператор Микола II провів їх огляд і побажав «здобути собі славу і в здоров'ї повернутися на Батьківщину», благословивши святою іконою Спаса Нерукотворного. В кінці вересня корпус прибув до Маньчжурії і виявив в боях з японцями мужність і стійкість, зазнавши при цьому значних втрат, які становлять до 70% особового складу.
До початку Першої світової війни в складі військ округу були відмічені нами 7-й і 8-й армійські корпуси. Обидва вони взяли активну участь у війні під командуванням генерала від кавалерії А.А. Брусилова. У березні 1916 року фронт очолив генерал від кавалерії А.М. Каледін, а з квітня по липень 1917-го генерал-лейтенант - Л.Г. Корнілов. 
лавр Корнілов
8-й армійський корпус в численних боях по праву завоював пошану і славу. За кількістю трофеїв він займає перше місце, взявши 130 тисяч полонених і 110 знарядь. Під командуванням генерала В.М. Драгомирова був використаний новий спосіб атаки після короткої артилерійської підготовки. Тільки в одному з боїв 54-й піхотний Мінський полк полонив залишки разгромлённой їм ворожої бригади з генералом, за що командир полку полковник Е.Д. Бакрадзе нагороджений орденом Св. Георгія. Багаторазово відрізнялися в боях стрілки 4-ї бригади, в ході боїв в 1915 році переформована в дивізію. Своїми подвигами вони підтвердили заслужене найменування залізної. Тільки в 13-му стрілецькому полку вісім офіцерів нагороджені орденом Св. Георгія IV ступеня, в тому числі його командир полковник П.П. Непенін.
Смутний час
Зміни в суспільстві після Лютневої революції 1917 року, все загострюється обстановка на фронтах, погане постачання військ і багато інших причин призвели до помітного падіння військової дисципліни. Зростала кількість дезертирів, спостерігалися випадки відмови виконувати накази командирів. Одеса виявилася перевантаженою військовими частинами. Все частіше звучали голоси про «недоцільність окружного штабу і командувача військами». Одним із заходів, спрямованих на запобігання розвалу армії, була її українізація. 30 листопада 1917 року відбулося урочисте поставлення українського прапора над будівлею окружного штабу. Але розбіжності між Центральною Радою, військовим керівництвом, Румчерод (Центральний виконавчий комітет Рад Румунського фронту, Чорноморського флоту і Одеси) і одеситами помітно вплинули на проведення в життя цієї політики. 24 березня одеські газети повідомили про те, що командувач військами округу отаман Г.І. Елчанінов покинув свій пост. Країна, в тому числі і Одеса, впевнено рухалася до Громадянської війни.
Так завершилася історія Одеського військового округу першого формування. Його історія була продовжена в наступні роки в абсолютно інших умовах. Але про це розмова особлива.
