У 1885 році Васнецов з родиною переїхав до Києва, де пропрацював близько десяти років. Розпис стін Володимирського собору була справою відповідальним і важким: мало того, що потрібно було створити безліч композицій і портретів, - потрібно їх ще й власноруч написати, впродовж дня проводячи на запорошених лісах серед стукоту і гуркоту. Найскладніше було розписувати внутрішність куполів. «Важка річ писати плафони, - співчував своєму другові Поленов, - та ще на такій висоті. Поки доберешся дотуда - скільки сил убуде ».
Робота поглинала весь час, і художнику майже не залишалося можливості займатися чим-небудь «своїм».
Майже відразу Васнецов відчув, наскільки київська обстановка відрізняється від московської-абрамцевской, і занудьгував по друзях, з музики, по роботі над улюбленими творами. «Будь-яке помисел про своїх картинах доведеться залишити, - писав він Третьякову, - хоча, ймовірно,« Богатирів »випишу до себе. Сумую про музику, іноді дуже хочеться послухати Бетховена або Баха, або Моцарта з хороших рук ».
Але справа була розпочата, і чесний, вимогливий до себе художник працював і працював, пригнічуючи свої прагнення.
Жили Васнецови в Києві біля Золотих воріт, жили дуже скромно, та інакше й не могло бути, тому що праця Віктора Михайловича оплачувався мізерно - він отримував менше, ніж підрядник-іконописець, і, якби до кінця терміну П.М. Третьяков не набув у нього картину «Іван царевич на сірому вовку», Васнецови навряд чи б могли розрахуватися з боргами.
Віктор Михайлович і раніше був сиднем, а в Києві він зовсім нікуди не виходив. Виняток становила лише сім'я Адріана Вікторовича Прахова - професора історії мистецтва і художнього критика, з яким Васнецов був знайомий ще по Петербургу і який, власне, і запросив його до Києва.
Що приваблювало Васнецова у Прахових, так це можливість слухати музику: дочка Адріана Вікторовича - Леля - була першокласної піаністкою.
В інші ж дні Васнецов йшов з собору прямо додому. Робота з закинутою головою під куполом, спускання і подиманіе по лісах (потрібно здалеку, знизу перевіряти своє враження від щойно написаного) втомлювали настільки, що він приходив з єдиною думкою: лягти.
Діти забиралися до нього на ліжко, термосили його, вимагали казок. І він розповідав свої улюблені, вятские. Або складав - як тільки може складати художник - «Кольорові казки»: чорну, рожеву і інші, в яких події теж були «різнокольорові» - похмурі або радісні.
Іноді, вечорами, заходив «на вогник» перебрався до Києва з Петербурга старий друг - Павло Осипович Ковалевський. Художник-баталіст, він не був так різнобічний у творчості, як друзі його юності, Рєпін і Васнєцов, але працював в хороших реалістичних традиціях, близьких до творчості цих митців, і мав звання академіка. Існувала, проте, область, в якій Ковалевський досяг віртуозної майстерності і прославився навіть за межами Росії, - це в зображенні коней.
Доля його склалася не дуже вдало. У Києві він писав мало, жив на самоті, випивав. І все-таки Ковалевського все любили за м'який, незлобивий характер, за відданість мистецтву, виняткове розуміння малюнка і композиції.
Васнецов і працював разом з ним талановитий живописець М.В. Нестеров завжди радилися з Павлом Йосиповичем, перш ніж почати переводити малюнок з картону на стіну. Ніхто інший не міг так вірно вказати на помилки і зробити це м'яко, делікатно, не зачепивши авторського самолюбства. Після нього завжди можна було з упевненістю починати писати. А які неоціненні поради давав Ковалевський Васнєцову, розглядаючи богатирських коней!
- Ти, Павле, чудовий хірург-костоправ, - сміявся Віктор Михайлович.
Засиджувалися пізно. Ковалевському не хотілося йти з дому біля Золотих воріт, де він відчував себе як в своїй родині. Він згадував різні випадки з студентського життя, спільне життя в Парижі, яка тепер, через багато років, здавалася безтурботною і привабливою.
- Пам'ятаєш, - говорив Павло Осипович, задумливо покручуючи вус (він носив кавалерійські вуса, за традицією всіх баталістів), - пам'ятаєш, як ти позував Іллі для «Садко купця багатого»?
Все шукали - будь-що тебе нарядити. А потім вмовили одну приїхала з Росії багату панію. Вона дала нам свою шубу з чорнобурої лисиці, криту синім оксамитом, і таку ж шапку.
Дуже було тобі до лиця! Прекрасний етюд в профіль написав Ілля тоді!
Васнецов слухав, згадував теж, але думками невідступно повертався до роботи в соборі. Варто було йому тільки прикрити очі, як йому відразу представлялися стіни з нескінченними ликами святих.
- Ти не уявляєш, - перебивав він Ковалевського, - до чого важко затягується справа. Як збагнути всю роботу, яка ще залишилася, так острах бере. А вранці знову зверху - вниз, знизу - вгору! Постійно потрібно з уяви, а то і з душі, виколупувати і умом до стіни то очей, то ніс, цілу голову, руку, палець, шматок одягу, ніздрю, травичку ... ух!
Ну, іди старина, - говорив він точно прокинувшись і переводячи дихання. - Адже мені рано вставати. Ось я тобі піднесу «ціпок» на дорогу, та й іди, - і наливав одному чарочку. А Ковалевський довго ще блукав вулицями нічного Києва.
«Богатирі» стояли, притулені до стіни.
З сумом дивився Васнецов, як ховалися за величезний полотно діти, граючи в хованки, а він - він тільки підходив до полотна щоранку, перед тим, як піти на роботу в собор, іноді з китицями в руках; сідав, зосереджено дивився, але майже не торкався.
Віктор Михайлович був відомий як людина тихий і благодушний, що, втім, не заважало йому бути прямим і незалежним у переконаннях. Це позначалося і на ставленні його до справи - працюючи сам, він неухильно вимагав роботи з інших, - і на взаєминах з начальством.
М.В. Нестеров згадує один епізод, яскраво характеризує Васнецова: «У собор під час роботи в ньому вхід стороннім був суворо заборонений, про це було всім відомо: біля входу красувалися відповідні розпорядження високого начальства. І ось одного разу, в робочий гарячий день, в соборі з'являється важливий генерал, генерал-ад'ютант - «персона першого рангу». Він розгулює між лісів, покректує таке сановито, а художники з лісів поглядають: не до роботи ім. Так було до тих пір, поки Васнецов не поспішаючи спустився вниз, підійшов до непроханого гостя і в самій ввічливій формі поінформував його про соборних правилах. Генерал зміряв сміливого байдужим оком і ... пішов мовчки далі. Цього було достатньо, щоб Васнецов миттєво з м'якого перетворився на жорстокого. Він почервонів, жмут його волосся прилип до лоба (поганий знак), і він абсолютно рішуче заявив важливого відвідувачеві, щоб він поважав правила, встановлені за наказом, і щоб відразу залишив собор. Обидва розлютилися. Генерал запально оголосив, що він генерал-ад'ютант роопа, що він одеський генерал-губернатор, що його знають в Петербурзі досить, і зі словами, що він одразу ж туди телеграфує, покинув собор. Васнецов повернувся на ліси ».
Таку ж незалежність і наполегливість виявляв художник, коли питання стояло про характер зображуваного, про тлумачення того чи іншого образу. Васнецов робив розписи так, як він їх розумів, мало рахуючись з офіційними вимогами святійшого Синоду. Нестеров згадує, що тодішній київський митрополит, суворий Іоанникій, не любив Володимирський собор і нібито одного разу висловив, що він «не бажав би зустрітися з васнецовские пророками в лісі».
У перші п'ять років перебування в Києві Васнєцовим особисто була розписана вся центральна частина - центральний неф - собору. Примітно те, що, хоча Віктор Михайлович брав за зразки візантійську іконопис, він, в основному, залишився вірним реалістичному напрямку.
Очевидно, сам він робив з найбільшим інтересом портрети-образу давньоруських князів, і ставлення художника до них було таке ж, як до богатирям «Ігоревого побоїща» - захисникам Русі. Хоча князі і загинули трагічною смертю, але вони постають перед глядачем грізними і непохитними, виконаними військової доблесті і відваги. Такі Андрій Боголюбський, замучений татарами Михайло Тверській, захисник Пскова Довмонт Псковський, великий російський полководець Олександр Невський. У зображенні князів-святих Васнецов сміливо звертається до російських народних типам, що надає іконопису невластиві їй жвавість і виразність (варто тільки подивитися на селянське обличчя Олександра Невського). Характерно, що художник поміщає фігури князів нема на абстрактному золотому фоні, а на тлі сучасного їм російського пейзажу - то серед дерев'яних стін стародавнього міста Володимира, то в квітучої російської степу, то на березі Західної Двіни, з підносяться далеко куполами полоцкого Софійського собору.
Князь Андрій Боголюбський.
Одягнені князі в ошатні святкові давньоруські костюми, в обладунках, зі зброєю в руках, що теж споріднює їх з героями «Побоїща».
Крім князів-воїнів, значний інтерес представляють зображення літописця Нестора, який сидить в келії, крізь вікна якої видніються будівлі Києва, розташовані на пагорбах над Дніпром, і живописця Алімпія в іконописній майстерні, де біля підніжжя мольберта лежать кисті і мішечки з сухою фарбою.
Так, великий художник Васнецов зумів навіть в області релігійного живопису замість ликів святих створити цілу галерею портретів видатних історичних діячів нашого народу. Коли ж йому вдавалося робити твори по своїй схильності, не пов'язані ні з тематикою, ні з вимогами замовника, він створював чудові речі, глибоко реалістичні, чужі всякої релігійної забарвлення.
Нестор-літописець.
Такі його ілюстрації до «Пісні про купця Калашникова» (1891 г.), які слід було б назвати сценами з народного життя епохи Івана Грозного. Все приваблювало його в цьому творі - і народні витоки «Пісні», настільки тонко відчували Лермонтовим, і дорогий вигляд старої Москви, і особистість царя Івана Грозного.
Ілюстрації зроблені до чотирьох основних епізодів: трапеза в царському палаці; зустріч Кирибеевича з Оленою Дімітріевна; кулачний бій Кирибеевича і Калашникова; прощання Калашникова з братами перед стратою. Особливо гарні останні два листа, виконані з великою майстерністю. Художник вирішує кожен малюнок по-своєму, шукає оригінальну композицію, нову точку зору.
«І приїхав цар з дружиною,
З боярами і опричниками,
І велів розтягнути ланцюг срібну,
Чистим золотом в кільцях спаяну.
Оточили місце в 25 сажнів
Для охотницького бою, одиночного ».
Ми дивимося на малюнок, і здається, що ми, глядачі, притиснуті до срібної ланцюга, яким огородили місце бою, а ззаду тіснять нас інші, точно так же, як в напруженому очікуванні товпиться притиснутий до ланцюга простий люд навпаки. Всередині кола - імениті бояри і опричники, а на невеликому підвищенні, під балдахіном, сам цар Іван Васильович. Всі прийшли подивитися молодецьку сутичку, але розігралася трагедія розплати. Натовп хвилюється, живе, немає жодного байдужого обличчя, і разом з іншими ми дивимося, як Кірібеевіч
«... упав замертво;
Повалився він на холодний сніг,
На холодний сніг, ніби сосонка,
Ніби сосонка під сиром бору,
Під смолистий, під корінь підтята ».
Відкотилася в бік червона шапка з соболиній опушкою, звалилася з безсило розціпленої руки бойова рукавиця, закрилися темні очі Кирибеевича. А над ним, стиснувши кулаки, варто переможець - купець Калашников. Виключно вдалося художнику виразити суперечливі почуття, які долають Калашникова, він отмщен, він ще не охолов від бою, груди його високо здіймається, але особа висловлює жах скоєного: адже кривдник мертвий.
Великого психологічної напруги сповнена сцена страти. Тут уже глядачі дивляться не зверху вниз, а знизу вгору, «на високе місце на лобне», де, стоячи на помості, прощається молодецький купець Калашников з молодшими братами. А на площі ...
«... народ збирається,
Тужливий гуде, виє дзвін,
Розголошує всюди звістку недобру.
За найвищої точки лобового
У сорочці червоною з яскравою запонки,
З великим сокирою навостренниім,
Руки голі потіраючі,
Кат весело походжає ... »
Тут, так само як і в попередньому малюнку, головну роль грає народ, і художник скупими засобами показує його ставлення до жорстокої кари. Люди стоять з непокритими головами, хто затуливши рукою очі, не в силах дивитися, хто похнюпивши голову, хто похмуро-осудливо дивлячись спідлоба. А над усіма над ними байдужий до того, що відбувається, з байдужим обличчям височить чорнобородий кат, спершись на сокиру.
Бій купця Калашникова з Кирибеевичем.
Калашников обіймає милих братів, обводячи прощальним поглядом народ російський, кручені купола «Василя Блаженного» та зграйку птахів, взмившего над дзвіницею. З плечей його зісковзнула шуба і впала на сходи помосту, але вона йому більше не потрібна.
Малюнки Васнецова до «Пісні про купця Калашникова» займають почесне місце в історії книжкової ілюстрації. У цих малюнках художник зумів проникнути в задуми Лермонтова, зрозуміти його, вірно і правдиво передати дух зображуваного часу, причому передати це з високою художньою майстерністю, в кращих традиціях російського реалістичного мистецтва.
Вивчаючи для ілюстрацій епоху Івана Грозного, Васнецов задумав зробити великий історичний портрет цього видатного державного діяча, але він з великими труднощами вишукував можливості, щоб працювати над привезеними до Києва «Богатирями» і розпочатої картиною «На вовка». До «Грозного» не доходили руки. Моментами мужність залишало перевтомленого художника і йому здавалося, що він уже нічого більш не встигне. Про його настроях можна судити з листа до П.М. Третьякову, посланого в січні 1888 року: «Справа моє складніше і важче, ніж я припускав спочатку ... Нинішньої осені я відчув таку втому духу і тіла, що змушений був перед святами припинити роботу. Хоча під час відпочинку я не припиняв роботи на дому, але все ж можливість бути вільним від стомлюючої роботи в самому храмі кілька освіжила мої сили.
Мріяв я, Павло Михайлович, і в минулому році, і в нинішньому хоч одну картину закінчити: «На вовка» або «Богатирів» і поставити на Пересувну, але, на жаль, мрія виявилася нездійсненна ... Сили мої, виснажені на постійному винахід, чи дозволили б мені успішно працювати над картиною. Помріяв я, помріяв, та зметикували все, змушений був із сумом відмовитися від спокуси. А зізнатися, мене дуже потягнуло до старої роботі ».
Прощання Калашникова з братами перед стратою.
Але все-таки пройшов рік, і на Пересувний виставки 1889 року Васнєцов показав єдину закінчену в Києві картину «Іван-царевич на сірому вовку». Картина ця написана на сюжет улюбленої художником казки про Жар-птиці, казки, з якої Васнецов починав свої ілюстрації в Петербурзі і до якої звертався в Москві (панно «Килим-літак»).
... Сидячи на гілці замшілий дерева, два Жовтохвостий тетерева з цікавістю дивляться, витягнувши шиї, як з дрімучої гущавини стрімголов вискакує сірий вовк, несучи на спині Івана-царевича з Оленою Прекрасною. Через лісові болота, через густі зарості пробирається добрий вовк, рятує від погоні молодих людей. Дух захоплює від його бігу, і навіть Иванушкин меч в візерункових піхвах, прив'язаний на ланцюжку, розпластався за вітром. Юнак дбайливо обіймає наречену, але сам напружено прислухається до лісових шелесту, та й Олена сумно схилила свою світлу голівку - знати, відчуває вона, що Івана-царевича чекають заздрісні брати, готові його вбити.
Пишні, ошатні шовкові одягу, золотого та сінеголубого відтінків, розшиті чобітки, рукавички, нарешті, ніжні рожеві лісові квіти контрастують із суворою таємничістю могутнього лісу, де скупі промені сонця насилу пробиваються через хащу переплетених гілок.
Весь повітря наповнене болотними випарами, а дерева немов протягнули один одному руки. Заповідний ліс як живий: перед хорошою людиною може розступитися, а перед ворогом і зімкнеться.
Без кінця можна розглядати картину «На вовка», читати в ній все нові і нові подробиці. Але що це? У вікових деревах дізнаємося ми бори Вятки, а царевич з Оленою - вони теж звичайні юнак і дівчина, яких часто зустрінеш у житті. І правда, Віктор Михайлович таку дівчину зустрічав, він малював її з однією з дочок Третьякова, так само як писав він Іллю Муромця з візника Івана Петрова, Добриню Микитовича з себе, Альошу Поповича - з сина Мамонтова, а Оленку - з селянської дівчинки.
Іван-царевич на сірому вовку.
Тому-то ми так любимо і цінуємо картини Васнецова, що його герої реальні, близькі нам і зрозумілі. І якщо в цьому лісі буває як в казці, то і в казках Васнецова буває як в житті. Це нас зворушує, і це - запорука того, що казково-билинні полотна художника будуть ще багато-багато років улюблені народом.
«Грозного» Віктор Михайлович виконав вже в Москві, в 1897 році. При погляді на портрет відразу згадуються рядки «Пісні про купця Калашникова»:
«Ось насупивши цар брови чорні
І навів на него очі зіркі,
Немов Яструб, глянувши з висоти небес.
Ось про землю цар стукнувши палицею
І дубова підлога на полчетверти
Він залізним пробив наконечником ».
Безсумнівно, полотно Васнецова навіяно твором Лермонтова; але в «Пісні» дається зовнішній вигляд царя відповідно до його жорстоким вчинком - стратою Калашникова, а у художника образ складніше, багатогранніше. Тут виражений не тільки «яструбиний погляд» Грозного, але його характер і душевна життя.
Особистість Івана IV, Грозного, привертала увагу багатьох письменників і художників. І майже всі, за винятком Антокольського, зображували у своїх творах царя дуже односторонньо, тільки як деспота, жорстокого, нещадного, гнівного.
Васнецов, на відміну від інших художників, встав на шлях історично більш правильного трактування складної і суперечливої особистості Івана IV.
Збираючи матеріал, він вчитувався в народні пісні та історичні перекази, пов'язані з XVI століття.
Ось, наприклад, як характеризує Грозного його сучасник - дяк Іван Тимофійович: «Чоловік дивного міркування, в науці книжкового повчання задоволений і багатослівний, зело до ополченню зухвалість і за свою батьківщину стоятелен ... На пролиття крові невблаганний, безліч народу, від малого і до велика, при царстві своєму убив, багато міст свої захопили вони і багато іншого вчинив над рабами своїми; але той же цар Іван багато доброго зробив ».
Васнецов створив картину-портрет.
Цар Іван Грозний.
... Цар, одягнений в розшитий парчовий каптан з горностаєвим коміром, спираючись на посох, спускається по сходах. Він призупинився, ніби прислухається до чогось, і дивиться розумним, пильним, недовірливим поглядом.
Образ Грозного, створений Васнєцовим, справляє сильне враження. Це не тільки самодержець, суворий і величний, але і людина великого державного розуму, далекоглядності і сили волі.
Цар зображений у роздумах, наодинці з самим собою. Через склепінчасте сходовий віконце видно засніжені дахи московських будівель. І глядач може здогадуватися, що думи Грозного, «за свою батьківщину самостійності», - про державу.
Пам'ятаєш, - говорив Павло Осипович, задумливо покручуючи вус (він носив кавалерійські вуса, за традицією всіх баталістів), - пам'ятаєш, як ти позував Іллі для «Садко купця багатого»?Але що це?
