Олексій Александров - Війна химери

Олексій Александров

ВІЙНА химерами

Площа була забита народом. Різношерста натовп заповнив її від краю до краю, вихлюпнулася на дахи будинків. У рідкісному вікні не стирчало двох-трьох голів жодних глядачів.

Жителі славного міста Гутор - столиці Східного королівства - любили видовища. І немає видовища більш чарівного, ніж страта, - зрозуміло, якщо ця кара не твоя. Та й стратили сьогодні не яких-небудь татів лісових. Кого цим здивуєш? А двох не самих невідомих вельмож королівства.

У центрі площі, заповненій бурхливим людським морем, височів квадратний дерев'яний поміст, де повинна була відбутися розправа. Посередині ешафота перебувала ковадло. Позаду неї височіли два стовпи, вершини яких були з'єднані потужної поперечиною.

Коли на площу в'їхав тюремна віз з двома приреченими, натовп вибухнула радісними криками. Телега, невідворотно тягне засуджених до місця страти, піддалася справжньому обстрілу гнилими овочами, камінням і брудом. Один з ушлих торгашів навіть заздалегідь організував продаж гнилих яблук. Коли ще доведеться роздобути таку розвагу - безкарно метнути гнилої плід в цільного графа. Добряче дісталося не тільки засудженим, а й лаяти напівголосно візникові.

Повільно гримотячи по булижникам площі, тюремна колимага дошкандибала до ешафота і зупинилася біля дерев'яних сходів. Два ката висмикнули понурих засуджених з воза і повели їх на ешафот. Слідом за катами на поміст піднялися три королівських глашатая в чорно-червоних шатах з вишитим золотими нитками королівським гербом - химерою. В руках двох з них поблискували начищеної міддю довгі труби. Третій тримав сувій, скріплений королівської печаткою.

Глашатаї з трубами встали по краях біля шибениці. Їх третій побратим зупинився в центрі ешафота. Натовп захвилювався в передчутті початку видовища. Схрещені алебарди кільця оточення ледь стримували біснується людське море.

Пронизливий звук мідних труб розірвав повітря і піднявся вгору, злякавши зграю голубів з парапету похилого даху храму Творця. Ледве труби замовкли, глашатай в центрі ешафота зламав королівську печатку і, розгорнувши сувій, голосно проголосив вирок:

- Свідчить всі присутні тут священну силу королівського правосуддя! За змову проти королівської влади, заколот і зраду граф Агнар Моне і граф Гелон Рош-Брас позбавляються дворянського звання і засуджуються до підлої смерті через повішення, як належить стратити всіх розбійників і вбивць. Весь рід зрадників позбавляється всіх дворянських прав, земель і іншого майна. І виганяється з королівства без права на повернення. А хто повернеться, буде битий батогами і знову видворений геть.

Звернувши указ, глашатай змахнув рукою. На ешафот винесли два щита, прикрашених гербами графів Монса і Рош-Брасса, і два позбавлених піхов лицарських меча. Один з катів взяв в руки ковальську кувалду. Кілька ударів - і уламки гербових щитів і мечів полетіли до підніжжя ешафота.

Засуджених підвели до шибениці і накинули їм на шиї мотузкові петлі. На ешафот піднявся священик Творця і прочитав коротку молитву. Натовп затамувала подих. Один з катів підійшов до ледь помітного залізного важеля. І, поплювавши на долоні, різко смикнув його. Люк в центрі помосту розчинився, засуджені впали і забилися в петлях, а в небеса летіли жадібні крики натовпу.

Глава 1

ТИШИНА ГРОЗИ

За вікном було по-весняному сонячно і тепло.

Сонячний промінь блиснув на розсипи дорогоцінних каменів золотої корони, що лежить на пачці вивчених доповідей. Всі спроби вітру, поривами пробивається з розкритого навстіж вікна, розметати мої папери по столу закінчувалися невдачею. Хоч якась користь від цієї дорогоцінної залізяки.

Скоро буде рік з того часу, як моє життя круто повернулася. Бачить Творець, я не бажав для себе корони! Мені і так непогано жилося. Племінник короля, не особливо обтяжений «службою на благо рідного королівства». Безтурботне майбутнє видавалося в самих райдужних барвах.

Творець! Яким же дурним і самовпевненим молодиком я був ...

Все почалося з того, що в Гутор прибув ельфів гонець. Східне королівство майже два століття вважалося васалом ельфійської імперії. Високий лорд одного з старших ельфійських будинків переконав імператора почати чергову війну з драконами. До слова сказати, нічим хорошим ці війни жодного разу не закінчувалися, але ельфи, немов одержимі, продовжували докучати крилатим владикам. Для війни високий лорд Уріель крім військ власного будинку залучив, з дозволу імператора, всіх васалів імперії: сім королівств людей, гномів і нас - напівкровок.

Якби ми знали тоді, що лорд Уріель - брудний зрадник, все могло б піти по-іншому ...

Похід закінчився страшним розгромом. У найбільш напружений момент бою ельфійськая армія вдарила в спину своїм союзникам. Битва перетворилася на бійню. Десятки тисяч загиблих, весь цвіт знаті королівств, в тому числі мій дядько король Урітріл Третій і двоюрідний брат Ольден.

Мені «пощастило» вціліти, і я як трофей відправився в столицю імперії Іллірії. Там я з подивом дізнався, що високий лорд звинуватив союзні армії в заколоті проти імператора. Решта старші будинку із задоволенням повірили в подібну нісенітницю. Особливо якщо цю нісенітницю підтвердили живі свідки, в тому числі і я. Правда, це було зроблено під магічним впливом, але кого хвилювала подібна дрібниця? Точно не імператора. Та й не справа відволікати його світлий величність на подібну нісенітницю. А для бунтівників є Арена страт. Втім, мені не дісталося і цього.

Високий лорд Уріель захотів зробити з моєї страти розвага особисто для себе. І з піску арени я відправився прямо в Втрачену долину - щоб стати здобиччю для чергової ельфійської полювання.

Цього разу улюблена ельфійськая забава закінчилася для мисливців вельми невдало. Весь загін ельфів знайшов свій спокій під зійшла лавиною. Вціліли тільки високий лорд Уріель і племінниця імператора світла леді Ейвілін, яку з-під лавини витягнув я.

Потім була невдала спроба втечі і тортур підвали, з яких я вибрався тільки завдяки Ейвілін. Виявилося, що і ельфи можуть бути вдячні і вміють повертати борги. Рідкісна риса для вухатих.

Я біг. Мене гнали, немов дичину, але я пішов. Не міг не піти! Шлях до дому був відрізаний володіннями Висхідного сонця. І я вирішив спробувати удачу в Гірському королівстві, вотчині наших древніх союзників-супротивників - гномів. Їм теж дісталося від зради Висхідного сонця, і я розраховував отримати від них допомогу.

У гори я встиг прямо до початку нової війни.

Дикі землі на північ від гномів були заселені племенами гоблінів. Гноми і гобліни ворогували саму вічність. Розтрощивши прикордонні рубежі, гобліни захопили західні землі гномів і взяли в облогу столицю підгірського народу Залізний пагорб.

Знову низка спогадів пропливла перед моїми очима живими картинками. Залізний пагорб ... Ти ще довго будеш снитися мені в нічних кошмарах. Дні затишшя і люті штурми. Запеклі сутички на стінах і охоплені вогнем вулиці. Загін безбородих хлопчаків Янвіра, який прикрив наш відступ до других стін. Всього і не згадаєш, та й не хочеться згадувати.

Від розгрому гномів врятувала підійшла на допомогу імператорська армія на чолі зі старшим братом імператора Артісом, батьком Ейвілін і не найгіршим ельфом. Так, бувають і такі.

Чекати подяки від ельфів я не став, а тому знову втік. У Нічийних землях - прикордонної території між королівством гномів і напівкровок - мене чекали дві цікаві і смертельно небезпечні зустрічі. Спочатку мене відвідав один з драконів-владик - туманними напівнатяками він вказав на невідомого мага, винуватця всіх моїх нещасть. До сих пір ламаю голову - навіщо дракон мене попередив? Які цілі переслідував? І про що змовчав? Друга зустріч була менш цікава, але настільки ж смертельно небезпечна. Невгамовний високий лорд Уріель послав по мою душу пару вбивць. Бідолаха ніяк не міг змиритися з тим, що я все ще живий, і не залишав спроб виправити цю несправедливість. На жаль для високого лорда, зустріч з вбивцями закінчилася трохи не так, як він розраховував. Старший вбивця загинув, а молодший, Мезамір, приніс мені кровний борг, який зобов'язав його і його нащадків служити мені і моїм спадкоємцям.

Східне королівство зустріло претендента на престол аж ніяк не ласкаво. Армія Будинки висхідного сонця окупувала Гутор і вела затяжну війну з орками прикордоння. У лісовому битві на підступах до столиці моєї наспіх зібраної армії вдалося розбити ельфів. Але у перемоги виявився гіркий смак. Високий лорд Уріель перед смертю підтвердив слова дракона - все ми були просто фігурами в грі невідомого мага.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?