Палац під горою Гедиміна був центром, звідки великі литовські князі управляли країною, починаючи з XVI століття. Точна дата перенесення великокнязівської резиденції з Верхнього замку в Нижній невідома, але вважається, що це зробив великий князь Олександр Ягеллон близько 1500 року, перебудувавши Нижній замок в позднеготический палац. Згодом палац неодноразово перебудовувався по моді відповідного часу і набував то ренесансні, то барокові риси.
У XVI - першій половині XVII століття палац відігравав важливу репрезентативну роль у Великому князівстві Литовському. Тут приймали послів, збиралися засідання Сейму, карбувалися монети. Період розквіту палацу закінчився в 1655 році, коли російське військо під керівництвом князя Черкаського і гетьмана Золотаренка взяло Вільно. Місто палахкотів 17 днів. Сліди того пожежі ви побачите на першому поверсі музею, оглядаючи розкопане археологами підставу палацу. Литва повернула собі столицю тільки через шість років, в 1661 році, але великокнязівський палац так і не зміг повернути свою минулу велич. У 1799-1801 рр. з ініціативи адміністрації Російської імперії стіни колишнього великокнязівського палацу зруйновані вщент.
Археологічні дослідження на місці, де стояв палац, були розпочаті лише в 1987 році, а в 2000 році, вже в незалежній Литві, було прийнято рішення про відновлення палацу. Відновлювальні роботи фінансувалися як з державного бюджету, так і з спеціально відкритого благодійного фонду, який зібрав понад 5 мільйонів літів від 70 тисяч громадян і організацій в Литві і за її межами. Загальна вартість проекту відновлення склала близько 100 мільйонів літів.
Вид на палац з вежі Гедиміна
Оскільки ніяких креслень палацу не збереглося, відновлювали його, керуючись картинами художників різних періодів. За основу були взяті картини Франциска Смуглевіч, датовані кінцем XVIII століття.
Вид палацу великих князів з південно-західного боку. Ф. Смуглевіч, близько 1785 р 
Вид палацу великих князів з північно-західного боку. Ф. Смуглевіч, 1797 р
Роботи з відновлення палацу почалися в травні 2002 року, а в 2009 року відбулася символічна церемонія відкриття музею. Однак реальне, а не символічне відкриття відбулося лише 6 липня 2013 року, в день коронації Міндовга - один з головних державних свят Литви.
Ідея відновлення палацу була сприйнята неоднозначно. Багато жителів Литви скептично поставилися до того, щоб витратити 100 мільйонів літів на створення музею. Почасти тому деякий час після відкриття музею по неділях з палацу виходила церемоніальна процесія і глашатай зачитував звернення від великого князя Олександра до жителів Вільнюса. Загальна ідея звернення полягала в тому, що і в його часи все було складно і грошей не вистачало, проте палац побудували. І вам, мовляв, негоже грошей шкодувати на святу справу. Після звернення на потіху шановній публіці влаштовувалися театралізовані вистави.
Отже, що ж цікавий турист може побачити в цьому музеї? Експозиція розташовується на чотирьох поверхах. Перший поверх займає великий відкритий простір, на якому можна побачити залишки оригінального фундаменту палацу, а також ряд археологічних знахідок, виявлених під час розкопок, і відносяться до так званого «замковому» періоду, тобто до тих часів, коли Нижній замок ще не грав роль княжої резиденції (до початку XVI століття).
На другому поверсі археологічна експозиція триває, демонструючи знахідки більш пізнього, «палацового» періоду, від XVI століття до наших днів. Частина експозиції поки що закрита для відвідувачів. Її планують відкрити навесні 2018 року. Тоді відвідувачі зможуть побачити, як був влаштований побут жителів палацу, подивитися палацову кухню, спальні та ін.
Третій і четвертий поверхи займає експозиція інтер'єрів епохи Ренесансу. Експонати для неї кілька років скуповувалися на аукціонах по всій Європі.
Плануючи відвідати музей, подбайте, щоб у вас були монети: на другому поверсі Палацу правителів знаходяться шолом віртуальної реальності, в яких за 8 хвилин можна познайомитися з минулим Палацу правителів. Розвага не рекомендується дітям до 7 років. Варто 1 євро.
Історію Палацу правителів можна подивитися в 3D форматі
Музей обладнаний так, що його можуть відвідувати люди, що переміщаються за допомогою інвалідного візка: всюди, де потрібно, є ліфти і спеціальні підйомні платформи, а співробітники музею завжди готові допомогти.
Для відвідувачів з проблемами зору є експонати, які можна помацати; також є інформація, написана штрифт Брайля.
У музеї є крита оглядовий майданчик. Купуючи квиток, поцікавтеся, чи можна буде туди потрапити - відвідувачів туди не завжди пускають.
На оглядовому майданчику Палацу правителів
Час роботи музею:
вівторок, середа, п'ятниця, субота - з 10:00 до 18:00;
четвер - з 10:00 до 20:00;
неділя - з 10:00 до 16:00.
Ціна квитків:
вхідний квиток для дорослих - 3,00 €;
вхідний квиток для школярів, студентів, пенсіонерів - 1,50 €;
Сімейний квиток:
1 дорослий і 1-3 дитини - 4,00 €
2 дорослих і 1-3 дитини - 7,00 €
Екскурсія на іноземній мові (російській, англійській, німецькій, польській) - 22,00 € (+ вхідні квитки для групи). Максимальна кількість учасників групи - 25 осіб.
Екскурсію потрібно замовити заздалегідь по телефону +370 5 2620007.
У залах постійних експозицій ДОЗВОЛЯЄТЬСЯ фотографувати і знімати на відеокамеру, проте використання спалахів і штативів заборонено.
Сергій Шаповалов
Vilnia-By.Com
