Ще до розв'язки в Судані міністерство Гладстона внесло в 1884 р в парламент нової парламентської реформи. Він зустрів різкі заперечення консерваторів, які розуміли, що ліберали прагнуть відвернути увагу від своїх колоніальних невдач і заодно придбати більший вплив в графствах, де все ще були сильні консерватори. Однак після тривалої боротьби білль про реформу був затверджений.
Реформа була розрахована на новий обман робітників, вона була також направлена на підрив впливу консерваторів в сільських виборчих округах.
Згідно із законом про реформу за 34 найбільш населеними старими містами було збережено колишнє число представників. Для 37 міст з населенням менше 50 тисяч чоловік число депутатів було скорочено до одного на кожен, окремі виборчі округи для 105 дрібних містечок з населенням менше 16 тисяч чоловік були знищені, а вивільнені депутатські місця були передані графствам. Реформа кілька розширювала коло виборців в графствах за рахунок дрібних фермерів і жили в графствах добре оплачуваних робочих. Для виборців був встановлений ценз осілості, віковий ценз. Щоб отримати право голосу, треба було, як це вже було в містах, в графствах мати свій будинок або знімати будинок або окрему квартиру. Від виборів усувалися всі платили за оренду квартири менше 10 фунтів стерлінгів, сезонні робітники, наймити, домашня прислуга і всі жінки. Таким чином, більшість народу як і раніше не користувалося навіть формальним виборчим правом, але в число виборців були включені нові групи робочої аристократії не тільки в містах, але і в графствах. Число виборців і тепер становило 13% всього населення.
У 1885 р було введено новий розподіл виборчих округів, яке призвело до того, що чимало містечка, в яких було сильно вплив аристократії, позбулися самостійного представництва. Була встановлена вигідна для буржуазії однакова система виборчих округів.
Боротьба навколо парламентської реформи затягнулася до початку 1885 г. Вона ускладнилася повідомленнями з Судану.
Під час парламентської сесії, яка почалася 19 лютого 1885 р лідер консерваторів лорд Солсбері обрушився на лібералів. Консерватори звинувачували уряд в нерішучості по відношенню до Росії, яка приєднувала нові землі в Середній Азії і нібито загрожувала Афганістану і Індії. Солсбері використовував остання обставина для того, щоб показати нездатність лібералів впоратися з зовнішньополітичними труднощами. Він домігся в палаті лордів резолюції, гудити уряд за недостатньо швидкі заходи, прийняті для порятунку Гордона. У палаті громад така ж резолюція була відхилена, але більшістю всього в 14 голосів.
Частина лібералів вважала, що уряд повинен піти у відставку. Однак Гладстон і деякі інші члени кабінету наполягли на збереженні міністерства.
Щоб трохи заспокоїти консерваторів і показати англійської буржуазії, що ліберали в змозі відстояти імперіалістичні інтереси Англії, міністерство заявило різкий протест Росії, назвавши її дії на кордонах Афганістану агресивними, і, крім того, воно провело через парламент закон про асигнування надзвичайного кредиту в 11 мільйонів фунтів стерлінгів на «посилення армії і флоту» та на подальші дії в Судані.
Ліберали вже вважали своє становище міцним, проте під час усіх цих подій в ліберальної партії намітилися тріщини. Зовсім незначна частина лібералів проявляла невдоволення «недостатньою твердістю» Англії. Особливо це невдоволення загострилося і призвело до розколу ліберальної партії під час обговорення ірландського питання.
Ліберали продовжували політику поневолення Ірландії. Остання перебувала в стані страшного розорення і злиднів. Позбавлені землі, ірландські селяни вимирали, масами змушені були покидати свою країну і шукати «щастя» за океаном. Дрібні ірландські орендарі масами зганяли з землі англійськими лендлордами.
Невдоволення англійським гнітом призвело до широкого національного руху в Ірландії. Дрібні поступки не змогли зупинити зростання ірландського національно-визвольного руху.
Ірландська буржуазія також виступала проти англійського гніту, вимагаючи «гомруля», т. Е. Самоврядування Ірландії в рамках Британської імперії. У 1873 році була створена «Ліга гомруля», яка утворила в англійському парламенті особливу ірландську фракцію. З 1877 р на чолі ліги став Чарлз Парнелл, ірландський буржуазний націоналіст, який користувався величезним впливом в Ірландії. Парнелл був рішучим противником демократичного руху, проте він розумів, що без народних мас не можна домогтися самоврядування, т. Е. Головної мети, яку ставили перед собою буржуазні націоналісти Ірландії.
Прихильники гомруля застосовували тактику обструкції: нескінченними розмовами в палаті громад вони гальмували прийняття будь-яких рішень.
Першим почав застосовувати цей метод в 1877 р ірландський депутат Джозеф Біггар. Користуючись тим, що час для виступів в парламенті не було обмежено, Біггар за дорученням «Ліги гомруля» виступив з питання про захворювання свиней. Він говорив чотири години, читаючи уривки з книг і документів, які не мали ніякого відношення до обговорюваного питання і супроводжуючи читання попутними зауваженнями. Біггар зійшов з трибуни тоді, коли у нього пропав голос.
Після цього випадку ірландські гомрулеров часто вдавалися до методу обструкції.
Однак метод обструкції не міг дати і не дав позитивних результатів. Англія відмовлялася дати гомруль для Ірландії. Тоді Парнелл вирішив використовувати селянський рух, що розгорнувся поза парламентом.
Це широкий рух ірландських орендарів було пов'язано з ім'ям видатного борця за національне і соціальне визволення ірландського народу Майкла Девіт. Він створив в 1879 р селянську організацію під назвою «Земельна ліга». Її метою була передача фермерам земель лендлордів на пільгових для селян умови викупу. «Земельна ліга» застосовувала по відношенню до лендлордам тактику колективного відмови орендарів - селян від внеску орендної плати і від роботи на полях лендлордів в жнивну пору. Ця тактика отримала назву бойкоту на ім'я керівника одного з маєтків англійських лендлордів капітана Бойкоту, проти якого вона була вперше застосована. Як підкреслює Енгельс, в області соціальної «Земельна ліга» переслідувала революційні цілі, але в політичних питаннях вона займала позиції, близькі до буржуазним націоналістам, вимагаючи разом з ними самоврядування.
Ставши після арешту Девіт на чолі «Земельної ліги», Парнелл прагнув використовувати селянський рух в інтересах «Ліги реформ» -в боротьбі за гомруль.
Уряд Гладстона намагалося задушити масовий рух. За його пропозицією, схваленому і лібералами і консерваторами, парламент прийняв акт про надзвичайний стан, на підставі якого були заарештовані сотні діячів ліги.
Видавши цей драконівський акт, англійський уряд вирішив трохи «підсолодити» його, оприлюднивши земельний акт. Згідно із земельним актом 1881 заборонялося зганяти орендаря, якщо він постійно платив орендну плату. Орендар мав право клопотати про встановлення «справедливої оренди» з урахуванням проведених меліоративних робіт. Новий земельний закон не міг заспокоїти орендарів. «Земельна ліга» рекомендувала орендарям не довіряти владі.
У відповідь на це уряд заборонив зібрання ліги і заарештувало багатьох видних її членів. У жовтні був заарештований і Парнелл. Тоді ліга опублікувала маніфест, в якому закликала орендарів припинити сплату орендної плати. Уряд в свою чергу вдавався до крутих заходів, пославши додаткові підкріплення до Ірландії і дозволивши нові виселення селян. Разом з тим уряд почав переговори з Парнеллом. Буржуазний націоналіст, Парнелл пішов на зрадницьку угоду з ліберальним міністерством. Він погодився використовувати вплив ліги для припинення аграрних заворушень і фактично схвалив і урядові репресії проти ірландських орендарів. Замість цього уряд звільнив Парнелл, Девіт та інших заарештованих з в'язниці і обіцяло скасувати надзвичайний закон і припинити виселення орендарів.
Ця угода не зупинило аграрний рух в Ірландії. В ірландському селі знову з'явилися «загони капітана Мунлайт» - «Загони» капітана Місячного світла, які нападали на маєтки лендлордів. У травні 1882 року в Фенікс-парку в Дубліні ірландськими терористами були вбиті новий віце-король Ірландії лорд Кавендіш і його заступник Берк.
Англійське уряд використав цей факт, щоб знову обрушити на ірландський народ цілий ряд терористичних заходів. Ірландія була віддана під владу поліцейських сил. Знову почалося переслідування не тільки демократичних діячів, але і буржуазних гомрулеров. Останні відмежовуючись від терористичної організації «Непереможний», члени якого скоїли вбивство в Фенікс - парку, вимагали виконання Кільменхеймского угоди. Але так як уряд не виконував своїх обіцянок, ірландські депутати перестали підтримувати його в парламенті.
У червні 1885 р під час обговорення проекту бюджету, внесеного урядом Гладстона, ірландська фракція голосувала разом з консерваторами і звалила кабінет Гладстона. На короткий термін до влади прийшов консервативний міністерство, уряд, що призначив позачергові вибори в парламент. Під час цих виборів в листопаді 1885 р ліберали здобули перемогу над консерваторами і знову повернулися до влади. На чолі уряду втретє став Гладстон.Чтоби забезпечити собі підтримку ірландських депутатів, ліберали внесли в 1886 р в пар - білль про автономію Ірландії, який передбачав створення особливого ірландського парламенту. Втім, з ведення ірландського парламенту вилучалися питання зовнішньої політики, військові справи, митна політика. По суті цей білль майже нічого не міняв в положенні Ірландії, і все ж консерватори виступили проти нього. Проти нього виступила і частина лібералів на чолі з великим фабрикантом з Бирмингама Джозефом Чемберленом, який заявив, що автономія Ірландії буде початком розпаду Британської імперії. Джозеф Чемберлен у свій час підроблявся під радикала і навіть республіканця, щоб обдурити народні маси, а потім відкрито виступив як затятий імперіаліст. Очолювані ним ліберали відкололися від ліберальної партії і утворили групу «лібералів-юніоністів», разом з консерваторії провалилась білль про гомруле для Ірландії. Ліберальна партія розкололася.
У цих умовах уряд Гладстона вирішило провести позачергові парламентські вибори. Вони принесли перемогу консерваторам, які отримали 327 місць. Ліберали - гладстоніанци отримали 275 місць, ліберали-юніоністи - 75, ірландські націоналісти - 80. Такий результат виборів змусив ліберальний уряд подати у відставку. До влади прийшов консервативний міністерство Солсбері.
Прийшовши до влади, консерватори не мали намір проводити реформи. Їх лідер Солсбері був втіленням твердолобого торі, який вважав, що реформи це непотрібні експерименти. Однак з метою обману народних мас і під тиском групи молодих консерваторів на чолі з Рендольф Черчиллем, які намагалися відродити «новий торизм», уряд Солсбері змушений був обіцяти деякі реформи.
