Часи Першої світової війни, сторіччя якої ми зараз відзначаємо, стали епохою небаченого розквіту військової техніки. Саме тоді були створені і застосовані системи зброї, які використовуються навіть сьогодні. Небачене розвиток в той час пережила артилерія, якій довелося пробивати шлях піхоті серед неприступних укріплень з колючого дроту. 
Оскільки майбутня війна передбачалася маневреної і швидкоплинною, відповідно до цієї концепції було потрібно створити всього лише одну гармату, придатну для всіх мислимих випадків, які могли собі уявити тодішні генерали. І першими створили таку зброю французи в 1897 році, причому вийшло воно досить досконалим. Завдяки новому затвору і наявності противідкатних пристосувань тренований розрахунок міг вести з нього вогонь зі швидкістю 25 пострілів в хвилину. Снаряди застосовувалися як розривні, так і шрапнельні, тобто начинені круглими кулями, вибухає в повітрі і призначалися для знищення піхоти. Причому дальність стрільби шрапнеллю становила 6800 м.
Природно, що не помітити таке знаряддя було просто не можна, до того ж французи всім його активно пропонували, в результаті чого дуже схоже знаряддя зразка 1902 року було прийнято також і на озброєння в Росії, де французький зразок модернізували відповідно до прийнятого у нас калібру 76,2 -мм і під відповідні технології. Снаряд у гармати, правда, був легше, ніж у французькій, але зате вище дальність стрільби, а скорострільність настільки велика, що в армії її прозвали "марнотратці" - з такою охотою вона "ковтала" снаряди, а за ефективність її шрапнельного вогню по піхоті - "косою смерті"!
Вага в бойовому положенні у французького знаряддя становив 1100, а у нашого 1 092 кілограми, так що маневреність у них була практично однакова. Цікаво, що на перших зразках цієї російської гармати не було щита. Так що в тих радянських кінофільмах, де її зробили учасницею революції 1905-1907 років і де вона показана зі щитком, це не що інше, як історична помилка.
Читайте також: Радянський вбивця американських авіаносців
Що було погано, так це відсутність до неї хороших снарядів. Тобто шрапнелі-то у нас вистачало, а всього снарядів до 76,2-мм гармат заготовили навіть більше очікуваної норми, ось тільки стріляти по окопах і рядах колючого дроту шрапнеллю було безглуздо. Фугасних ж снарядів до неї не вистачало, через що тієї ж шрапнеллю діяли, поставивши її "на удар", тобто, щоб вона спрацьовувала при ударі об землю. Однак шкоди укріплень супротивника такі імпровізовані фугаси наносили небагато. Поганими, вірніше занадто короткими за часом горіння, були і дистанційні трубки, що викликали підрив шрапнелі в повітрі. Через це стріляти далі п'яти кілометрів було не можна. А так - так, це було в усіх відношеннях прекрасний знаряддя!
До речі кажучи, все це слід було б знати і пам'ятати військовим консультантам і нашого радянського, і сучасного російського кіно. А то на екрані командують "Трубка ... така-то!", А вибух снаряда після пострілу чомусь відбувається на землі, а не в повітрі. Слід командувати: "Орієнтир ... цілик вправо - два. Трубка - на удар!", Проте в кіно всього цього, як правило, не відбувається і чому так, на жаль, нікому невідомо.
Цікаво, що германці на своєму знарядді калібру 77-мм зразка 1896 року спочатку взагалі хотіли заощадити і відмовилися від противідкатні пристроїв! Але дізнавшись про те, що зробили французи, німецькі інженери терміново їх додали, так що гармата в результаті вийшла і у них цілком сучасною, хоча і гіршою, ніж у французів і у нас. Через наявність роздільного заряджання (тобто окремо снаряд і окремо заряд в гільзі) у неї була нижче скорострільність. Основний вид снарядів - все та ж шрапнель - мав найменшу в порівнянні з іншими дальність вогню, що пояснювалося знову-таки конструкцією дистанційній трубки, яка давала довгого горіння. Але зате німці подбали про зручності розрахунку: справа в тому, що верхня частина щита на ньому мала м'яку оббивку і могла відкидатися вперед, утворюючи спинку для двох канонірів, які при перевезенні гармати могли сидіти на ній перед щитом.
Австро-угорська польова гармата позначалася як 8-см знаряддя М5. У неї було більше куль в шрапнельні снаряді, але реально її калібр становив 7,65-мм, просто таке було прийнято у неї позначення. Головне, чим вони відрізнялися від гармат інших країн, був ствол, зроблений не з сталі, а з гарматної бронзи, а так це було практично точно таке ж знаряддя, як і всі інші. Досяжність його становила 7000 м. А ось фугасний снаряд містив всього лише 120 г амматола, через що дія його було порівняно невелика.
В Англії була 76-мм гармата (називалася 13-фунтовой) в кінної артилерії. З початком війни її відправили до Франції. За вагою вона не відрізнялася від нашої російської "тридюймівки", але мала противідкатні пристосування не під стволом, як у інших гармат того часу, а над ним! Скорострільність була також високою, але снаряд найлегшим, а дальність стрільби нижче, ніж у знарядь її противників, так що англійці переробили велику їх частину в протівоаеропланние. Цікаво, що ця 13-фунтова гармата досі стоїть на озброєнні королівського ескадрону кінної артилерії і використовується під час церемоній.
Зовні дуже схожим на неї стало англійське 18-фунтових гармат, що мало калібр 83,8-мм. На озброєння воно надійшло в 1904 році, і до початку Першої світової війни було головним польовим знаряддям британської армії. Правда, в ході бойових дій в його конструкції виявили ряд недоліків, і його довелося вдосконалити, але англійці з цим впоралися. Причому більша частина 18-фунтових гармат нового зразка знайшла своє застосування вже у Другій світовій війні, а остання така гармата була знята з озброєння ірландської армії тільки в 70-х роках двадцятого століття. Хоча дальність стрільби цієї гармати і не перевищувала шести кілометрів, як втім і у інших польових гармат того часу, більш важкий снаряд її містив набагато більше вибухівки, а в шрапнельні снаряді було набагато більше куль. Крім того, її скорострільність досягала 30 пострілів в хвилину, так що вона буквально могла завалити ворожі окопи снарядами.
Читайте також: Німецька самоходка виходить на шосе
Тобто у всіх було приблизно все одне і те ж, і особливих переваг ніхто один перед одним у польових гарматах не мав. В ході військових дій було виявлено їх недоліки та були вжиті заходи щодо їх виправлення. Так, німці порахували своє знаряддя недостатньо далекобійним і збільшили на ньому довжину ствола, що підняло далекобійність на цілих три кілометри. Крім того, знаряддя було поставлено на піддон, на якому воно могло повертатися на всі 360 градусів, хоча це і збільшило його вага дуже значно.
Французи, щоб посилити гаубичні властивості своєї гармати, стали надягати на снаряди плоский диск, які гальмували їх в польоті, через що крутизна траєкторії їх польоту зростала. Але збільшувалася і їх розсіювання, так що від цієї ідеї відмовилися. У Росії ствол гармати зразка 1902 р подовжили тільки в 1930 році, і в такому вигляді вона воювала і в Великої Вітчизняної.
У нас часто говорять про те, що царизм, мовляв, був винен в економічній відсталості Росії і, мовляв, тому на 10 німецьких пострілів ми відповідали одним! Але ця пропорція відноситься до снарядів важких знарядь, яких в російській армії дійсно не вистачало, а до "тридюймівки" снаряди з тилу надходили в основному в достатній кількості.
Інша справа, що людський фактор свою роль тут зіграв. Аж надто, скажімо так, "по-споживацьки" ставилися армійські командири до артилерійської матчастини, через що заявки на ведення вогню по противнику рясніють такими ось дивними фразами, які не записаними ні в яких статутах: «два години барабанного вогню", "ураганний вогонь" і навіть ... "вогонь до червоного розжарювання стовбура"!
Можна собі уявити, у що перетворювалося знаряддя після того, як з нього вели вогонь до "червоного розжарювання", і багато комісії на це вказували, але без особливого, втім, успіху. Зрозуміло, що при такому недбалому ставленні до гармат, їх, скільки не випускай, а все одно не вистачить, точно так же, як і снарядів, якщо ними годинами стріляти "барабанним вогнем".
Читайте також: У чому головна небезпека мінометів
Зрозуміло, що будь в російській армії важка і дуже важка артилерія, навантаження на пушкі- "марнотратці" була б незрівнянно меншою, але чого не було, того не було практично аж до самого закінчення війни. Саме важким знаряддям тоді довелося пробити проломи в стінах з колючого дроту, що оперізують окопи противника, але це буде вже зовсім інша історія.
