Меркурій - найближча до Сонця планета і одна з найближчих до Землі. Мінімальна відстань до нього в нижньому сполученні всього 80 млн км, але спостерігати його в цей час не вдається як через яскравого світла Сонця, так і тому, що до Землі в цей період звернена його нічна сторона. Але і в найбільшій елонгації (18-28˚) Меркурій можна спостерігати тільки на тлі досить світлого сутінкового неба протягом короткого часу після заходу Сонця або перед його сходом. Проте, побачити Меркурій неважко, якщо тільки знати короткі календарні періоди його видимості, знати, де його шукати і пам'ятати, що його видно дуже недовго, теоретично не більше 1,5 ч, а практично набагато менше. У денний час його можна бачити тільки за допомогою телескопа, причому розрізнити будь-які деталі на ньому практично не вдається.
Розподіл енергії по спектру відбитого якийсь поверхнею світла дозволяє порівняти склад поверхні з властивостями відомих гірських порід. Такі вимірювання називають спектрофотометрическими. Вони показують, що за своїми властивостями поверхневі породи багатьох областей Меркурія нагадують материкові породи Місяця, хоча й трохи світліше їх. З наземних телескопічних спостережень давно були знайдені основні параметри орбіти Меркурія: вона нахилена до площини екліптики на 7˚ і сильно витягнута: при середній відстані від Сонця в 0,39 а.о. Меркурій наближається до нього в перигелії до 0,31 а.о. і віддаляється в афелії до 0,47 а.о. Орбітальна швидкість планети в середньому становить 48 км / с, а в максимумі (в перигелії) досягає 54 км / с, що майже вдвічі перевищує швидкість Землі. Сидеричний період обертання навколо Сонця становить 88 діб.
До початку космічних досліджень діаметр планети був відомий неточно, а оцінка його маси і середньої щільності була утруднена через відсутність супутників. Помилково вважалося, що період обертання планети збігається з періодом її обертання навколо Сонця, в результаті чого вона постійно звернена до світила однією стороною; стверджувалося, що на одній півкулі Меркурія вічний спеку, а на іншому - вічний космічний холод. Але виявилося, що Сонце освітлює обидві півкулі планети, а єдині області, де воно ніколи не сходить - глибокі долини на полюсах Меркурія.
Атмосфера у Меркурія вкрай розріджена, в мільйони разів менш щільна, ніж у Землі, причому з незвичайним газовим складом. У 1974 році американський зонд "Марінер-10» був виведений на орбіту супутника Сонця і в 1974-1975 рр. тричі зблизилися з Меркурієм. По суті, всі основні дані про фізику планети і її зображення були отримані в цих зближеннях. Наступним дослідником Меркурія став зонд MESSENGER запущений NAS 3 серпня 2004 г. Він двічі пролетів повз Меркурія (в 2008 і 2009 рр.), А потім, в 2011 р, повинен вийти на орбіту навколо нього.
Раніше висловлювалося припущення про можливе існування ще однієї невеликої планети всередині орбіти Меркурія (її хотіли назвати Вулканом). Але такої планети немає. Меркурій - найближча до Сонця планета.
коментувати
Читайте також
Світловий рік - це величина, що вимірює відстань, а не час (як можна припустити з назви). Світловий рік - це відстань, ..
На Титані, туманною і найбільшої місяці Сатурна, кружляє долгоживущий зимовий полярний вихор, що відрізняється від земних лише специфічної ..
Близьке зближення Землі з досить яскравою кометою - завжди цікаве видовище. Наприклад, одна з найбільш вражаючих комет кінця XX ..
