Революційний рух відрізнялося від стихійних селянських повстань тим, що воно виробило політичну програму, вело організовану боротьбу, спрямовану на ліквідацію насильницьким шляхом існуючого суспільного і державного ладу в ім'я ладу більш прогресивного, більш передового. Початок революційного руху в Росії поклали дворянські революціонери - декабристи. Вони виступили під гаслом ліквідації кріпосного права і самодержавного ладу.
Визвольна боротьба російського народу ділиться на три періоди.
- Перший період, який В. І. Ленін називав часом дворянської революційності, тривав з 1825 по 1861 р Тоді боротьбу проти царизму вела невелика група кращих представників дворянського класу, яка свідомо відреклася від інтересів свого класу і виступила на боротьбу за визволення народу.
- Другий період тривав з 1861 по 1895 В. І. Ленін назвав його разночинским або революційно-демократичним. У боротьбу вступили більш широкі кола освічених людей - інтелігенції. Це були вже вихідці не тільки з дворян, а й з інших верств населення. Вони були ближче до народу і висунули більш широку, ніж декабристи, програму революційних перетворень. Але це ще не було масове революційне рух.
- Третій період - пролетарський - починається з 1895 р З цього часу визвольну боротьбу очолює російський пролетаріат. Третій період завершився в 1917 р перемогою Великої Жовтневої соціалістичної революції.
У статті «Пам'яті Герцена» В. І. Ленін так характеризував історію революційного руху в Росії: «... ми бачимо ясно три покоління, три класи, що діяли в російській революції. Спочатку - дворяни і поміщики, декабристи і Герцен. Вузьке коло цих революціонерів. Страшно далекі вони від народу. Але їхня справа не пропало. Декабристи розбудили Герцена. Герцен розгорнув революційну агітацію.
Її підхопили, розширили, зміцнили, загартували революціонери-різночинці, починаючи з Чернишевського і кінчаючи героями «Народної волі». Ширше став коло борців, ближче їх зв'язок з народом. «Молоді штурмани майбутньої бурі» -звал їх Герцен. Але це не була ще сама буря.
Буря, це - рух самих мас. Пролетаріат, єдиний до кінця революційний клас, піднявся на чолі їх і вперше підняв до відкритої революційної боротьби мільйони селян. Перший натиск бурі був в 1905 році »(Соч., Т. 18, стор. 14-15).
Причини руху декабристів
Розкладання феодального ладу супроводжувалося наростанням класової боротьби. Передові люди розуміли, що головним завданням на даному етапі була ліквідація кріпацтва і самодержавства, що були основним гальмом розвитку країни.
Першими на боротьбу проти самодержавного ладу піднялися кращі представники дворянської, переважно військової, офіцерської молоді. З дитинства вони спостерігали жахи кріпосного права. Під впливом передових, волелюбних ідей того часу вони перейнялися ненавистю до пригнічення і кріпосництва. Дворянські революціонери зрозуміли, що кріпосне право і самодержавний лад віджили свій вік і що вони заважають подальшому розвитку країни.
Великий вплив на формування революційних поглядів декабристів справила книга А. Н. Радищева «Подорож з Петербурга в Москву», в якій різко викривали мерзоти російської дійсності, пропагувалися ідеї любові до батьківщини і до народу. Різнобічно освічені люди, майбутні декабристи були знайомі з ідеями французьких просвітителів XVIII ст., Читали революційну західноєвропейську літературу, розуміли значення французької буржуазної революції кінця XVIII ст., Яка поклала край феодального ладу у Франції і зробила великий вплив на розгортання визвольного руху в країнах Європи.
Величезний вплив на пробудження революційної свідомості декабристів справила Вітчизняна війна 1812 р Вона як блискавкою висвітлила велич духу російського народу, показала всьому світу його мужність і героїзм. Патріотичний підйом 1812 р змусила багатьох замислитися про становище народу, який виніс на своїх плечах весь тягар боротьби з іноземними загарбниками. Декабристи називали себе Дітьми 1812 р Декабрист А. А. Бестужев писав: «Наполеон вторгся до Росії, і тоді народ російський відчув свою силу, тоді прокинулося в серцях почуття незалежності, спершу політичної, а згодом і народною. Ось початок вільнодумства в Росії ».
Багато декабристи були учасниками Великої Вітчизняної війни і показали себе справжніми героями. Вони зрозуміли, що тільки самовідданість народу, його великий патріотичний подвиг врятували країну від поневолення. Разом з тим вони бачили, що становище народу після війни погіршився. Селяни, героїчно билися з загарбниками в ополченні і партизанських загонах, були знову повернуті під владу поміщиків, які підсилили експлуатацію кріпаків, щоб відшкодувати свої втрати у війні.
аракчеєвщина
Після війни в Росії настала смуга похмурої урядової реакції, що отримала назву аракчеєвщини.
Генерал А. А. Аракчеєв, улюбленець Павла I, був грубим, жорстоким, раболіпствувати перед царем людиною, готовим виконати будь-який царський наказ. Ці якості припали до душі і Олександру I. Аракчеєв став першим після царя особою в Росії, головним провідником реакційної політики.
За наказом царя Аракчеев посилено насаджував військові поселення - найбільш яскраве і потворне прояв феодально-кріпосницького гніту. Прагнучи зробити утримання армії дешевшим, а армію більш численною, цар наказав окремі військові частини поселити на землі з тим, щоб солдати обробляли її і містили себе. З іншого боку, цілі селянські селища і волості переводилися в розряд вбенних поселень. Селяни повинні були довічно відбувати військову службу, одночасно займаючись сільським господарством. Все робилося за командою унтер-офіцерів і офіцерів. Селянські діти з 7 років проходили військове навчання.
Нескінченна муштра, непосильна праця, жорстокі покарання, повне безправ'я робили життя військових поселян гірше каторги. Вони неодноразово піднімали повстання, які нещадно придушувалися царизмом.
Благородні почуття національної гордості, які охва-тили передову молодь під впливом перемог у Вітчизняній війні, захмарювалися свідомістю безправного, пригніченого становища народу. Посилювалася ненависть до самодержавства, яке «віддячила» народ введенням військових поселень, аракчеєвщиною, жорстокої реакцією в області культури і освіти. Все це викликало з боку майбутніх декабристів різку критику царизму, кріпосницьких порядків.
Перші таємні організації декабристів
У 1816 р група офіцерської молоді створила таємну організацію «Союз порятунку», або «Товариство істинних і вірних синів вітчизни».
Ця організація бачила свою мету в знищення кріпацтва і заміні самодержавства конституційною монархією. Однак способи досягнення поставлених цілей були неясні. Одні припускали під час зміни імператора пред'явити спадкоємцю свої вимоги, інші, як М. С. Лунін і І. Д. Якушкін, пропонували вбити царя і розробляли конкретні плани замаху. Але ці плани були відкинуті. Для революційного перевороту суспільство не мало ще сил. У нього входило всього 30 чоловік.
У 1818 р замість «Союзу порятунку» майбутні декабристи створили нову організацію - "Союз благоденства". Це була вже більш численна таємна організація. У неї входило до 200 чоловік. Існувала вона три роки і продерла велику
«Союз благоденства» мав свою програму і статут. Програма товариства за кольором палітурки називалася «Зелена книга». У ній визначалися завдання організації та методи її діяльності. Члени «Союзу» в своїх усних і друковані виступах критикували самодержавний лад, викривали сваволю поміщиків і хабарництво чиновників, показували важке життя народу. Для революційної агітації вони використовували волелюбні вірші Пушкіна. У 1820 р «Союз благоденства» прийняв рішення боротися за встановлення в Росії республіканського правління. Це було дуже важливе рішення, яке поклало початок республіканської традиції в російській революційному русі.
Хвилювання в армії
У 1820 р відбувся виступ солдатів царської Хвилювання армії. Солдати гвардійського Семенівського полку, доведені до відчаю нескінченної муштрою і жорстокістю офіцерів, відмовилися коритися і подали скаргу на командира полку. Це було нечуване справа в царській армії того часу. Солдат жорстоко покарали, як бунтівників. Але виступ семеновцев показало, що в армії зріє невдоволення, що її можна підняти на повстання. 
Селянські заворушення, виступи солдатів і військових поселян, революційні події в Європі змушували декабристів діяти більш рішуче.
Декабристи поставили перед собою завдання підготувати військове повстання, так як, будучи дворянськими революціонерами, вони боялися народного повстання і вважали, що революційний переворот можливий без участі народних мас, тільки за допомогою армії. Але «Союз благоденства» не міг очолити повстання через те, що в нього проникло багато випадкових, нестійких людей. Треба було позбутися від них, крім того, про існування «Союзу» стало відомо уряду, і можна було очікувати розгрому. Тому «Союз благоденства» був оголошений розбещеним, а на його основі в 1821 - 1822 рр. були створені нові таємні товариства, більш згуртовані і бойові: на Україні - «Південне товариство» і в Петербурзі - «Північне суспільство».
