У 945 р після смерті князя Ігоря від рук бунтівних древлян новим князем київським був проголошений його трирічний, по всій 
видимості, єдиний син Святослав - перший російський князь, який має вже слов'янське, а не скандинавське ім'я, що свідчило про початок слов'янізації династії Рюриковичів. У роки дитинства князя державними справами заправляла його мати, вдова Ігоря Ольга. При Ользі була налагоджена внутрішній стабільність в молодій державі Русі, пригнічені сепаратистські устремління окремих племен, перш за все, древлян. Повість временних літ повідомляє, що коли через рік після смерті чоловіка Ольга повела його дружину на приведення древлян до покори, переможне бій почав чотирирічний Святослав, кинувши «списом в древлян, і спис пролетів між вух коня і вдарив по ногах, бо був Святослав ще дитя. І сказали Свенельд і Асмуд (воєвода (заступник князя в поході) і годувальник Святослава): "Князь уже почав - підемо, дружино, вслід за князем!" ». Російська літопис говорить про те, що все дитинство Святослав провів біля матері в Києві, проте за свідченням візантійського імператора Костянтина Багрянородного, юний князь правив у Новгороді. Очевидно, протиріччя пов'язано з тим, що поки Святослав був ще занадто малий для того щоб вчитися премудростям державного правління, він виховувався матір'ю в Києві, коли ж він підріс, Ольга відправила його формальним намісником в Новгород. Цій традиції згодом дотримувалися всі князі Київської Русі: після досягнення дванадцяти років княжий син вирушав на формальне правління будь-якої батьківської провінцією, де починав займатися державними справами під опікою вищих сановників - бояр, і поступово навчався сам приймати політичні та адміністративні рішення. У другій половині 950-х рр. Ольга разом зі Святославом зробила дипломатичний візит до Константинополя, де прийняла хрещення. Однак Святослав хреститися відмовився, сказавши, що князь-християнин не буде мати авторитет у своїй дружини.
Згідно Повісті временних літ, Святослав почав самостійне правління в Києві з 964 р Ольга тоді, що знаходилася вже в похилому віці, пішла на спокій. Тут же наводиться опис його похідних звичок: 
Князь Святослав. Образ, реконструйований за описами візантійських джерел
В цілому, про особистості і життя Святослава мало що відомо. Але історична пам'ять зберегла багато даних про його масштабних військових походах і завоюваннях, чому деякі історики навіть прозвали його «Олександром Македонським Стародавньої Русі». По всій видимості, військові походи, підпорядкування Русі інших племен і народів, які платили данину, були основною справою його політики. У тому ж 964 р двадцятидворічний князь повів дружину на схід - приєднати до Русі землі залишилися ще непідвладними їй східнослов'янських племен союзу в'ятичів. В'ятичі в той час були данниками Хазарського каганату - колись могутнього феодального держави тюрків, територія якого охоплювала Нижнє Поволжя і степові рівнини Північного Кавказу. У Каганаті розташовувалися великі на той час і багатонаселені квітучі міста, але самі хазари були переважно кочівниками-скотарями. У IX ст. від єврейських купців вони прийняли Іудаїзм.
Тепер Хазарський каганат, виснажений жорстокою війною з іншими кочівниками - печенігами, перебував у глибокому занепаді. Він не зміг встояти перед натиском воїнів молодого, але сильної держави, населення якого з дитинства було привчене до військової справи. Зробивши в основному піший марш на слушні відстань від Києва до земель в'ятичів, військо Святослава занурилося на лодьи і по Волзі спустилося до степових хозарських земель. Розгромивши основні сили хазар, представлені слов'янами і 
норманами російські дружинники взяли столицю каганату місто Ітіль в дельті Волги. Інше російське військо здійснило похід від Києва на Дон, де захопило важливий прикордонний пункт Хазарії - фортеця Саркел. З Ітіль військо Святослава рушило на Північний Кавказ і пройшло через всю його степову частину уздовж річок Кума і Кубань, завдавши поразки племенам ясов (осетин) і касогів (адигів). Таким чином, російське військо обійшло хазарську державу майже по всьому периметру. Вийшовши на Таманський півострів (згодом там виникло російське Тмутараканське князівство, але чи було це безпосередньо пов'язано з походом Святослава, зараз сказати неможливо), дружина по морю повернулася на Русь. Удар, нанесений Хозарського каганату Святославом і його воїнами, був страшний. В'ятичі стали платити данину Києву. Скориставшись ослабленням Ітіль, хазарським правителям припинили підкорятися племена, які жили на узбережжі Каспійського моря в Дагестані, Саркел, перейменований слов'янами в Білу Вежу, і Самкерц (Тмутаракань) перейшли до Русі. Сам каганат з тих пір став другорядним державою, політика якого визначалася тепер візантійським двором і печенежскими ханами. Хоча він проіснував до середини XI ст., Коли прийшли із Середньої Азії кипчаки остаточно розгромили його, колишнє зовнішньополітичне значення до нього більше не повернулося. 
Важке ураження Хазарського каганату від Русі не могло не викликати пильної уваги найвпливовішою в Східній 
Європі держави - спадкоємиці Стародавнього Риму Візантійської імперії. Візантійський двір, в загальному, був задоволений падінням хазарського могутності, так як це сприяло посиленню візантійського впливу в Поволжі і на Північному Кавказі. Однак візантійці були стурбовані тим, що з боку Тмутаракані і Дона російські могли загрожувати їх володінь в Криму. Розсудивши, що поганий мир кращий за добру сварку, візантійська знати вирішила перетворити Святослава в свого союзника. До Києва за вказівкою імператора Никифора відправився візантійський сановник Калокир, мав і свою зацікавленість від цієї підтримки (він в майбутньому сподівався за допомогою Русі скинути імператора і зайняти візантійський престол). Калокир від імені імператора запропонував Святославу визнати завоювання Русі на сході в обмін на її війну з давнім противником Візантії - Болгарським царством. Землі болгар починалися незабаром на північ від столиці імперії - Константинополя, і візантійські влади 
всерйоз хвилювала така близькість досить сильного ворога. Святослав охоче погодився на пропозицію Калокіра: приєднання до Русі теплих і родючих земель Болгарії, через яку йшли караванні шляху в Константинополь, обіцяло небувале багатство Києву. У 966 р військо Святослава виступило на Дунай і, завдавши поразки болгарам, захопило його гирлі. Сам князь влаштувався в болгарській столиці дунайському місті Переяславець (Преслав), в якому сходилися важливі торговельні дороги. Однак в цей момент втрутилася третя сила, яка претендувала на панування в Південно-Східній 
Європі - печеніги. Скориставшись тим, що князівська дружина пішла далеко на південь - на війну з болгарами, Печенізьке військо взяло в облогу Київ. Цілком ймовірно, похід печенігів на Русь був спровокований підбурювачами з Візантії, яка бажала чужими руками послабити швидко набирав силу слов'янська держава, або з Болгарії. Насилу кияни змогли відкинути печенігів від стін міста, однак ті розташувалися бойовими стойбищами в довколишніх до російської столиці степах і почали готуватися до майбутніх військових дій проти Русі. Прибулі в Переяславець посланці від киян дорікнули Святослава в тому, що він відправився на завоювання чужої землі, залишивши в небезпеці своє. Залишивши частину дружини в Переяславці, Святослав на чолі кінноти поспішив до Києва. Скориставшись цим, болгари повстали і вибили з Дунаю залишилися російські війська.
Завдавши рішучої поразки печенігам, Святослав став готуватися до реваншу за невдачу в Болгарії. Він відкрито заявив, що 
бажає зробити багатий Переяславець столицею своєї держави. Однак спочатку запланований похід довелося відкласти через важку хворобу старої княгині Ольги. Після смерті матері Святослав залишив правити в 
Києві свого старшого сина Ярополка, другого сина - Олега, послав правити в землі древлян, а в Новгород - Володимира, якого народила йому рабиня Малуша, ключниця Ольги. Сам же великий князь виступив в новий похід на Дунай. Болгарське військо знову було розгромлено, Переяславець після жорстокого штурму захоплений дружиною Святослава. Багато його жителі були страчені за зраду. На сторону Святослава перейшла частина болгарської знаті; цар Болгарії Петро I незабаром відрікся від престолу на користь свого сина Бориса, влада якого стала лише номінальною. Справжнім правителем Болгарії був тепер Святослав, на Дунаї закріпилися російські війська.
Незабаром відносини між Руссю і Візантією знову зіпсувалися. Візантійський двір, ймовірно, не чекав, що війна Русі з Болгарією буде настільки успішною для дружини Святослава, сильно турбувало, що кордони швидко розширював свої межі східнослов'янської держави підійшли вже безпосередньо до візантійським кордонів. Слов'яни і нормани ж, з яких складалася російська дружина, ще не залишили властиву європейським народам епохи варварства звичку здійснювати грабіжницькі набіги на багатших сусідів. Звичайними явищами стали дрібні напади воїнів Русі на візантійську 
територію з боку Болгарії. У 969 р імператором Візантії став представник знатного вірменського роду Іоанн I Цимісхій. Він рішучими заходами навів порядок в ослабілої всередині від постійних воєн державі, організував допомогу нужденним і хворим, пожертвувавши на це навіть власне майно і зайнявся усуненням всіх зовнішніх загроз імперії. Основні військові заходи Іоанн направив проти погрожував Візантії в Малій Азії Арабського Халіфату і тривожить землі на північ від Константинополя Русі. Щоб відсунути кордону Русі назад на північ, Іоанн запропонував Святославу в обмін на великий викуп відмовитися від Болгарії і відвести війська на Русь. Однак настільки полюбив свої нові володіння, що переніс туди свою столицю, Святослав відмовив. Тоді Іоанн почав перекидання візантійських військ з Малої Азії на болгарський кордон. Угледівши в цьому приготування до великої війни, Святослав уклав союз з печенігами й угорцями, мобілізував болгарські дружини. Об'єднане військо росіян, болгар, печенігів і угорців налічувало, за даними візантійського історика Лева Диякона, 30 тис. Чоловік, тоді як виступала проти Святослава візантійська військова угруповання під командуванням Варди Скліра становила не більше ніж 12 тис. Осіб. Абсолютна чисельну перевагу воїнства Русі і її союзників змушувало візантійців в основному займати оборону, ховаючись в фортецях. Навесні 970 р союзне військо Святослава вторглося в візантійську провінцію Фракія. Захоплюючи і піддаючи страшному розгрому і спустошення північні візантійські міста, 
які, як зазначено в Повісті временних літ, «досі стоять порожні», воїни російського князя почали просування на Константинополь. Звертаючись до дружини перед одним з битв, Святослав виголосив ввійшли в історію слова: «Так не посоромимо землі російської, але ляжемо кістьми, бо мертві сорому не мають». Нарешті, військо Святослава підійшло до Аркадіополь - місту в ста двадцяти кілометрах від Константинополя. Здавалося, що доля візантійської столиці вирішена, і її чекає нове захоплення молодим слов'янською державою, як за часів князя Олега. Однак візантійська армія, яку надихнули справедливим імператором, в цей раз була сповнена рішучості не допустити ворога в древнє місто. Швидко і злагоджено оперувати своїми силами в бою візантійцям вдалося заманити в оточення і вщент розгромити союзну Святославу Печенізьке військо. Втративши підтримку у вигляді стрімкої кінноти степових кочівників, інші сили Святослава не встояли під добре організованим настанням візантійської армії і теж були розбиті. Однак остаточно витіснити воїнів Русі зі своїх володінь візантійцям не вдалося: в Малій Азії спалахнуло повстання Варди Фоки, і потрібно було терміново перекидати туди війська. Між Святославом і візантійським керівництвом почалися переговори, за підсумками яких Святослав і його воїни отримали багатий відкуп і, забравши здобич, повернулися в Болгарію. Варда Склір на чолі своєї армії терміново відбув до Малої Азії. Геополітична обстановка між об'єднаним російсько-болгарським державою і Візантією повернулася до статусу кво: Візантія зберегла за собою всі північні землі, але загроза з боку володінь Святослава була усунена, і його дружинники продовжували здійснювати напади на прикордонні території імперії.
Імператор Іоанн, проте, не збирався терпіти такого стану справ і далі. Після придушення повстання в Малій Азії він особисто зайнявся підготовкою до повного сокрушению російського впливу в Болгарії. У квітні 971 р візантійська армія під його особистим командуванням виступила в похід через Балкани на Болгарію. Одночасно візантійський флот з трьохсот кораблів, оснащених грецьким вогнем - викидати з сифонів запальною сумішшю, був відправлений морем в гирлі Дунаю, щоб відрізати війську Святослава шлях до відступу. Тобто, імператор розраховував не просто вигнати росіян з Болгарії, а й повністю розгромити їх дружину, щоб остаточно убезпечити від Русі північні кордони своєї держави. З якоїсь досі невідомої причини Святослав залишив і кордон Болгарії з Візантією, і гирло Дунаю практично без охорони. Повною несподіванкою для російських і болгар була поява 13 квітня візантійської армії на чолі з самим імператором під стінами Переяславця. Болгари, після завойовницьких походів Святослава яка не відчуває особливої симпатії до росіян, майже не чинили опору. Восьмитисячної російська дружина була оточена в царському палаці, за який зав'язалися запеклі бої. Незважаючи на войовничий дух і чудову майстерність в рукопашному бою, слов'янське військо поступалося візантійської армії у військовій організації та дисципліни, передовий рівень яких дістався візантійцям «у спадок» від Стародавнього Риму. В цьому відношенні візантійська армія була подібна арміям наших днів. Зрештою візантійці підпалили палац, що змусило частину захисників, в тому числі царя Бориса II, капітулювати. Інша частина російських воїнів на чолі з воєводою Сфенкел змогла прорватися з палацу і самого міста Переяславця і відступити на північ - в місто Доростол, де знаходився Святослав зі своїми основними силами.
До Доростолу візантійці підійшли 23 квітня. У розігралася битві російські дружинники були змушені відступити в його фортеця. Почалася облога фортеці Доростола, що тривала три місяці. Російські оборонялися з дивною завзятістю і 
відчаєм, здійснюючи постійні вилазки. В одній з вилазок Святослав з воїнами захопив візантійські обози з продовльствіем, в інший російським вдалося спалити облогові знаряддя візантійців. Загинув візантійський воєначальник Іван Куркуас. У російських загинули воєводи Сфенкел і Ікмор. Що жили в Доростоле болгари, натхнені тяжким становищем російських, спробували підняти заколот проти Святослава. Триста Горожене князь стратив, кілька тисяч чоловік замкнув в темниці. 21 липня радянські пішли на рішучу вилазку і відкинули візантійців від стін фортеці. Але в цей час вітер 
несподівано змінив напрямок і поніс пил прямо назустріч воїнам Святослава, засліплюючи їх. Скориставшись моментом, імператор повів в атаку важку кінноту. Росіяни зазнали великих втрат, Святослав, за візантійськими даними, отримав поранення. Дружині князя вдалося знову замкнутися в фортеці. Розуміючи безвихідність становища, Святослав запропонував Івану укласти мир. Імператор, не бажаючи далі виснажувати свої війська важкою облогою войовничого ворога, погодився. Згідно з укладеним між російським князем і візантійським імператором договором, російські назавжди йшли з Болгарії, східна частина якої перейшла у володіння Візантії. Також Святослав гарантував недоторканність візантійських володінь на Балканах і в Криму. Але перешкоджав він підтверджував дію раніше укладеного договору з Руссю, зокрема, про безкоштовний змісті російських торговців в Константинополі. Крім того, Русь проголошувалася іншому і військовим союзником Візантії. Перед тим як сильно поріділа і ослаблена війною дружина Святослава рушила в дорогу назад до Києва, імператор і князь в перший і останній раз зустрілися на березі Дунаю. Лев Диякон пише, що Іван прибув на зустріч з розкішною свитою в дорогоцінних обладунках, а Святослав, що приплив з трьома воїнами в невеликій лодье, був одягнений в просту білу сорочку. Недовго переговоривши ще раз про умови укладеного миру, правителі двох могутніх держав роз'їхалися.
Візантійці забезпечен російське військо, Пожалуйста прямувало до Києва через Відкритий степ, де булу Небезпека нападу печенігів, провізією на дорогу. За прохання Святослава Іоанн відправив послів до Печенізькому хану Курі, які повинні були просити того безперешкодно пропустити російських до Києва. Однак печеніги відповіли відмовою. У них з'явилася рідкісна можливість захопити ослабіла дружину войовничого і вольового князя зненацька і назавжди позбутися від небезпечного геополітичного суперника. Цілком ймовірно, що візантійці самі потай дали знати печенігам, що не будуть проти вбивства Святослава: занадто підозріло виглядала несподівана поступливість на мирних переговорах успішно виграв війну Іоанна. 
Після стількох військових зіткнень з Руссю, загрози з боку її військ Константинополю чи візантійці вірували, що світ буде зберігатися довго, і ніхто не був так зацікавлений в усуненні князя-завойовника, як візантійський двір. Святослав, позбавлений можливості йти на Київ через степи, вийшов з дружиною в море і, діставшись до гирла Дніпра, зупинився там на зимівлю. Частину своїх воїнів на чолі з воєводою Свенельдом він все-таки відправив до Києва пішки через степ. Військо Свенельда благополучно дістався до Києва. Сам Святослав з частиною війська став підніматися на лодьях вгору по Дніпру. Під час важкого переходу через Дніпровські пороги російських підстерегли печеніги. У зав'язалася жорстокій сутичці загинув і сам Святослав, і всі, хто був з ним воїни. З його черепа хан Куря наказав зробити чашу і пив з неї на бенкетах; з черепів дружинників князя були зроблені такі ж чаші. Русь після загибелі Святослава занурилася в міжусобну війну синів князя за київський престол, проте це вже не похитнуло могутності східнослов'янської держави. За правління переміг в усобиці Володимира вона почала вступати в період свого політичного та культурного розквіту.
Політика Святослава оцінювалася істориками неоднозначно. М. Карамзін писав, що Святослав, «полон уяву поета, заслуговує докору історика». Безумовно, молодій державі не йшли на користь нескінченні завойовницькі походи його правителя, що вимагали напруги внутрішніх ресурсів, що залишали внутрішні справи великої країни без княжого контролю. Найблискучіше завоювання Святослава - багата Болгарія, було безповоротно втрачено; суперниця Русі Візантійська імперія, навпаки, посилилася за рахунок приєднання східних болгарських земель. У той же час не можна забувати про те, що саме воїни Святослава розтрощили тримав під своєю владою частина східнослов'янських племен Хозарський каганат. Тобто, походи Святослава привели до остаточного об'єднання східних слов'ян під владою Києва, в єдину державу Русь. Цим було закладено основи формування російського етносу.
5 840
