Народився Єгуда Лев бен Бецалель в Познані (Poznań), на території сучасної Польщі, в єврейській родині. Деякі дослідники вважають, що його сім'я була дуже релігійною, а його дядько і зовсім був видатним рабином в країні, проте факт про те, що сам Єгуда отримував якесь релігійну освіту, до сих пір залишається непідтвердженим. Проте, в 1553-му році він переїхав до Моравії (Moravia), де протягом 20 років займав пост головного рабина. Після цього Єгуда переїхав до Праги (Prague), на цей час і припав розквіт його наукової і духовної діяльності; з 1 597-го року і до смерті в 1609-му році він займав пост головного рабина Праги. 
Єгуда Лев бен Бецалель фотографія
Втім, набагато цікавіше подивитися на особистість Бецалеля в світлі легенд, які до сих пір ходять про нього в Празі, і завдяки яким його ім'я навіть через кілька століть залишилося в історії. Як відомо, пожежі були найстрашнішим лихом середньовічних міст, і під час одного з них Єгуда зумів, ризикуючи життям, врятувати бібліотеку короля Рудольфа Другого (Rudolf II). Незабаром на одному з парадів рабин приборкав скаженого коня імператора, ніж остаточно завоював його довіру і увійшов в його найближче оточення. Незважаючи на те, що каббала є однією зі складових іудаїзму, практична каббала, яка пов'язана з магією і надприродними силами, ніколи не заохочувалася рабинами. Сам же Єгуда, як свідчать легенди, за допомогою таємних знань створив легендарного празького голема, персонажа, образ якого став прототипом Франкенштейна, покоління роботів Чапека та багатьох інших пам'ятних образів у світовій літературі. Голем був створений для захисту єврейського населення Праги від антисемітського руху, проте з плином часу в єврейських районах голем став символом захисника єврейського району Праги і головною реліквією, місцезнаходження якої ретельно приховувалося не тільки від влади, але і від більшої частини єврейської громади. Кажуть, що за часів Другої світової війни голем був таємно вивезений з Праги; згодом ця подія була обіграна в книзі 'Пригоди Кавалера і Клея' (The Amazing Adventures of Kavalier and Clay) письменника Майкла Чабона (Michael Chabon).
Реклама:
Його літературна спадщина становлять десятки книг як духовної, так і світської тематики. На особливу увагу варто його коментар до Тори (Мойсея П'ятикнижжя), який багато в чому обігнав філософські роздуми того часу. Важливими є роботи по кабалі і філософії іудаїзму, які позначили подальший розвиток єврейської етичної думки. Природжений педагог, Бецалель приділяв особливу увагу вихованню дітей і намагався вже в 16 столітті знайти компроміс між релігійним і світським освітою, доводячи, що ні одна точна наука не розбестить душу юного істоти, а, навпаки, зміцнить її і створить грунт для подальшої освіти.
Воістину унікальним є те, що все своє життя Махараль був прихильником свободи слова і думки, а також брав активну участь в ідеологічних суперечках і став провісником європейських революцій, які, однак, відбулися набагато пізніше. Розглядаючи спадщину Бецалеля, не можна сказати, як сильно його вплив на сучасний стан юдаїзму у світі: деякі називають його засновником хасидизму, інші впевнені, що він відкрив світові таїнства каббали; треті бачать в ньому гуманіста і борця за свободу людини як такого, без урахування його релігійних переконань.
Бецалель не створив навколо себе школи, а ідеї, висловлені ним, були розвинені вже набагато пізніше, так як його сучасники не могли оцінити глибину його думок. Помер він в 1609-му році і був похований на Старому єврейському цвинтарі в Празі. Авторитет серед євреїв Праги швидко зробив місце його поховання сакральним для жителів міста, а з плином часу воно почало залучати і приїжджих. На сьогоднішній день могила Йехуди і синагога неподалік мають особливе значення в культурі іудаїзму.
Незважаючи на те, що перша робота Махараль була опублікована, коли йому було 66 років, він на сьогоднішній день є попередником більшості рухів в іудаїзмі.
