Колишній голова ради директорів ТОВ "Міжнародний промисловий банк" (1992-2002), з листопада 2000 року до січня 2003 року входив до складу бюро правління Російського союзу промисловців і підприємців. З грудня 2001 року по січень 2011 року був членом Ради Федерації РФ від виконавчого органу державної влади Республіки Тува. Доктор технічних наук, член Російської інженерної академії, заслужений працівник Республіки Тува.
Сергій Вікторович Пугачов народився 4 лютого 1963 року в Костромі "в звичайній російській сім'ї". В приписується йому автобіографії Пугачов стверджував, що народився в сім'ї військовослужбовця.
Практично відсутня офіційна публічна інформація, що стосується ранніх етапів біографії Пугачова, а дані про отримане ним вищу освіту різняться.
За деякими відомостями, з вересня 1983 року по липень 1984 Пугачов працював експедитором по прийому і супроводу вантажів в ленінградської готелі "Прибалтійський".
Відомо, що в травні 1986 року Василеостровский районний суд Ленінграда засудив Пугачова до трьох років позбавлення волі умовно з конфіскацією майна і обов'язковим залученням до праці за шахрайство (за частиною 3 статті 147 КК РРФСР). З квітня по серпень 1984 Пугачов позичив у товариша по службі В. Ю. Єгорова понад 5 тисяч рублів, але потім втратив гроші і не зміг розрахуватися вчасно. На думку судді, Пугачов не мав наміру віддавати борг: він не жив удома, звільнився з роботи і тим самим позбавив себе джерела доходу. У 1985 році його затримали, після чого трохи більше року він містився в слідчому ізоляторі ГУВС Ленінграда "Хрести". Після винесення вироку Пугачов до червня 1988 роки відбував покарання у вигляді виправних робіт в Ярославській області. У грудні 2000 року, розглянувши протест прокурора міста Санкт-Петербурга Івана Сидорука, президія Санкт-Петербурзького міського суду скасував вирок стосовно Пугачова. При цьому в ЗМІ вперше про судимість Пугачова було побіжно згадано лише в лютому 2001 року.
Пізніше стверджувалося, що в 1983-1991 роках (за іншими відомостями - в 1985-1990 роках) Пугачов працював в Червоногвардійському відділенні Ленінградської обласної контори Будбанку СРСР (реорганізованого в Ленінградське обласне управління Промислово-будівельного банку СРСР в 1987 році): обіймав посади кур'єра, економіста, кредитного інспектора, заступника начальника відділу, начальника відділення і начальника управління. Однак за даними ВАТ "Промисловий-будівельний банк", утвореного в 1990 році і став правонаступником управління Промбудбанку, не існувало наказів про прийом на роботу, переведення і звільнення Пугачова.
У 1991-1992 роках Пугачов був одним з керівників комерційного банку "Північний торговий банк" (був членом правління або начальником управління банку). У деяких зведених біографіях (в тому числі і в довідці, підготовленій відділом кадрів Межпромбанка) стверджується, що цю посаду він зайняв ще в 1990 році, проте сам банк був зареєстрований лише в червні 1991 року.
Пугачов був одним із засновників ТОВ "Міжнародний промисловий банк" (Межпромбанк), заснованого 18 травня 1992 року і зареєстрованого Банком Росії 11 вересня 1992 року. Пугачов став головою ради директорів ТОВ, а посаду керуючого банку зайняв кандидат технічних наук Сергій Веремеєнко, який в 1989-1992 роках був заступником гендиректора Західно-Сибірського інженерного центру Всесоюзного інституту зі спорудження трубопроводів. Веремеєнко став публічним керівником банку, а тримався "в тіні" Пугачов вперше увійшов до рейтингу впливових банкірів і політиків лише 1997 році. Правда в 1995 році Пугачов балотувався в Державну Думу РФ другого скликання за списком Партії російського єдності і згоди, але в ході виборчої компанії його прізвище практично не згадувалася, а партія не подолала п'ятивідсотковий виборчий бар'єр. Своє перше інтерв'ю він дав лише в 2002 році.
Джерело журналу "Компанія" стверджував, що Пугачов займався лише вибудовуванням відносин з керуючим справами президента РФ Павлом Бородіним і найближчим оточенням президента Росії Бориса Єльцина. Зокрема стверджувалося, що Межпромбанк кредитував Управління справами президента РФ, а Бородін "допомагав з перекладом на обслуговування в банк рахунків великих підприємств". Крім того, відомо, що банк емітував кредитні картки Eurocard для самого глави держави (за іншими даними - для дружини президента Наїни Єльциної) і його дочок Олени Окулова і Тетяни Дьяченко.
В приписується Пугачову автобіографії стверджувалося, що з 1996 року він був радником керівника адміністрації президента РФ (в тому році цю посаду послідовно займали Сергій Філатов, Микола Єгоров і Анатолій Чубайс, [105]). У 2002 році він також публічно назвався радником керівника адміністрації глави держави (цей пост тоді займав Олександр Волошин), але в адміністрації президента Росії цю інформацію спростували.
У жовтні 1998 року Пугачов входив до складу російської делегації на чолі з міністром фінансів РФ Михайлом Задорновим, відправленої до Вашингтона, щоб заручитися підтримкою Міжнародного валютного фонду і Світового банку після серпневого дефолту Росії. На думку спостерігачів, Пугачов був включений до складу делегації як глава успішного банку: до моменту оголошення урядом Росії дефолту Межпромбанк позбувся державних короткострокових облігацій, заплатив у вересні всі борги західним інвесторам і незважаючи на економічну кризу збільшив свої активи. Президент Світового банку Джеймс Вульфенсон (James Wolfensohn) заявив на зустрічі, що Межпромбанк і Внешторгбанк були обрані в якості уповноважених по обслуговуванню кредитів Міжнародного банку реконструкції та розвитку.
Згідно з офіційними даними, вперше розміщеним на сайті Ради Федерації в період з жовтня 2006 року по січень 2007 року, Пугачов в 1994 році закінчив Університет методології знання. При цьому в одній з перших зведених біографій Пугачова, що з'явилася в 1997 році, стверджувалося, що він закінчив Ленінградський державний університет, вперше відомості про навчання в Університеті методології знання з'явилися в грудні 2001 року, а в 2002 році згадувалися вже обидва цих ВНЗ. Пізніше публікувалися суперечили один одному датування його навчання в ЛДУ, який Пугачов нібито закінчив в 1984 році або в 1985 році, іноді заявлялося, що в 1984 році він закінчив Університет методології знання. Останній нібито був створений на початку 1990-х років і "активно працював аж до 1996 року". При цьому, за деякими відомостями, Університет методології знання не мав ліцензії на право ведення освітньої діяльності і був ліквідований ще в 1992 році, через що деякі експерти сумнівалися в тому, що Пугачов здобув вищу освіту.
Відомо, що Пугачов захистив дві дисертації, отримавши наукові ступені кандидата і доктора технічних наук. Перша дисертація "Методи і моделі управління інвестиційною політикою банку", написана в 1994 році в Університеті методології знання, була захищена Пугачовим 15 березня 1995 в дисертаційну раду Московського державного будівельного університету. Науковим керівником Пугачова був його колега Веремеєнко, який в березні 1994 року там же захистив дисертацію "Методи і моделі оцінки та вибору варіантів великих інвестиційних проектів трубопровідного транспорту" на здобуття наукового ступеня доктора технічних наук.
Також відомо, що Пугачов став членом загальноросійської громадської організації Російська інженерна академія - правонаступниці Інженерної академії СРСР, заснованої в травні 1990 року і зайнялася "активною роботою по зв'язку науки і виробництва". Принаймні з 1993 року Межпромбанк залучав співробітників академії до експертизи діяльності різних підприємств, також вони разом створили Міжнародний інститут інвестиційних проектів, що зайнявся формуванням бази даних по різних регіонах і підприємствам для створення програми кредитування. Цей інститут очолив Веремеєнко, теж був членом академії, а Пугачов в 1992-1997 роках був завідувачем лабораторією та завідувачем відділу інституту.
За деякими відомостями, в середині 1990-х років голова Вищого атестаційного комітету Росії Микола Карлов всупереч положенню про ВАК дозволив відкриття спеціалізованої ради по захисту кандидатських дисертацій в Міжнародному інституті інвестиційних проектів, подібного права домагалася і Російська інженерна академія. Деякі експерти говорили, що ВАК взяв курс на "комерційний підхід" до присудження вчений ступенів. При цьому стверджувалося, що в 1997 році більше п'ятдесяти співробітників ВАК, що мали доступ до закритих дисертацій і перспективним розробкам, "які представляють великий інтерес для фінансово-промислових кіл", відкрили депозитні рахунки в Межпромбанк і отримували гроші за зібрану і оброблену для банку інформацію. Навесні 1998 року комітет скасували як самостійний федеральний орган виконавчої влади і передали у відання Міністерства загальної та професійної освіти.
У жовтні 2000 року в Москві Пугачов захистив дисертацію "Розробка інформаційної технології управління фінансовими ресурсами кредитних організацій". Згідно з офіційними даними, йому було присвоєно вчений ступінь доктора технічних наук. Крім того, стверджується, що Пугачов написав три монографії і став автором понад сорок наукових статей.
У листопаді 2000 року Пугачов був обраний членом бюро правління Російського союзу промисловців і підприємців.
24 грудня 2001 Пугачов став членом Ради Федерації від уряду Республіки Тува (напередодні його кандидатуру підтримали 23 з 29 тувинських депутатів). Він змінив на цій посаді президента республіки Шеріг-ооли Ооржака, який покинув Раду Федерації через зміну порядку формування верхньої палати парламенту, іншим сенатором замість голови Верховного хуралу (республіканського парламенту) Шлюбні Кара-ооли став начальник тувинської управління ФСБ Чанмир Удумбара. Третій склад Ради Федерації, головою якого 5 грудня 2001 року стало Сергій Миронов, приступив до роботи в січні 2002 року. При цьому Пугачов, який отримав місце сенатора від виконавчого органу влади Туви, міг позбутися своїх повноважень вже в березні 2002 року, коли в республіці пройшли перші вибори голови уряду Туви замість скасованого поста президента республіки. Набравши 53 відсотки голосів, на чолі республіки залишився займав з 1992 року пост президента Ооржак, кандидатуру якого, за деякими відомостями, активно підтримував Пугачов (зокрема згадувалися виплачені політтехнологам з "Нікколо М" гонорари, які нібито були порівнянні з річним бюджетом республіки).
У січні 2002 року Пугачов залишив посаду голови ради директорів Міжнародного промислового банку, перетвореного в грудні 2001 року з ТОВ в ЗАТ. За деякими відомостями, Межпромбанк повідомив, що після обрання сенатором Пугачов більше не володіє акціями банку (за іншими даними, стверджувалося, що у нього менше 5 відсотків акцій).
14 серпня 2002 року голова уряду Туви Ооржак підписав указ про призначення Пугачова представником виконавчого органу влади республіки в Раді Федерації. При цьому в силу документ повинен був вступити лише після затвердження кандидатури депутатами Великого хуралу, яке повинно було відбутися у вересні. За деякими відомостями, на що відбулися в червні 2002 року виборах до парламенту Пугачов фінансував політтехнологів, які працювали на виборчий блок Ооржака, до якого увійшли члени місцевого уряду, політичного руху "Хостуг Тива" ( "Вільна Тува"), керівники республіканських підприємств і установ.
8 жовтня 2002 року було підтверджено повноваження Пугачова, що залишився членом Ради Федерації від уряду Туви. Одночасно сенатором від законодавчого органу влади республіки стала Людмила Нарусова, яка змінила на цій посаді удумбара, чиї повноваження були припинені в зв'язку з обранням нового складу тувинської парламенту.
У грудні 2002 року бюро правління Російського союзу промисловців і підприємців вирішило задовольнити прохання Пугачова про вихід зі складу бюро за власним бажанням. У січні 2003 року на засіданні правління РСПП це рішення офіційно вступило в силу. За деякими відомостями, Пугачов не тільки не очолював жодну з робочих груп організації, але і не відвідував засідання бюро, а також не виявляв інтересу до діяльності РСПП.
У червні 2004 року стало відомо, що Веремеєнко покинув раду директорів і вийшов з числа власників Межпромбанка, продавши свою частку партнерам. У тому ж місяці було створено ЗАТ "Об'єднана промислова корпорація", до якого відійшли промислові активи банку, головою ради директорів нової структури став член ради директорів і керуючий директор Межпромбанка Олександр Гнусарев. У 2006 році з'ясувалося, що остаточними бенефіціарними власниками Межпромбанка виявилися члени сім'ї Пугачова (близько 72 відсотків акцій), Гнусарев (6 відсотків) і ще кілька членів ради директорів банку.
11 квітня 2007 року новий голова тувинської уряду Кара-оол, в тому ж місяці затверджений місцевим парламентом за пропозицією президента Росії Володимира Путіна, своїм указом призначив Пугачова представником уряду в Раді Федерації. Через два дні повноваження сенатора від Туви були продовжені в черговий раз.
У лютому 2009 року президент Росії Дмитро Медведєв підписав закон, що внесли ініційовані ним раніше зміни в процедуру формування Ради Федерації: з 1 січня 2011 року на пост сенатора міг бути висунутий лише депутат місцевого законодавчого органу влади або депутат представницького органу муніципального освіти даного суб'єкта федерації. На прес-конференції, приуроченій до цієї події і пройшла 11 лютого 2009 року, були поширені ксерокопії автобіографії Пугачова, підготовленої відділом кадрів Межпромбанка біографічної довідки та документів, що містили відомості про судимості Пугачова і ставили під сумнів отримання ним вищої освіти. Присутні на тому заході політологи Дмитро Орлов, Валерій Хом'яков і Михайло Виноградов, яким приписувалося поширення цих матеріалів, на що пройшла через два місяці прес-конференції заявили, що за результатами їх "додаткової перевірки" більшість із звинувачень, висунутих проти Пугачова, виявилися необґрунтованими ( самих документів журналістам не роздали).
У червні 2010 року підконтрольний сім'ї Пугачова Межпромбанк не зміг внести чергові платежі за беззаставними кредитами на суму 32 мільярди рублів. Після цього рада директорів Центрального банку Росії (ЦБ РФ) схвалив реструктуризацію боргу Межпромбанка за беззаставними кредитами терміном на півроку під заставу суднобудівних активів підконтрольної Пугачову Об'єднаної промислової корпорації. Однак незабаром з'ясувалося, що простроченими у Межпромбанка виявилися понад 99 відсотків кредитів. У липні 2010 року Межпромбанк оголосив про дефолт по єврооблігаціях на 200 мільйонів євро c погашенням в цю дату. Тоді ж у банку настав крос-дефолт по єврооблігаціях на 200 мільйонів євро з погашенням в 2013 році (згодом власники євробондів 2010 року схвалили реструктуризацію боргу за цими паперами строком на рік). Крім того, починаючи з липня того ж року до Міжпромбанку було подано близько десяти позовів від компаній, які потребують повернення коштів (в числі найбільш великих кредиторів банку називалися компанія "Северсталь" і ОКБ Сухого).
У вересні 2010 року наказом ЦБ ліцензія на здійснення профільних операцій у Межпромбанка була відкликана (рішенням Арбітражного суду міста Москви в листопаді того ж року банк був визнаний банкрутом). У прес-релізі ЦБ причиною відкликання ліцензії називалося невиконання ним "федеральних законів, що регулюють банківську діяльність та нормативних актів Банку Росії", встановлення фактів "суттєвої недостовірності звітних даних" і нездатність підконтрольного Пугачову банку "задовольнити вимоги кредиторів за грошовими зобов'язаннями". У жовтні того ж року з тієї ж причини ліцензії позбувся і банк "Межпромбанк плюс" (роздрібна "дочка" Межпромбанка), в результаті чого з банківських активів Об'єднаної промислової корпорації у Пугачова залишився тільки Народний банк Республіки Тива.
4 січня 2011 року голова Туви Шлюбні Кара-оол видав указ про дострокове припинення повноважень Пугачова як члена Ради Федерації. Підставою для цього стало те, що сенатор "відверто нехтував обов'язками представника Туви і не чинив республіці ніякої підтримки".
У 1996 году патріарх Московський и всієї Русі Алексій II нагородив Пугачова орденом святого благовірного князя Данила Московского. На сайті Ради Федерації РФ згадується єдина державна нагорода, якою був нагороджений Пугачов - медаль "В пам'ять 1000-річчя Казані", яку він отримав в 2005 році. У листопаді 2008 року Пугачову було присвоєно почесне звання "Заслужений працівник Республіки Тува". На тій церемонії сенатор заявив: "У мене є державні нагороди, в тому числі і федерального значення, але цей знак відмінності для мене має особливу значимість".
У 2003 році згадувалося, що офіційний середньорічний дохід Сергія Пугачова становив понад 7 мільйонів рублів. Згідно з оприлюдненими в 2010 році даними, за попередній рік він заробив 3 мільярди рублів, значно випередивши всіх інших членів Ради Федерації. У 2008 році зі статком у 2 мільярди доларів Пугачов останній раз увійшов в рейтинг доларових мільярдерів, складений журналом Forbes. У 2009 році він був включений в "Золоту сотню" російської версії Forbes, його статок був оцінений в 500 мільйонів доларів. У рейтингу російських лобістів, складеному "Незалежною газетою" на початку 2010 року, Пугачов займав 11 місце в категорії "перші особи", розташувавшись між головою ради директорів банку "Росія" Юрієм Ковальчуком і співвласником компанії Gunvor Геннадієм Тимченком.
У Пугачова і його дружини Галини Вікторівни Пугачової (1960 року народження) в 1983 році народився син Віктор, а в 1985 році - Олександр. У 2009 році молодший син Пугачова став власником і генеральним директором французької щоденної газети France-Soir. За даними на 2009 рік, сім'я Пугачова контролювала вже 76 відсотків акцій Межпромбанка, активи якого оцінювалися в 5,59 мільярда доларів, активи афілійованого з банком ЗАТ "Об'єднана промислова корпорація" оцінювалися в 12,5 мільярда доларів. Навесні 2010 року стало відомо, що саме сини Пугачова керують новозеландської компанією OPK Trust Company Limited, яка через кілька офшорних компаній і російських ТОВ володіла акціями ЗАТ "Міжнародний промисловий банк".
З липня 2009 року в британській пресі публікувалися відомості про те, що Пугачов зустрічається з підданою Великобританії Олександрою Толстой (Alexandra Tolstoy), уродженої Толстой-Милославської (Tolstoy-Miloslavsky), помилково званої нащадком письменника Льва Миколайовича Толстого. Незадовго до цього вона розлучилася (але формально не розлучилася) зі своїм чоловіком, майстром спорту з конкуру Шамілем Галімзянова (Shamil Galimzyanov), який народився в Казані і проживав в Узбекистані, який заради їхнього весілля, що відбулася у вересні 2003 року в Лондоні, перейшов з ісламу в православ'я. За деякими відомостями, саме Пугачов був батьком Алексіса (Alexis) - сина Толстой, який народився 20 березня 2009 року в Лондоні.
