Перейти до шостої частини статті
Тут треба сказати, що під впливом прочитаної в дитинстві популярної літератури я довгий час був досить низької думки про якість слонячих військ. Як правило, в мозку спалахувала класична картина переляканих тварин, які біжать назад, втоптуючи в землю своїх же солдатів.
Звичайно ж, це було вкрай однобоке уявлення про військовій справі . Навряд чи індійці, перси, греки і геніальний карфагенський полководець Ганнібал були ідіотами, які тягали за собою слонів тільки заради «понтів і гламуру». Староіндійські правителі прямо заявляли, що «армія без слонів - це все одно, що ліс без лева, царство без царя і доблесть без зброї».
Малюнок XVII століття до древнеиндийскому епосу «Рамаяна»
Фото: wikipedia.org
Для об'єктивності спробуємо розібрати переваги і недоліки цього звіра як бойової одиниці.
головною силою слонів завжди був психологічний тиск на супротивника - особливо, якщо той їх раніше не бачив. Величезні тварини приводили в паніку як піхоту, так і коней, і вже однією своєю появою могли розсіяти стрункі ряди наступаючих. По-друге, вершники на слонах мали прекрасний огляд поля бою і можливість влучно обстрілювати ворога. Дотягнутися до тебе було нелегко, а в разі чого, слон міг успішно винести тебе з оточення.
зазвичай бойової слон ніс на собі трьох осіб - погонича-махаута, лучника і т.зв. сарисофор, який обороняв тварина з боків. Для посилення захисних і вражаючих якостей тіло слона накривали шкіряною попоною, до чола кріпили щит, до башти погонича - мечі і кілки, а на бивні надягали металеві наконечники. Що таке розлючений слон, описувати, думаю, особливо не потрібно - він міг таранити ворогів тілом, колоти бивнями, хапати хоботом і топтати ногами.
До речі, в давнину нерідко практикували такий вид страти, як розтоптування слоном. Іноді така кара була довгою і болісною. Наприклад, перш ніж убити людину, йому відтоптують руки і ноги. Або змушували слона повільно котити засудженого по землі, як колода, доводячи нещасного до психологічних кондрашек (після чого могли і помилувати).
Страта слоном. Ілюстрація з «Акбарнами», офіційної хроніки правління імператора Великих Моголів
Фото: wikipedia.org
Всім хороший був слон, та ось біда - він легко міг впасти в паніку від опіків і інших хворобливих поранень. А якщо слон хотів піти в самоволку, зупинити його було практично неможливо (коні наказам корилися куди краще). Не варто забувати і про те, що містити такого гіганта досить накладно.
Згодом недоліки слонів стали перевершувати гідності, але сталося це далеко не відразу. І щоб підкріпити вищесказане прикладами, звернемося до конкретних історичних прикладів.
Фото: Кадр з к / ф «Олександр», 2004 р
Перше серйозне зіткнення європейської армії з бойовими азіатськими слонами сталося під час завойовницькі походи Олександра Македонського на схід. У битві при Гаугамелі (330 до н.е.) перська армія виставила 15 слонів, які неабияк налякали греків. Олександру навіть довелося принести жертву богу Страху. У підсумку македонські війська все-таки зібралися з духом і персів розбили. Однак враження від слонів було таке велике, що Олександр тут же привласнив їх собі.
У битві при Гідаспе з царем Пенджабу Пором грекам протистояло близько 100 слонів, але солдати вже мали такий-сякий досвід. Тому під час слонової атаки ряди піхоти розсунулися, пропускаючи тварин, після чого стали обсипати їх дротиками і підрубувати ноги сокирами (аки ельф Леголас з к-ф «Володар кілець»).
Слони вирішили «Та ну, нафіг!» І помчали в зворотному напрямку. Слон самого Пора зумів винести царя з оточення і навіть, нібито, висмикнув з тіла господаря стріли. Коли греки втікачів все-таки зловили, Олександр був так захоплений відданістю тварини, що забрав його собі, а Пору великодушно повернув владу над царством - за умови, що воно увійде до складу імперії. Новий улюбленець полководця, який отримав прізвисько Аякс, спочатку сумував про старому господаря, але йому забезпечили таке розкішне зміст, що туга незабаром пройшла.
Андре Кастен, «Битва при Гідаспе»
Фото: Andre Castaigne, wikipedia.org
Після смерті Олександра слони з грецької армії нікуди не поділися, використання тварин продовжилося в війнах його спадкоємцями - діадохами. Особливу слабкість до бойових слонам мав грецький цар Пірр . У 280 р до н.е. він привів їх на битву з римлянами при Гіраклее, успішно налякав противника і битву виграв.
Римляни, до цього слонів ніколи не бачили, прозвали звірів «ЛУКАНСЬКА биками» і на наступний рік до зустрічі з ними підготувалися. У битві при Аускуле вони застосували проти слонів Пірра т.зв. «Грецький вогонь», дротики і вози з довгими шипами. Хоча грецький цар виграв і цю битву, втрати його армії були настільки великі, що він виголосив свою знамениту фразу: «Ще одна така перемога, і я залишуся без війська!» З тих пір пірровою перемогою стали називати успіх, досягнутий невиправдано високою ціною.
За іронією долі, саме слон зіграє фатальну роль у долі цього царя. Під час битви в місті Аргосе найбільший з слонів був смертельно поранений, впав біля воріт і тим самим перегородив Пирру шлях до відступу. Цар загинув.
Інша яскрава сторінка слонячих битв пов'язана з Пунічними війнами, де Рим бився з північноафриканських містом-державою - Карфагеном . До сих пір сперечаються, яких саме слонів використовували карфагеняни - своїх «рідних» або індійських? Одні вважають, що їх все-таки імпортували з Індії . Інші наполягають на тому, що це були африканські слони - тільки більш дрібного підвиду, який мешкав тоді в Північній Африці. На доказ наводиться карфагенская монета, де зображений слон з круглими вухами, характерними для африканських особин.
Навіть ті, хто не особливо цікавиться античною історією, напевно чули про знамениту авантюрі полководця Ганнібала, який блискуче спростував приказку «Розумний в гору не піде ...». А саме - здійснив авантюрний марш-кидок через Альпи разом з армією і 37 бойовими слонами.
Тит Лівій «Війна з Ганнібалом»:
«На вузьких і крутих дорогах слони сильно сповільнювали рух, однак вони забезпечували безпеку тієї частини колони, в якій йшли, від нападів ворогів (адже ті, що ніколи не бачили слонів, боялися наближатися до них)».
Альпінізм обійшовся слонам дорого: до Італії дісталися тільки 7 особин. Зате сама затія спрацювала на всі сто - римляни ніяк не очікували, що карфагеняни з'являться з півночі, і були захоплені зненацька. У битві при Требії (218 до н.е.) війська римського полководця Сципіона були розбиті. Правда, в цій битві полягли і останні слони Ганнібала - все, крім його улюбленця Суруса.
Анрі-Поль Мотт, «Переправа Ганнібала через річку Рону»
Фото: Henri Motte, wikipedia.org
Нову партію слонів Ганнібал, мабуть, отримав уже по морю з Карфагена, коли зайняв один з портових римських міст. По крайней мере, відомо, що у фатальний битві при Замм (202 до н.е.) брало участь 80 слонів. Побачивши їх, Сципіон наказав своїм солдатам сурмити в труби, дзвеніти зброєю і виробляти інший шум. Частина слонів злякалася і тікала, змітаючи по дорозі і чужих, і своїх.
Корнеліс Корт, «Битва при Заме», 1567 р
Фото: wikipedia.org
Однак мало хто згадує, що інша частина продовжувала успішно м'яти лінію римської оборони, поки сам Сципіон особисто не кинувся зі списом на слона, ніж подав надихаючий приклад іншим солдатам. Правда, і тоді, коли всі слони покинули поле бою, римської армії треба було ще чимало сил, щоб переламати результат бою на свою користь. Ганнібал, який за 16 років римської кампанії не програв жодної битви, зазнав нищівної поразки ...
«Hannibal» (пародійна пісенька Анни Доміно на мотив «Sixteen Tons»):
При цьому римляни теж не уникли спокуси завести в армії власних слонів. Наприклад, відомо, що імператор Клавдій дістався з бойовими слонами аж до берегів Британії .
Особливу популярність ці звірі мали на гладіаторських арені. Причому знаходилися сміливці, які виступали проти них не гірше ельфа Леголаса. Одним з таких сміливців був сам імператор Коммод (неабияк оббреханий в к-ф Рідлі Скотта "Гладіатор"). Державними справами він цікавився мало, зате був фанатом гладіаторів і навіть сам виходив на арену в цій якості. Так ось, розповідають, що одного разу Коммоду вдалося особисто завалити слона одним ударом списи!
Якщо з падінням стародавнього Риму про слонів в Європі забули, то в Азії ними воювали ще досить довго. Ось як в XVII столітті очевидець описував захоплення фортеці Хітор військами Великих Моголів:
«Видовище було занадто жахливим, щоб його можна було описати словами, бо розлючені тварини тиснули цих відважних бійців, мов сарана, вбиваючи трьох з кожних чотирьох».
Бойовий слон часів Імперії Великих Моголів, XVII століття
Фото: wikipedia.org
Навіть в XIX-XX ст., Коли актуальність бойових слонів зовсім зійшла нанівець, вони продовжували нести службу, правда, тепер в якості тяглових тварин - для перевезення вантажів і артилерії. Відомо, що під час Другої світової війни на озброєнні 14-ї Британської армії в Бірмі ще значилося понад 200 слонів.
Далі буде ...
