Якщо ми рушимо по Східно-Європейській рівнині з півночі на південь, то перед нами послідовно з'являться 15 східнослов'янських племен:
1. Ільменські словени, центром яких був Новгород Великий, який стояв на березі річки Волхов, що стікала з озера Ільмень і на чиїх землях стояло чимало інших міст, чому сусідні з ними скандинави називали володіння словен «Гардарика», тобто «землею міст».
Це були: Ладога і Белоозеро, Стара Русса і Псков. Своє ім'я ільменські словени отримали від назви озера Ільмень, що знаходиться в їх володіннях і називався також Словенським морем. Для жителів, віддалених від справжніх морів, озеро завдовжки в 45 верст і шириною близько 35 здавалося величезним, тому і носило свою другу назву - море.
2. Кривичі, що жили в межиріччі Дніпра, Волги і Західної Двіни, навколо Смоленська і Ізборських, Ярославля та Ростова Великого, Суздаля і Мурома.
Їх назва походила від імені засновника племені князя Крива, мабуть отримав прізвисько Кривого, від природного нестачі. Згодом Кривичем називали в народі людини нещирого, брехливого, здатного кривити душею, від якого не дочекаєшся правди, але зіткнешся з кривдою. (На землях кривичів згодом виникла Москва, однак про це ви прочитаєте далі.)
3. Полочане розселялися на річці Полоті, при її впадінні в Західну Двіну. На місці злиття двох цих річок і стояв головний місто племені - Полоцьк, або Полотскій, назва якого виробляють і по гідроніми: «річка по кордоні з латиськими племенами» - латами, літами.
На південь і південний схід від полочан мешкали дреговичі, радимичі, в'ятичі і сіверяни.
4. Дреговичі жили на берегах річки Прийняти, отримавши своє ім'я від слів «дрегва» і «дряговіна», що означають «болото». Тут знаходилися міста Турів і Пінськ.
5. Радимичі, що жили в межиріччі Дніпра і Сожи, називалися по імені їх першого князя Радима, або Радимир.
6. Вятичі були самим східним давньоруським плем'ям, отримавши свою назву, подібно радимичам, від імені свого прабатька - князя Вятко, що представляло собою скорочене ім'я В'ячеслав. В землі в'ятичів розташовувалася стара Рязань.
7. Мешканці півночі займали поречье Десни, Сейму і Суди і в давнину були найпівнічнішим східнослов'янським плем'ям. Коли ж слов'яни розселилися до Новгорода Великого і Белоозера, вони зберегли свою колишню назву, хоча початковий його зміст виявився втраченим. В їх землях стояли міста: Новгород Сіверський, Листвен і Чернігів.
8. Поляні, що населяли землі навколо Києва, Вишгорода, Родні, Переяслава, називалися так від слова «поле». Обробка полів стала головним їх заняттям, що призвело до розвитку сільського господарства, скотарства і тваринництва. Поляні увійшли в історію як плем'я, в більшій мірі, ніж інші, що сприяло розвитку давньоруської державності.
Сусідами полян на півдні були русь, тиверці і уличі, на півночі - древляни і на заході - хорвати, волиняни і бужани.
9. Русь - назва одного, далеко не найбільшого східнослов'янського племені, яке через свого імені стало найбільш знаменитим і в історії людства, і в історичній науці, бо в суперечках навколо його походження вченими і публіцистами було поламано безліч копій і пролиті ріки чорнила . Багато видатних вчених-ні -лексікографи, етимологи і історики - виробляють цю назву від майже повсюдно прийнятого в IX-Х століттях імені норманів - руси. Нормани, відомі східним слов'янам під ім'ям варягів, завоювали близько 882 року Київ і навколишні землі. Під час своїх завоювань, що відбувалися 300 років - з VIII по XI століття - і що охопили всю Європу - від Англії до Сицилії і від Лісабона до Києва, - вони залишали іноді за підкореними землями своє ім'я. Так, наприклад, територія, завойована норманами на півночі Франкського королівства, отримала назву Нормандія.
Противники цієї точки зору вважають, що назва племені походить від гидронима - річки Рось, звідки згодом і вся країна стала називатися Росією. А в XI-XII століттях Руссю стали називати землі Русі, полян, сіверян і радимичів, деякі території, населені уличів і в'ятичами. Прихильники цієї точки зору розглядають Русь вже не як племінний або ж етнічний союз, але як політичне державне утворення.
10. Тиверці займали простору по берегах Дністра, від його середньої течії до гирла Дунаю і берегів Чорного моря. Найбільш вірогідним здається походження, їх назви від річки Тивр, як стародавні греки називали Дністер. Їх центром був місто Червень на західному березі Дністра. Тиверці межували з кочовими племенами печенігів і половців і під їх ударами відійшли на північ, змішавшись з хорватами і волинянами.
11. Уличі були південними сусідами тиверців, займай землі в Нижньому Подніпров'ї, на берегах Бугу і узбережжі Чорного моря. Їх головним містом був Пересечень. Разом з тиверців вони відійшли на північ, де і змішалися з хорватами і волинянами.
12. Древляни жили за течією річок Тетерів, Уж, Убороть і СВІГА, в Поліссі та на правому березі Дніпра. Їх головним містом був Іскоростень на річці Уж, а крім того, були ще й інші міста - Овруч, Міськ, кілька інших, назв яких ми не знаємо, але сліди їх залишилися у вигляді городищ. Древляни були самим ворожим східнослов'янським плем'ям по відношенню до полян і їх союзникам, які утворили давньоруську державу з центром у Києві. Вони були рішучими ворогами перших київських князів, навіть убили одного з них - Ігоря Святославовича, за що князь древлян Мал, в свою чергу, був убитий вдовою Ігоря, княгинею Ольгою.
Древляни жили в густих лісах, отримавши своє ім'я від слова «древо» - дерево.
13. Хорвати, які жили навколо міста Перемишль на річці. Сан, іменували себе білими хорватами, на відміну від однойменного з ними племені, що жило на Балканах. Назва племені виробляють від давньоіранського слова «пастух, страж худоби», що може свідчити про головне його заняття - скотарстві.
14. Волиняни представляли собою племінне об'єднання, що утворилося на території, де раніше проживало плем'я дулібів. Волиняни селилися по обидва береги Західного Бугу і в верхів'ях Прип'яті. Їх головним містом був Червень, а після того як Волинь була завойована київськими князями, на річці Лузі в 988 році був поставлений новий місто - Володимир-Волинський, який дав назву утворили навколо нього Володимир-Волинському князівству.
15. У племінне об'єднання, що виникло на місці проживання дулібів, входили крім волинян і бужани, що розміщувалися на берегах Південного Бугу. Існує думка, що волиняни і бужани були одним плем'ям, а їх самостійні назви походять тільки внаслідок різних середовищ існування. За даними письмових джерел, бужани займали 230 «міст» - швидше за все, це були укріплені городища, а волиняни - 70. Як би там не було, але ці цифри свідчать про те, що Волинь і Побужжя були заселені досить щільно.
Те ж стосується прикордонних зі східними слов'янами земель і народів, то ця картина виглядала так: на півночі жили угро-фінські племена: черемиси, чудь заволочская, весь, корела, чудь; на північному заході жили балто-слов'янські племена: корсь, земігола, жмудь, ятвяги і пруси; на заході - поляки і угорці; на південному заході - волохи (предки румунів і молдован); на сході - Буртаси, споріднена їм мордва і болгари Волзько-Камський. За межами цих земель лежала «терра інкогніта» - невідома земля, про яку східні слов'яни дізналися лише після того, як їх пізнання світу дуже сильно розсунулось з появою на Русі нової релігії - християнства, а разом з тим і писемності, яка була третьою ознакою цивілізації .
