[The Banner Saga 2] Фолька

цикл канонічних оповідань від Ніки Харпер, які розкривають особистість фольк і розповідають про її першої зустрічі з больверка. Переклад виконаний нашим незмінним главвредом Tinuviel і взятий з її «Книги фанфиков» , За що їй величезне спасибі.

- 1 -

Він навіть не залишив записки. Просто замість нього і їх шлюбних обітниць залишилася порожнеча. Про цю історію подейкували багато: щось говорили чужі, щось їй переказав батько. Але їй ці чутки здавалися неправдоподібними.

«Розумієш, йому зламали ніс, так що він лежав без сил, коли його наздогнали ...»

Фольку не розуміла, як можна так ослабнути через перелом носа, що втратити життя. Адже він втік з міста, втік від їх спільного майбутнього, хіба не міг він так само сховатися і від бандитів?

Як би там не було, він не повернувся, а її, здається, більше зачепила неправдоподібність і безглуздість цієї історії, ніж усвідомлення доконаного. Вона забула все, крім того, що особливо поранило, і мовчки поховала біль глибоко в душі. Робота не чекає.

Батько був не так уже й старий, але його, як і дерева, які він рубав, підточили роки холоду і поневірянь. Фольку давно вже стала міцніше нього і звикла виконувати свою частку важкої роботи: вона не тільки валила ліс і тягала дрова, але і управлялася по господарству. Майже щовечора вони вечеряли одним і тим же, чим-небудь, що легко добути і приготувати: ні вона, ні батько не особливо вміли Кухар. Вона тримала в мозолястих руках дерев'яні миски - саморобну грубу пародію на більш витончені столові прилади, яких в її родині ніколи і не було. Може, це через грубуватих манер вони щовечора вечеряють на самоті? Вона завжди акуратно укладала волосся, вплітаючи в коси пам'ять про матір і сестру, але руки її, подряпані корою, звикли до холодним поцілунків морозного повітря. Не дивно, що рішучість її нареченого прожила не довше ніж гілка дерева під ударом сокири.

«Якби серця людей були міцними як дерева, - думала вона, - то вони витримували б холод і поодинці». Лезо сокири вгризаються в дерево. Удар за ударом. Треба ж якось зігріватися.

Батька не було вже три ночі, але Фолька не хвилювалася.

На п'яту ніч вона перестала готувати на двох.

На десяту ніч їй передали, як мирно він виглядав, упокоївся вічним сном.

На наступний же день Фолька стала готуватися до чергової поставки деревини, адже гроші на прожиття купуються важкою працею.

Їй розповідали, що він помер тихо. Вона, хмурячись, пов'язувала ці думки в вузол, ніби грубу мотузку. Віз був перевантажена, але їх йокс і не таке витримував, та й Фолька йшла зараз поруч з ним, а не їхала на возі. Так і Йокс легше, і більше вантажу поміщається. Сніжинки падали на обличчя і танули, так що вже не зрозумієш, де сльози, а де вода. Вона виживе, так чи інакше, і купить стрічку, як у покійної матері ... і ще тепер вся її сім'я - це вона сама.

- 2 -

До міста не менше дня шляху, і це добре - їй відчайдушно необхідно цей час.

Больверка було знайоме це відчуття: різкий удар, плече ніби обпекли гарячим вугіллям. Він заревів від несподіваного болю.

Стріла встромилася неглибоко: набережна випростався і одним цим рухом майже витягнув її цілком. Він струсив з рук сніг, накрив їх плащем з ведмежої шкури і загарчав, готуючись до бою.

Всього лише дівчина.

Вона твердо стояла на снігу, і на обличчі її не було помітно ні сліду страху. Ведмідь завжди відповідає на напад, набережна знав це. Але вона опустила лук і не намагалася знову натягнути тятиву. Больверк не розумів, як реагувати тут, посеред цієї крижаної беззвучної пустелі, де все звуки заглушає мирно падаючий сніг. Він схопився за держак стріли і витягнув її з плеча.

- Слабо стріляєш.

- цілюсь ще гірше, - відгукнулася вона. Своєю суворою нерухомістю вона нагадала йому самотньо стоїть на галявині дерево. - Полювання не для мене, мені сокиру звичніше лука. Але спроба не тортури.

- Ведмідь зжер би тебе, - голос його звучав хрипко: він давно не говорив вголос.

- Ні, - заперечила вона. - Та й малоймовірно, що я спробую добути ведмедя. Сподіваюся, в лісі є й інші тварини, на яких можна пополювати.

Вона не так юна, як йому здалося на перший погляд. Волосся прибрані в хвіст стрічкою, одяг зі шкір грубої вичинки. Дівчина ... - втім, немає, все-таки жінка, - знизала плечима.

- Та ти й не ведмідь.

- Ти багато чого не знаєш, дівчинка. Я більше ведмідь, ніж Варлей. А ось ти не мисливець. Трохи може добути крихітний чоловічок.

- Безумовно, - вона порилася в висить через плече шкіряній сумці і витягла звідти якийсь згорток. Згорток вона кинула йому під ноги, і той впав з глухим стуком, але ніхто з присутніх не здригнувся від несподіванки. - Там бальзам і тканину для перев'язки. Допоможе.

- На кой мені це?

- Ти вже забув, що я тільки що тебе поранила? - вона закрила сумку і закинула лук за плече, усміхаючись дивною скутою посмішкою, але без тіні страху.

Больверк загрозливо ступив уперед, його величезна тінь цілком накрила маленьку жінку. Він з силою штовхнув згорток і прогарчав:

- Ти намагаєшся приручити ведмедя?

- А ти намагаєшся загрожувати жінці?

У тиші повільно падав сніг.

- Мене чекають справи, потрібно дбати про свою сім'ю, - вона повернулася до нього спиною. - Більше в ведмедів стріляти не буду.

Больверк дивився, як вона прокладає шлях через який щойно випав сніг: її кроки були єдиним звуком на багато миль навколо. Так, вона не відрізняла Берсерк від ведмедя, але в лісі орієнтувалася непогано.

Так що йому до того?

Він сховав згорток під ведмежу накидку і попрямував далі в ліс, відчуваючи, як крижаний вітер обпікає неприкриту шкурою груди і рану в плечі. Використовувати блага цивілізації - піти проти правил обряду і цього випробування. І якби він був проклятий, якщо звалиться від випадкової стріли, пущеної якийсь дівчиськом.

- 3 -

У больверка прокинувся ведмідь і важко побрів через морозний ліс, риючи крижану грунт руками і ногами, ніби лапами. Обряд полягав у переході до первісності, до природного існування, в умінні справлятися з жорстоким відчаєм. Головне - вижити за всяку ціну. Ведмеді створені так, що здатні витримати найсуворіші і голодні зими, щоб потім знову набирати вагу під час теплих літніх днів. Вони можуть і проспати все холодні місяці, якщо видався ситий рік, але набережна поділяв зимові дні і ночі з менш щасливими і більш загартованими. З такими, як він сам.

Обряди Берсерк трималися в суворій таємниці. Раз на кілька років, а також за власним бажанням, Берсерк відновлювали зв'язок з духом ведмедя, проходячи випробування, віддаляючись від інших розумних істот. Не можна було допускати зв'язкові думки і використовувати слова. Але іноді вони все ж заповзали в свідомість.

Ворони тимчасово залишилися без ватажка. Щось чекає больверка після повернення?

Що ж, якщо все розвалилося, він просто повернеться в гущавину лісу. Ворони - строкатий набрід, вони не поділяють його поглядів, вони слабкіше його. Напарників краще йому не знайти, але і братства особливого в загоні немає. Больверк не вмів створювати і підтримувати подібні відносини. Він не вмів навчати, лише примушував. Морозний вітер вкусив за плече, заболіла почала вже гоїтися рана, від цього стало холодніше і на душі. Дурне дівчисько. Він порушив правила, заговоривши з нею. Потрібно було накинутися на неї. Так повинен надходити ведмідь.

Під ногами мелькала покрита снігом земля. Він крокував і крокував, поки інстинкти розумного Варла не залишилися позаду.

До розбійників йому не було ніякого діла: лише в іншому, цивілізованому світі їх присутність означає неприємності. Ведмеді не вступають в бій просто так. Тому больверка зачаївся на дереві, спостерігаючи за тим, як ці тонкошкурние двоногі базікають і ходять по снігу - безцільно і непродумано. Ведмедів не цікавить людська мова, так що набережна щосили прислухався до звуків лісу, намагаючись не слухати слів.

Але слова заповзали в вуха.

- Ага, ми вже кілька днів диму не бачили.

- Це на тій стороні долини, думаєш, там правда хтось живе?

- Знаєш, від протухла м'яса Йокс у мене вже в животі крутить, - продовжували вони сперечатися.

- Так все одно, табір це або чийсь будинок, в будь-якому випадку торбинки наб'ємо.

А ще ведмедів вважають дикими і небезпечними ...

Сонце сходило все вище, людська мова чулася все глухо. Вони пішли, щоб знищувати і грабувати собі подібних. Цивілізація - гниль, вона гниє у власному соку.

Порив вітру обпік щоку і плече, знову нагадавши про рану. Навряд чи бандити попрямували до будинку дівчини. Та й набрід це ... Її сім'я - явно сильний клан, інакше б не виховали таку хоробру і міцну дочка. Вони впораються з бандитами і заберуть у них пожитки, тільки вигравши від такого нападу.

Вітер знову вкусив за плече. Больверк зістрибнув з дерева на шурхотить сніг.

Медведю не потрібні слова, він керується інстинктами. Больверк опустився на карачки і пішов по сліду, залишеному в снігу людськими ногами. Він викинув з голови всі думки і просто йшов на запах майбутньої битви і далекий аромат диму, що доноситься з іншого боку долини.

- 4 -

За стіною протяжно замичал йокс. Фольку зітхнула. Дурна скотина раз у раз вибиралася з комори, а потім мукала і просилася назад, адже зовні страшно холодно. Йокс взагалі не відрізняються кмітливістю, а цей, до того ж, чи не її ровесник. Чоботи зручно стояли біля самих дверей, як завжди. Вона одягла їх і вийшла за двері в тьмяну вечірню імлу.

І тут же зрозуміла, що справа не в звичній дурниці худоби. Фольку гостро усвідомила свою беззбройного, дивлячись, як її Йокс намагаються вивести з комори на хрусткий сніг. Судячи з ледь помітним в місячному світлі силуетах, злодіїв не менш п'яти. Здається, більше - хтось ще копошиться в коморі. У фольк не було при собі зброї, але хіба це може зупинити лісоруба, коли мова йде про захист власності? Вона, звичайно, завжди вважала за краще планувати дії, але довелося навчитися і швидко реагувати. Це її вже не раз рятувало.

Без жодного звуку вона зірвалася з місця і побігла вперед, до тварини, по дорозі судорожно виглядаючи, що можна використовувати в якості зброї. Темні постаті зупинилися, вичікуючи, і раптом ...

У них з розгону врізалася якась величезна туша, глибоко пропахавши сніг. Піднявся страшний шум: крики, гарчання, крики переляканої Йокс. Фольку, втім, не зупинилася. Вона увірвалася в саму гущу сутички, схопила бандита за руку, що тримає поводи, і почала викручувати її в суглобі. Пролунав неприємний хрускіт, бандит заволав і випустив ремінь з рук, а йокс кинувся вбік. Ярмо Йокс вдарило невдалого злодія в живіт, а фольк по обличчю. Кров закапала на меч, який вона теж вирвала з рук чоловіка.

Амбар і до нападу тримався на чесному слові, так що Фолька не дуже здивувалася, коли обрушилася частина стіни. Будівля протяжно і жалібно заскрипіло, а бандити бігом кинулися до воріт комори.

Білий звір наздогнав їх одним стрибком. Дерев'яні стіни ще раз надсадно затріщали і буквально склалися, впавши на забіяк. Кинувши меч і поводи, Фолька витягнула руки перед собою, щоб зупинити падаючу на неї стулку воріт ...

... і тут же вдарила нею по нозі одному з бандитів. Той випустив з рук занесений меч. Вона інстинктивно вдарила по землі своїм громіздким імпровізованим зброєю ще раз, відкинувши подалі і хисткий щит чоловіки. Поруч з нею завмер напоготові білий звір. Але більше ні з ким було боротися.

Бандити втекли, залишивши після себе тільки плями крові, глибокі сліди на снігу і роздерті шматки одягу. Чи не варто було і намагатися їх переслідувати. Все закінчилося так само швидко, як почалося. Вона жбурнула стулку воріт в замет і протиснулася повз звіра, щоб завести Йокс в стійло ... але виявила, що він не пережив цю сутичку. Ось гадство! Захеканим звіром виявився вже знайомий їй ведмідь-Варлей. Деякий час він дивився на неї в упор, а потім швидко окинув поглядом світяться вікна порожнього будинку. Його голос звучав так само хрипко, як раніше: голос звіра, а не людини.

- Де твоя сім'я?

- Я - вся моя сім'я.

Ніч пахла соснами і залізом.

Він пирхнув в бороду.

- У тебе ніс зламаний.

Фольку перехопила його погляд.

- Я і не помітила.

Полумедведь-напівлюдина випростався - він виявився вищим, ніж дах її будинку.

- прикидатися сильною.

- Навіщо мені прикидатися? Заради чого? Деревам все одно. І неба це байдуже. Я валю ліс, і мене не турбує, чи вважає він мене сильною.

Їй здавалося, що вона не зобов'язана його дякувати, не зобов'язана і щось пояснювати. Так, він з'явився саме вчасно, ось тільки це не врятувало Йокс. Вона залишилася без засобів до існування. Втім, тепер у неї хоча б є свіже м'ясо. Нічого, вона зуміє як-небудь дістати іншу в'ючного худобу.

Він раптом простягнув руку і кинув до її ніг перев'язаний мотузкою шкіряний згорток. Фольке не потрібно було його відкривати, щоб дізнатися, що там, адже це був її згорток. Там була чиста тканина для перев'язок і бальзам для загоєння ран, але вона не збиралася використовувати їх, як не став використовувати і він. Фольку боролася з бандитами зі зламаним носом - і це виявилося не так складно, як говорили міські пліткарі.

Земля навколо добре промерзла, так що йокс НЕ протухне до ранку. Але вже давно пора було вечеряти, і тепло будинку здавалося особливо захопливою. Підхопивши ще одне Полешко для вогнища, вона повернулася до відчинених дверей будинку. Полумедведь-напівлюдина не зрушив з місця, він все ще вдивлявся і вслухався в вечірню темряву. Він виглядав диким і страшним, але ж чомусь він тут опинився і прийшов до неї на допомогу. Може, боги і мертві, але шляхи їх все ще несповідимі.

- Я закінчу готувати печеня, - звернулася вона до нього. - Не тримай двері відчиненими, напустиш холод.

Фольку переступила поріг свого скромного сімейного будинку, мимоволі згадуючи, скільки раніше людей сиділо навколо цього столу, як тут було шумно, скільки тут було життя. Величезна тінь здалася в дверному отворі, і Фолька вперше за цей рік виставила на стіл два прилади.

Обговорити статтю на форумі