АСТЕРОИД, або мала планета, порівняно невелике кам'янисте небесне тіло, безліч яких обертається навколо сонця в основному між орбітами Марса і Юпітера; іноді вони заходять і всередину орбіти землі . Астероїди і комети - це залишки того речовини, з якого 4,5 млрд. Років тому сформувалися великі планети.
Перший астероїд, Церера, був виявлений в 1801; з тих пір їх постійно шукають і регулярно відкривають нові; в кінці 20 ст. число астероїдів з відомими орбітами наблизилося до 10 000.
ОРБІТИ
Переважна частина астероїдів населяє пояс астероїдів, що лежить за орбітою Марса і утворює тор, щільність якого спадає за відстанню від Сонця 3,2 астрономічної одиниці (а.о.), на якому орбітальний період удвічі менше періоду Юпітера. На деяких відстанях, де орбітальний період знаходиться в простому відношенні з періодом Юпітера, астероїдів теж майже немає: їх рух там нестійка через регулярних збурень, що викликаються Юпітером. Ці області називають вікнами або люками Кірквуд. Зазвичай орбіти астероїдів помірно витягнуті і нахилені до площини екліптики. За схожості орбіт більшість астероїдів розпадається на дві дюжини сімейств, походження яких, ймовірно, пов'язано з зіткненням і дробленням великих первісних астероїдів.
За межею 3,2 а.о. астероїди також зустрічаються. Деякі з них входять в групу Троянців і рухаються точно по орбіті Юпітера двома «зграями» - одна на 60 ° попереду по руху планети, а інша на 60 ° позаду. Точна кількість цих астероїдів невідомо, оскільки вони дуже темні і віддалені від Землі і Сонця; поки відкриті деякі з них.
Дрібні астероїди вдається помітити лише поблизу Землі. Близько 2000 з них розміром понад 1 км регулярно перетинають орбіту Землі. У минулому їм подібні напевно соударяющихся з Землею. Підозрюють, наприклад, що падіння на Землю 10-кілометрового астероїда привело 65 млн. Років тому до катастрофи, що закінчилася зникненням більше половини біологічних видів, в тому числі динозаврів. Пролітають повз Землю астероїди є уламками більших астероїдів, які населяють основний пояс, або ядрами комет після повного випаровування льодів з їх поверхні. Рух астероїдів по траєкторіями, які перетинають орбіти планет, не може тривати довго: за час порядку 10-100 млн. Років вони випробують зближення з планетою, в результаті якого впадуть на її поверхню або на Сонце, або будуть викинуті на периферію Сонячної системи.
СКЛАД І БУДОВА
Оптичні дослідження.
Оскільки астероїди дуже малі і далекі від Землі, за допомогою великих телескопів вдається вимірювати лише змінність відбитого ними сонячного світла і його спектральні характеристики. Приблизно у 2000 астероїдів виміряні оптичні властивості поверхні і період обертання навколо осі, оцінені розмір і форма. Найбільший з астероїдів Церера трохи менше 1000 км діаметром, кілька десятків мають діаметр понад 100 км, розміри інших лежать в широкому діапазоні, ймовірно, аж до розмірів метеоритів. Останнім часом створюються автоматизовані телескопи для безперервного пошуку астероїдів, які дозволять на початку 21 ст. виявити всі астероїди діаметром більше 1 км.
За спектральним характеристикам відбитого світла астероїди об'єднують в кілька типів, близьких до типам метеоритів, що не дивно, бо походження майже всіх метеоритів пов'язано з астероїдами (за винятком небагатьох, які прилетіли з Місяця і Марса). Однак немає астероїдів типу звичайних хондритів - найбільш численних метеоритів, близьких за складом до планет земної групи. Ймовірна причина цього в тому, що під впливом сонячного випромінювання і мікрометеорітной бомбардування поверхню астероїдів, близьких за структурою і складом до звичайних хондритів, змінила колір і стала помірно відбиває світло поверхнею типу S, в спектрі якої присутні смуги поглинання силікатних мінералів олівіну і піроксену.
Радіолокаційні дослідження.
Радіолокаційні виміру дуже корисні для визначення орбіт астероїдів і їх фізичної природи. Наприклад, вони показали, що наближалися до Землі дрібні астероїди іноді представляють собою подвійні (або більш складні) об'єкти, що пояснює існування подвійних кратерів на Марсі, Землі та інших великих небесних тілах. Оскільки метали особливо добре відображають радіохвилі, за допомогою радіолокаторів вдалося виявити кілька астероїдів залізо-нікелевого складу. Див. Також МЕТЕОРИТ.
Дослідження за допомогою космічних апаратів.
Американський міжпланетний апарат «Галілео», посланий до Юпітера, пролетів поблизу двох астероїдів типу S, отримав їх детальні зображення і дані про поверхню. 29 жовтня 1991 він зблизився з астероїдом 951 Гаспра і виявив, що це тіло неправильної форми розміром 19 ґ 12 км з сильно кратерірованной і порізаною поверхнею. Пролетівши 28 серпня 1993 повз астероїда 243 Іда розміром 58 ґ 23 км, апарат відкрив у нього маленький супутник, названий дактилем. Це перший випадок виявлення супутника у астероїда.
Визначивши орбіту дактилем, астрономи змогли на підставі третього закону Кеплера обчислити масу Іди і її середню щільність, яка виявилася значно менше, ніж у залізо-кам'яних метеоритів, що вважаються аналогами астероїдів типу S, і навіть менше, ніж у звичайних кам'яних порід. Колір різних ділянок Іди корелює з їх відносним віком (чим старше поверхня, тим вона червоно); це вказує, що Іда може мати хондрітний склад, але в результаті ерозії її поверхню почервоніла і стала схожою на астероїди типу S. Дактиль і викиди з молодих кратерів на Іде кольором більше схожі на звичайні хондрити, ніж стара поверхню Іди.
Інші астероїди зовсім не схожі на звичайні хондрити. Наприклад, 4 Веста покрита базальтовими породами, тобто застиглою лавою; значить, в її еволюції була епоха розігріву, плавлення і диференціації речовини (епоха формування ядра). Уздовж орбіти Вести рухається безліч дрібних астероїдів базальтового складу; ймовірно, вони були викинуті з неї в результаті потужного удару. Залізні, залізо-кам'яні і дунітние метеорити являють собою внутрішні частини розплавленого і яка зазнала диференціації небесного тіла, подібного Весті, але повністю зруйнованого численними ударами.
Більшість астероїдів швидко обертається, з періодом в декілька годин. У деяких періоди обертання вимірюються тижнями, причиною чого, ймовірно, стало рідкісне поєднання взаємних ударів. Дослідити один із загадкових повільно обертаються (період 17 діб) астероїдів 253 Матильда з темної вуглистих поверхнею типу C вдалося в 1997 апарату NEAR (програма Near Earth Asteroid Rendezvous, Побачення з навколоземних астероїдом). На його борту є рентгенівський і гамма спектрометри для вивчення поверхні. У 1999 цей апарат досяг астероїда 433 Ерос типу S і став його супутником.
