Василь Головачов - Піраньї

Василь Головачов

піраньї

Авіабази «ДИКС». ШТАТ ТЕХАС

4 червня, 6 годині 11 хвилин

Дональд Кларк поворушив руками і ногами, перевіряючи, чи зручно сидить льотний комбінезон. У лівій стопі виникло відчуття, ніби пальці лизнув шорсткий язик собаки. Кларк на секунду включив продування, пискнули випускні клапани, відчуття «мови» пройшло.

- Контроль функціонування - вісім хвилин, - пролунав у навушниках голос начальника польотів. - Чи не чую доповіді, «мисливці».

- До польоту готовий, - кинув Кларк і, зиркнувши направо, зустрів погляд першого пілота.

- Закінчуйте бодягу, Дон, - сказав той, підморгуючи командиру. - колимазі в порядку, давайте зліт.

Шеф польотів цінував гумор і звичайно в предполітних переговорах вставляв жарт-другу, але сьогодні він був чомусь офіційний і нудний, ступінь секретності польоту, напевно, давила і на нього.

- Майор Дейм, займайтеся своєю справою, ви сьогодні дуже збуджені.

- Це у мене від гострої алкогольної недостатності, - не втримався Дейм, викликаючи посмішку на губах командира. - Є займатися своєю справою.

- Пасажири, як чуєте? Через десять хвилин зліт, - нагадав Кларк.

- У нас все в порядку, - після невеликої затримки скрипнув в навушниках голос Бартлоу, старшого групи випробувачів.

Дональд Кларк клацнув пряжками карабінів, втиснув важіль фіксатора, від'єднав кисневий шланг і виліз з крісла.

- Піду подивлюся, як вони там. Постеж за дисплеєм, поки «Джордж» проводитиме контроль.

«Джорджем» на жаргоні льотчиків називався головний бортовий комп'ютер, відповідальний за роботу систем управління. Всього на борту бомбардувальника «Грейт хантер» налічувалося дев'ять комп'ютерів, не рахуючи обчислювальних комплексів спецвантажу.

Кларк вийшов з просторою кабіни в тамбур, розбрат двері і ступив у перший бомбовий відсік, пристосований для силового обладнання «скорпіона». Радіоелектронна апаратура і комп'ютери «скорпіона» перебували в другому бомбовому відсіку, а в третьому, хвостовому, були встановлені випромінювач і коректор траєкторій. Всі троє пасажирів (воєнспеци надсекретної лабораторії Пентагону «ІІ» - «Ікспложен інсайд») розташовувалися у другому відсіку в своїх зручних операторських кріслах і все разом нервово озирнулися на звук дверей.

Ніколи раніше Кларку не доводилося літати з настільки мовчазною і різношерстої компанією. За два місяці спільних польотів і підготовки до випробувань «скорпіона» він повністю розібрався в характерах фахівців, хоча спочатку йому здалося дивним, що старшим групи призначений Бартлоу, а не сам творець «скорпіона» Дік Ерхарт. Але через якийсь час Дональд зізнався собі, що рішення командування виправдано: аморфний і байдужий до всього Ерхарт не годився в начальники, як і в друзі.

У Кларка були приятелі в штабі бази, на його прохання вони зробили обережні запити в управління кадрів, намагаючись добути інформацію про діяльність трійці в минулому. Але запити залишилися без відповіді, а через два дні обох приятелів Дональда перевели на іншу авіабазу, на Аляску.

Така реакція спецслужб Кларка не здивуєш, він знав ступінь засекреченості «чорних програм», але цього разу справа стосувалася його особистої участі в одній з них, і ця обставина аж ніяк не підвищувало настрою командира бомбардувальника перед польотом, в ході якого належало випробувати «скорпіон» в дії.

- Від вас вимагається лише неухильне виконання наказів і професійного обов'язку, - сказав йому шеф бази генерал Крейг. - Ви - льотчик, Кларк, і тільки, і ні в що не повинні втручатися, навіть в критичних ситуаціях, крім тих, які вважаються штатними. Карти польотів вас теж не стосуються. Вони введені в комп'ютер і будуть оброблятися автоматично. Таким чином, вам залишається лише злітати і робити посадку, тому екіпаж усічений: замість чотирьох осіб літатимуть двоє. Зроблено це в інтересах дотримання секретності. Впораєтеся?

- Так сер!

- Кого візьмете другим?

- Майора Дейма, сер.

- Він молодий, - скривився Крейг. - І, здається, симпатизує чорним?

- Він чудовий льотчик, надійний і сміливий.

- Ну добре. Зрештою, за польоти відповідаєте ви, Кларк. Сподіваюся на вас, полковник.

Генерал Крейг не відрізнявся тактовністю і ввічливістю ...

Кларк зустрів погляд Блейка Мілфорда, посміхнувся проти волі і отримав у відповідь посмішку людини, здатного на все. У всякому разі, так йому здалося. Вилиці звело, немов від ковтка лимонного соку.

- Хелло, хлопці! Як влаштувалися?

- Чудово, - буркнув Бартлоу. - Але ковток-другий джина не завадив би.

- Допоможіть йому, полковник, - блиснув металевими зубами Ерхарт, збуджений і тому зайве балакучий. - Думаю, пара барелів пального у вас знайдеться.

Жарт була невдалою, але Кларк змусив себе розсміятися.

- О'кей, знайдемо.

Він повернувся в кабіну в поганому настрої.

- Контроль РЕМ закінчений, - доповів Дейм. - Все в нормі. Джефф дав «добро» на пуск двигуна.

- Запускай, - сказав Кларк, встромляючи штекер радіозв'язку комбінезона в панель, потім під'єднав штуцер кисневого шланга. - Крісла на старт! Електроживлення пуску включити!

Спочатку тихо, потім голосніше і голосніше завили турбіни двигунів, перекриваючи всі сторонні звуки.

Кларк зачинив прозоре забрало шолома, автоматично перевірив герметичність і газообмін: норма.

- Вітер дев'яносто шість градусів, двадцять футів в секунду, нижній край хмарності тисяча сто. Допоможи вам Бог, «мисливці»!

Голос диспетчера віддалився, став невиразним в наростаючому гулі. На тіла льотчиків повільно наповзала м'яка, «оксамитова» тяжкість прискорення.

За екранчику командирського дисплея поповзли світлові рядки: «Довжина пробігу тисяча чотириста, швидкість відриву п'ятсот, відрив на чотирьох, тангажу в нормі, підйом сорок і п'ять».

- Важкувато, - зі смішком промовив Дейм. - Видно, переїв вчора за вечерею.

На двенадцатікілометровой висоті літак ліг на курс, прес прискорення зник, дихати стало легше. А ще через кілька хвилин «Джордж» взяв керування на себе і отшлепал на дисплеї: «Продовжую політ в режимі" інкогніто ", екіпаж на контроль, прошу не втручатися в програму».

- З прибуттям, - сказав своїм пасажирам Кларк. - Можете починати.

Літак-бомбардувальник «Грейт хантер» зі спецвантажів на борту почав секретний політ за програмою «Укол скорпіона».

ЕЛЬ-Сегундо,

ШТАБ-КВАРТИРА ІНСТИТУТУ

ТЕХНОЛОГІЇ

ВІЙСЬКОВО-КОСМІЧНИХ СИЛ (ІМТ)

(ретроспектива)

Директор ІМТ Роберт Джарвік, доктор фізики, професор університету в Маямі, передчасно погладшав і облисів, увійшов до свого кабінету в хорошому настрої.

- Хелло, Майк, - привітав він заступника з науки, дружньому грюкнувши його по спині. - Ти, як завжди, раніше всіх? Вельми похвальна точність. Як Лора? Чи не скаржиться на погану пам'ять чоловіка?

Сухорлявий, в бездоганному синьому костюмі, впевнений в собі Майкл Грехем посміхнувся, оголюючи рівні порцелянові зуби.

- По-моєму, якщо дружини скаржаться на чоловіків, їх треба міняти. Ти сьогодні в доброму гуморі, Боб, це мене лякає.

- Нехай тебе це не хвилює, просто Ліззі принесла потомство - п'ять маленьких чистокровних коллі.

Директор інституту військової технології любив собак, і тому його будинок в Бек'ярде, передмісті Ель-Сегундо, нагадував псарню: собаки всіх порід бродили з кімнати в кімнату, гавкали, грали і гризлися, доставляючи прислузі масу клопоту.

- Де наші законодавці? - Джарвік кинув погляд на годинник і сів за стіл, зовсім порожній, якщо не брати до уваги чорнильного приладу у вигляді скульптури хорта і селектора з телеекраном.

- Вони дуже пунктуальні, - сказав Грехем, - особливо Хадлі. Б'юся об заклад, він заявиться рівно о десятій.

Джарвік парі не прийняв, знаючи про пунктуальність і педантичність заступника міністра оборони з наукових досліджень і розробок генерала Джилберта Хадлі.

Без трьох хвилин десять попросив дозволу увійти Френк Девіс, завідувач лабораторією «Ікспложен інсайд» - тонконогий, узкогубий, з кислим виразом на довгому обличчі анахорета. Він був наймолодшим професором фізики в інституті і дуже самолюбний, не терпить ніяких заперечень людиною. Правда, справа своє він знав відмінно. Слідом за ним несміливо переступив поріг кабінету Річард Ерхарт, «блаженний», як назвав його один раз директор ІМТ.

Без однієї хвилини десять з'явився Тоні Галдеано, полковник АНБ, [1] відповідає за секретність досліджень лабораторій інституту, брюнет з гострим носом і негарним, якимось жування підборіддям.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?