Перші шекспірівські балети були засновані на трагедіях: «Ромео і Джульєтта» Еусебіо Луцці (Венеція, 1785), «Макбет» Шарля Ле Піка (Лондон, 1785), «Гамлет» Франческо клериков (Венеція, 1788), «Коріолан» Сальваторе Віган ( Мілан, 1804), його ж «Отелло» (1818), «Ромео і Джульєтта» Вінченцо Галеотті (Копенгаген, 1811) і «Гамлет» Луї Анрі (Париж, 1816).
Потім настала перерва, який припинив Маріус Петіпа, створивши одноактний балет «Сон в літню ніч», де використав увертюру Мендельсона (Санкт-Петербург, 1876). Жарт з листом в «Дванадцятої ночі» послужила для Ентоні Тюдора основою його першого балету «підв'язати хрест-навхрест» (Лондон, 1931); Ендрю Ховард створив одноактну «Дванадцяту ніч» на основі музики Гріга (Лондон, 1942); Борис Ейфман використовував Доніцетті для своєї близької до фарсу версії все тієї ж п'єси (Ленінград 1984). Володимир Бурмейстер поставив великий балет «Віндзорські насмішниці» (Москва, 1942), дуже точно відповідав комедії і також заснований на запозиченої музиці. Подібна робота балетмейстерів стала в різних країнах типовим явищем. Варто відзначити «Бурю» Рудольфа Нурієва (Париж, 1984).
Балет Прокоф'єва «Ромео і Джульєтта» було вперше поставлено в Чехословаччині Ваной Псота (Брно, 1938). Першу російську версію зробив Леонід Лаврівський (Ленінград 1940).
Тема шекспірівських трагедій була продовжена у нас композитором Кирилом Молчановим, який написав балет «Макбет» (Москва, 1980). П'єсу «Макбет» прийнято вважати серед акторів фатальною. У випадку з Молчановим це підтвердилося: через два роки після прем'єри він помер під час вистави, а його дружина, яка виконувала роль леді Макбет, змушена була танцювати до самого фіналу.
Балети за мотивами Шекспіра. «Ромео і Джульєтта» С. Прокоф'єва в Великому театрі
