За своїм задумом і оформлення Петергофская резиденція стала пам'ятником тріумфальної перемоги російської армії і флоту в боротьбі за оволодіння Балтійським морським шляхом. Ідея могутності Росії, її торжества в Північній війні зі Швецією найбільш чітко виражена в художньому ансамблі Великого каскаду.
Великий каскад - найграндіозніша споруда нижнього парку . Розташований на природному схилі, він займає площу понад три тисячі квадратних метрів. Каскад складається з трьох частин: Верхнього грота, двох семиступінчастою водоспадних сходів і Нижнього грота між ними. Знизу він замикається ковшем Морського каналу, який, немов гігантська чаша, наповнюється водами фонтанів. Чудова картина постає перед вами і з тераси Великого палацу, і з боку моря: буйне радість водяних струменів і потоків, потужний водомет «Самсона», що огортає ківш хмарою бризок, блиск золота статуй, білизна мармуру, спокійна, сувора лінія каналу - все це підкреслює велич грандіозної панорами.
І фонтанне, і скульптурне оздоблення Великого каскаду Петродворца глибоко символічно. Крім двох потужних потоків, спадають сходами біломармурових сходів, тут б'ють понад сто сорока різноманітних за формою фонтанів. У центрі цього водяного царства височіє титанічна фігура Самсона, що стоїть на масивному п'єдесталі з купи замшілих каменів. У цій фігурі виражено величезну внутрішню напругу і в той же час спокійна впевненість в своїх силах. Самсон могутнім зусиллям розриває пащу лева, з якої здіймається догори стовп води висотою до двадцяти метрів. Гігантський фонтан є вираженням і передсмертного крику царя звірів і торжества переможця. Вісім дельфінів, які символізують спокійне море, граються біля ніг переможця. Їх водомети утворюють сріблястий водяній вінок, в центрі якого виблискує позолочена фігура Самсона. З напівциркульних ніш п'єдесталу з подивом дивляться чотири леви, з пащ яких ллється вода в басейн.
Широке використання алегорії характерно для мистецтва XVIII століття. Так, при установці статуй в Літньому саду в Петербурзі Петро I говорив: «Я бажаю, щоб ті, котрі будуть приходити в цей сад, могли у ньому при задоволенні своєму знайти деякий повчальне повчання». Таке «повчальне повчання» міститься і в скульптурній групі «Самсон, що розриває пащу лева». У чому ж воно полягає?
Вирішальною битвою в Північній війні стала знаменита Полтавська баталія 27 червня 1709 року, в якій російські війська вщент розбили шведів. Перемога радянських військ під Полтавою мала велике політичне і військове значення. Результати її позначилися на ході всієї російсько-шведської війни. Загибель шведської армії справила величезне враження в країнах Західної Європи. Цієї визначної події були присвячені численні описи, гравюри, малюнки, картини і твори скульптури. Безумовно, що в оформленні Великого каскаду Петергофа , Присвяченого торжества Росії над Швецією в Північній війні, повинно було знайти відображення і ця подія. Петро I вирішив зобразити перемогу своїх військ під Полтавою у вигляді алегоричній постаті давньогрецького героя Геркулеса, «який б'ється з гадом семиголового, званим гідро». Таку групу передбачалося поставити нагорі Великого каскаду. Але здійснити свій задум Петро I не встиг. Скульптурна група з гігантським фонтаном була поставлена вже після смерті царя, причому Геркулеса замінили «Самсоном Російським».
Сюжет для такої групи був обраний не випадково. Полтавська битва співпала з відзначалися православною церквою днем святого Сампсонія, який вважався покровителем російських військ. Після Полтавської перемоги в ім'я цього святого в містах Росії, в тому числі в Петербурзі і Кронштадті, будували церкви, каплиці і собори. Але немічний «святий Сампсоній», яким його уявляли іконописці, не міг втілити богатирську силу війська Петрова в образотворчому мистецтві. Тоді художники і скульптори, використовуючи мотиви відомого біблійного сказання про Самсона, який здобув перемогу царя звірів - лева, створили узагальнений образ богатиря - «Самсона Російського, рикаючого лева свейського (шведського) преславно розтерзати». Самсон став уособленням непохитної мощі російського держави, а переможений лев - символом переможеною Швеції.
Самсон знаходиться в оточенні численних героїв і богів давньогрецької міфології. У кожній з скульптурних груп, що оформляють той чи інший фонтан каскаду, розвивається і посилюється думка про могутність Росії - морської держави.
З висоти верхнього грота, відокремленого від палацової тераси балюстрадою, в сторону «Самсона» спрямовані дві потужні струмені: то королі хвиль морські чудовиська - тритони, немов вітаючи героя-богатиря, сурмлять в кручені раковини. Під час пуску фонтанів «Тритони» починають бити тільки в той момент, коли струмінь з пащі поваленого Самсоном лева досягає найвищої своєї точки. Така залежність водометів підсилює смислове підпорядкованість їх алегоричних скульптурних прикрас.
Покровительки мореплавців наяди з хлопчиками-третинами, казкові діви - морські сирени з величезними дельфінами розташовані на поребрик ковша, біля ніг Самсона-переможця. Стінки басейну ковша прикрашені ритмічно повторюваними масками, з яких також б'ють струмені. Всі ці фонтани і скульптурні групи означають покірність морської стихії і її мешканців.
На виступаючих з води туфових полуостровков, що знаходяться по обидва боки біля основи каскаду, поміщені скульптурні зображення річок Волхова і Неви - величного старця з веслом і молодої жінки, що тримає змію. Потоки води падають з-під туфових п'єдесталів і з'єднуються в ковші. Це символічне вираження визначної події петровської пори - будівництва Ладозького каналу, який з'єднав річки Волхов і Неву, який зв'язав центральну Росію з морськими шляхами. На нижній, підпірної стінки каскаду, облицьованої туфом, між «Невою» і «Волховом» встановлено вісімнадцять герм - своєрідних прикрас, які ведуть свій початок від дорожніх стовпів Стародавньої Греції. Довгі смугасті виступи - герми увінчані масками міфологічного бога торгівлі Гермеса. Так алегорично зображувалося процвітання торгівлі, відкриття водних торгових шляхів Росії в Західну Європу.
Центральний майданчик каскаду перед гротом прикрашена оригінальним фонтаном «Кошик»: тридцять дев'ять прозорих струменів, переплітаючись, утворюють візерунок круглої кошика, всередині якої б'ють вісім вертикальних струменів, що нагадують букет квітів. Якщо згадати, що на мові алегорій XVIII століття кошик з плодами, квітами позначала багатство, достаток, то стає зрозумілим, що і цей витончений, неповторний по художньому своєрідності фонтан виявився на місці. Рясні води фонтанної кошика за трьома широким східцях і пологому сливу також спускаються в ківш.
На протилежних майданчиках центральної зливний сходи знаходяться дві спрямовані один до одного фігури гладіаторів. В їх руках - згаслі факели і переможені змії, з пащ яких б'ють сильні струмені, майже перехресні у вершини ковша. Згаслий факел і змія - символ переможного завершення битв з ворогом.
На кутових виступах підстави каскаду - дві жаби, як би дражливі одна іншу струменями води. Оформлення цих двох фонтанів перегукується за своїм алегоричного змісту з одним з барельєфів Великого каскаду - «Міри селяни». Алегорія полягає в наступному. У грецькій міфології існувало сказання про те, як богиня Латона, мати Аполлона й Афродіти, повинна була довго блукати, переслідувана гнівом ревнивої дружини Зевса - Гери. І ось одного разу вона зайшла в Лікійських поселення, щоб вгамувати свою спрагу. Але самовпевнені лікійці вирішили посміятися над Латоной і замутили воду джерела. Розгнівана богиня перетворила їх в жаб. Цей міф сучасники Петра I пов'язували з Північною війною: під Лікійці, перетвореними в жаб, вони мали на увазі «прегордого» шведів, які хизувалися непереможністю своєї зброї, але були осоромлені.
Дві бічні семиступінчасті водоспадні сходи утворюють основу каскаду. Вони починаються від верхнього грота і закінчуються на рівні майданчика великого грота. Водні потоки цих каскадів спочатку утворюються лише струменями з двох маскаронов, прикріплених до стінки верхнього грота. Це маськарони міфічного владики морів Нептуна. На кожному ступені з обох сторін піднімаються прямо вгору по дві щільні струмені фонтанів, що утворюють по сторонам сходів прозорі водяні завіси. Струмені води б'ють на різну висоту. Ефект полягає в тому, що в міру зниження сходи висота кожної пари фонтанів збільшується до горизонту самої верхньої, а потік води з кожного ступеня все посилюється.
Фігурні щаблі мають хвилеподібний виступ в середині, це надає потоку води особливу красу. На вертикальних площинах уступів водоспадних сходів поміщені позолочені підставки - кронштейни, бронзові барельєфи, орнаменти з листя.
Двадцять дев'ять барельєфів на сюжети античної міфології є чудовими творами російського образотворчого мистецтва XVIII століття. На зеленувато-бірюзовому тлі - опуклі золочені фігури, що розкривають ту чи іншу алегорію. Здебільшого вони висловлюють думку про морському могутність Росії, про звільнення прибалтійських земель від шведів.
Поетичний міф про Фаетона - сина бога сонця - послужив сатирою на шведського короля і його військо, яке потерпіло поразку під Полтавою (барельєф на західній сходах). Зміст міфу полягає в наступному. Фаетон, зухвалий, легковажний юнак, упросив свого батька дати йому на один день управління вогненної колісницею. Але він не зумів впоратися з кіньми. Колісниця занадто наблизилася до землі, і там почалася страшна посуха і пожежі. Розгніваний Зевс уразив блискавкою Фаетона. Сенс, який надавали міфу в Росії на початку XVIII століття, розкривається в словах самого Петра I. Про розгром самовпевнених шведів у Полтавській битві він писав: «... єдиним словом сказати, вся ворожа армія фаетонов кінець воспріяла».
На східній сходах на одному з барельєфів зображений кентавр Несс (напівлюдина-напівконя), який несе на своїй спині дружину прославленого героя Геракла - Деяниру. Геракл стріляє в Несса з лука і звільняє викрадену дружину. Цей міф, як і «Викрадення Прозерпіни Плутоном» (зображений на тій же сходах), алегорично висловлює звільнення Петром I прибалтійських земель, «викрадених»; шведами.
Під час дії фонтанів барельєфи Великого каскаду видно тільки крізь водяні потоки, спадаючу сходами. Це створює ілюзію казкового підводного світу і підсилює художню виразність прекрасних бронзових мініатюр. На верху каскадних сходів встановлені фонтани «Раковини».
По обидва боки бічних каскадів, немов в урочистому марші, постають фігури міфологічних богів, богинь і героїв. Вони стоять на білих гранітних п'єдесталах, розташованих на бічних стінках сходів. У сріблястих тих, хто вагається струменях фонтанів трепетно мерехтить золото цих статуй, надаючи неповторну красу загальній картині. Вони не тільки підкреслюють пишність і пишнота Великого каскаду, а й беруть участь у розкритті ідейно-художнього задуму всього ансамблю.
По лівій стороні східній сходи (зверху вниз) ви бачите зображення Персея, Церери, Фавна Флорентійського, Юпітера, Амазонки. Біля підніжжя сходів, що ведуть на верхню терасу, розташовані статуї Вакха з сатиром і Мелеагра Бельведерського.
Персей - прославлений герой давньогрецьких сказань. Один з його численних подвигів полягав в тому, що він переміг медузу Горгони, погляд якої звертав все живе на камінь. Повертаючись з царства Горгони, Персей побачив прикуту до скелі Андромеду, приречену на поталу морським чудовиськом. Він убив чудовисько, і врятована Андромеда стала його дружиною. Мужній, непохитний Персей оголив готовий до битви меч; в іншій руці він тримає голову медузи Горгони, особа якої має портретну схожість з особою Карла XII. Образ Персея і його подвиг олицетворялись в XVIII столітті з самим Петром I і його перемогами.
Статуя богині Церери, що знаходиться нижче «Персея», служить алегорією процвітання російської держави. Церера - богиня родючості та землеробства. Слідом за нею розташований «Фавн Флорентійський» - один з численних богів древніх римлян, покровитель лісів і полів. Його динамічна фігура показана в складному русі, немов мешканець лісових джерел і непрохідних джунглів поспішає на цей гучне свято води каскаду.
Біля підніжжя східної сходи - статуя Юпітера. Юпітер - глава богів у древніх римлян, творець всесвіту, повелитель всіх таємних сил природи. Міфологічний образ Юпітера (Зевса) сприймався в російській мистецтві як алегорія могутності влади того чи іншого імператора.
Копія з античної скульптури амазонки, встановлена поруч з «Юпітером», нагадувала про сміливість, непереможності російського війська, подібного війську мужніх амазонок - міфологічних жінок-войовниць.
Статуя Мелеагра Бельведерського також символічна. «Мелеагр» - не тільки зображення давньогрецького героя, який убив жахливого вепра, а й прославляння ратного подвигу героїв Росії. А поруч з ним статуя великого жизнелюбца, бога вина і веселощів Вакха (разом з вірним супутником лісовим божком Сатиром) уособлювала радість і щастя земного життя. З правого боку східної сходи Великого каскаду в Петргодворце розташовані зверху вниз статуї Пандори, Фавна, Венери (богині любові, краси, покровительки мореплавців), Флори (богині весни, що приносить цвітіння землі).
Особливою витонченістю і одухотвореністю привертає статуя Пандори. «Всеодаренная» - так називали цю жінку стародавні греки. Пандору створив бог-коваль Гефест по велінню Зевса, щоб покарати людей за володіння вогнем, який був викрадений для них Прометеєм у богів. Гефест виліпив Пандору з землі і води. Богиня краси Афродіта обдарувала її неземною красою, Гермес - підступністю і хитрістю, Афіна (богиня мудрості) - прекрасними одежами. Зевс віддав її заміж за брата Прометея і в якості весільного дару віддав їм посудину, в якому були укладені всі біди людські. Пандора відкрила посудину і випустила на волю всі лиха.
Фігура Пандори виліплена чудовим російським скульптором XVIII століття Ф. Шубін. Прекрасний майстер психологічного скульптурного портрета, Шубін зумів створити чарівний образ вродливої молодої жінки, немов зачарованої розгорнулася перед її поглядом святкової картиною. На цьому святі життя вона не наважується відкрити судину нещасть і бід.
По-юнацькому цнотлива, струнка фігура Акі-да височить на горі західної каскадних сходів, з її лівого боку. За античної міфології, Акід полюбив морську німфу Галатею і був убитий з ревнощів ціклопом Полифемом. Кров убитого Акіда перетворилася в річку. Досягнувши моря, річка Акід з'єдналася з коханою Галатеєю.
Нижче ряд богів продовжують Фавн, Венера Медицейской, Ганімед - прекрасний юнак, взятий на небо за красу свою і став виночерпием Зевса.
Праворуч західній сходи розташовані статуї, що представляють головним чином копії з античних оригіналів. Це Юнона - дружина Юпітера, повелителька хмар, бурі і блискавок; Галатея - морська німфа, що уособлює спокійне море; Меркурій - вісник богів і покровитель торгівлі; Актеон - мисливець; грецький метальник диска - дискобол; Германік - римський полководець; і казково прекрасний юнак Антиний. Статуї двох останніх прикрашають підніжжя західній парадних сходів.
З усіх цих скульптур найбільший інтерес представляє статуя Актеона, що вражає незвичайно сильною ілюзією руху фігури. У давньогрецького драматурга Евріпіда сказання про міфологічному герої Актеона передається так. Юнак Актеон хвалився перед пристрасною мисливицею Артемідою (богинею краси), що він більш майстерний мисливець, ніж вона. Розгнівана Артеміда перетворила Актеона в оленя, і його розтерзали власні собаки. Ось і біжить Актеон сходами каскаду від люті богині, але марно: на його голові вже з'являються роги оленя. На початку XVIII століття міф про Актеона отримав в Росії інший зміст: Актеон - це покараний за самовпевненість і хвастощі король Швеції Карл XII.
Скульптурне оздоблення характерне и для гротів Великого каскаду: в арках верхнього грота знаходяться Мармурові бюсти, что позначають пори року (весна, літо, осінь, зима); в нішах Великого грота стояти п'ять бронзових позолочених статуй: бог лісів Пан з пастухом Олімп, Венера Калліпіга, Фавн Барберіні, Фавн Капітолійській и бог кохання Амур зі своєю коханою Псіхеєю. Це - копії з античних оригіналів різних епох.
Талановиті архітектори, скульптори, художники, які працювали над оформленням Великого каскаду, створили неповторний мистецький ансамбль, в якому будь-яка випадковість природно входить в загальну гармонію цілого.
Будівництво каскаду почалося в 1715 році. В його спорудженні взяли участь провідні архітектори, що будували царську резиденцію, - А. Леблон, Н. Микетти, М. Земцов. Скульптуру виконували за малюнками А. Леблона і І. Браунштейна в Петербурзі, частково за кордоном. Стіни гротів і каскаду були облицьовані туфом і устричними раковинами. Урочистий пуск каскаду відбувся в серпні 1723 року.
Все скульптурне оздоблення спочатку виготовили зі свинцю. До кінця XVIII століття статуї прийшли в ветхість, деформувалися, і визнано було необхідним замінити їх бронзовими. У 1799 році Академія мистецтв направила в Петергоф скульпторів М. Козловського, І. Мартоса і Ф. Гордєєва «для огляду згаданих статуй, щоб додержувати дізнатися, чи можливо буде зняти з них зліпки». Після огляду статуй на Великому каскаді виявилося, що «оні тепер настільки попсовані і пом'яті, що неможливо зняти з них зліпки для зроблений форм до відлиті з бронзи». Крім того, стояли на каскаді статуї були різної висоти, «що саме робить уже в міркуванні симетрії чимале неподобство».
Заміна статуй, розпочата в 1800 році, закінчилася до літа 1806 року. Всі фігури були позолочені, що додало каскаду ще більш святкового вигляду.
Виконані талановитими скульпторами, нові статуї, що прикрашають і понині Великий каскад, відносяться до числа вищих досягнень російської пластики початку XIX століття. Скульптурне оздоблення Великого каскаду, виконане майстрами початку XIX століття, зберігалося в основному без змін до 1941 року. З початком Великої Вітчизняної війни працівники музеїв Петергофа встигли частину статуй відправити в тил, частина зарити в землю або заховати в нішах грота. Але багато що залишилося на місці і було розграбовано окупантами. Масивні бронзові скульптури «Тритони», «Волхов», «Нева», «Самсон» німці зняли і відвезли в Німеччину. Знищили вони і барельєфи, герми, маскарони. Центральну частину каскаду при відступі фашисти підірвали, а в завалах залишили міни.
Про монументальності скульптурної групи «Самсон» свідчать її вага і розміри: висота статуї - 3 метри 29 сантиметрів, вага - 5 тонн, площа її поверхні - 35 квадратних метрів, на покриття такої поверхні йде 160 грамів сусального золота.
«Самсон» - один з найпотужніших фонтанів Нижнього парку. Висота його струменя досягає 20 метрів з витратою води 148 кубічних метрів на годину. Висота струменів фонтанів багато в чому залежить від стану напірного трубопроводу, яке живить їх водою.
«Самсоновский басейн» створений на трасі Ропшинского каналу. Горизонт води басейну на 21 метр вище рівня Нижній парк . За чавунної труби діаметром 60 сантиметрів вода надходить до насадки фонтану «Самсон», прихованої в пащі лева. Діаметр фонтанної насадки по відношенню до труби зменшений майже у вісім разів. В результаті стрімка струмінь води, що викидається фонтаном, може досягати двадцятиметрової висоти. У старих описах Петергофа вказується, що струмінь «Самсона» досягала висоти 100 футів (близько 28 метрів), але Єлизавета наказала фонтан знизити, «щоб відвернути в палацових кімнатах вогкість, що відбувалася в вітряну погоду від водних бризок».
Самсоновский трубопровід - один з найстаріших в нашій країні. Його будівництво почалося в жовтні 1733 року і велося протягом трьох років. Цей трубопровід подавав воду не тільки до «Самсону», а й до фонтанів верхнього саду . Спочатку вода до цих фонтанів надходила зі ставка, що знаходиться на відстані чотирьох кілометрів, дерев'яними трубами, прокладеними в два ряди. До 1763 року трубопровід прийшов у ветхість, і на замовлення Петергофской контори тульський заводчик Баташев зобов'язався виготовити «найкращим майстерністю» чавунні труби діаметром два та півтора фута. Роботи по заміні дерев'яного трубопроводу, розпочаті в 1765 році, були закінчені в 1769 році.
У чому ж воно полягає?
