Найзнаменитіший кінематографіст світу Чарлі Чаплін створює на власній студії в Голлівуді фільм-памфлет - вбивчу сатиру на Гітлера 
Німецького фюрера Чаплін зневажає і давно хоче висміяти. Володар кіномаскі, впізнаваною всім людством, Чарлі ще й вважає, що Гітлер у нього «вкрав вусики» - відростив собі такі ж, щіточкою, які приклеюють артисту в ролях його постійного героя Бродяги. Ця схожість використовується як сюжетний хід «Великого диктатора»: правитель томанов (Німеччини) аденоїдів Хинкель (Адольф Гітлер / Hitler) і безіменний єврей-цирульник з геттотоманской столиці схожі, ніби близнюки. Поки Чаплін пише сценарій і веде зйомки про окупацію військами диктатора держави Остерло (Австрія / Österreich), Гітлер захоплює країну за країною , Стаючи правителем майже всієї Європи. Але суперзірку це не лякає: нього фюрер все одно «позер, одержимий манією величі».
Задум фільму і ставлення Чапліна до прототипу головного героя відомі пресі. Голлівудські колеги відмовляють від затії, німецькі дипломати в США намагаються впливати через офіційні канали. У двох держав поки нейтральні відносини і великий товарообіг, а такий фільм може призвести до заборони в рейху всього американського кінопрокату. Але незалежний виробник Чаплін непохитний: він і продюсер, і режисер, і, звичайно, виконавець головних ролей.
Це дебютний чаплінський звуковий проект. У своїй першій сцені диктатор Хинкель виступає перед натовпом на величезній площі - Чаплін несе тарабарщину на пародійному німецькому. Актор кричить, гарчить, стогне, квокче, витирає сльози краваткою, складає руки на грудей і на причинному місці. Світове кіно ще не знало такої глузування над чинним главою держави, до того ж могутнього. Інший ключовий епізод - безмовний: в своєму величезному кабінеті Хинкель самозабутньо грає з глобусом - повітряною кулею, поки той не лопне. У фіналі фільму відбувається очікувана плутанина: єврей-цирульник, прийнятий нацистами за Хинкеля, має виголосити чергову промову диктатора. Чарлі востаннє використовує образ Бродяги: його маленький благородний герой передрікає кінець всім узурпаторам влади і закликає людей до людяності.
Прокат в США починається 15 жовтня. Ізоляціоністи засуджують Чапліна за підштовхування Америки до війни в Європі. Професійної критиці не до душі авторська тенденційність. Через два місяці в Лондоні, на батьківщині Чапліна, прем'єра доводиться на розпал Битви за Британію , І там фільм приймають із захопленням. У 1941-му в Америці настрою теж почнуть змінюватися, і Чаплін отримає «Оскар» за кращу головну роль і кращий сценарій. Двогодинний фільм коштував $ 2 млн, а зібрав касу в $ 5 млн - величезні суми на ті часи. У 1942-му союзники запропонують «Великого диктатора» для прокату в СРСР, але, як стверджують, кінострічку після кремлівського перегляду відкинув особисто Сталін - може, вирішив, що тут засуджується будь-яка диктатура, а не тільки гітлерівська. Перший публічний показ чаплінського шедевра відбудеться в Москві тільки в перебудову, в 1989 році.
Перша жертва гітлерівської агресії: при потуранні великих держав Австрія поглинена Німеччиною
Кинувшись на північ і захід європейського континенту, фашистська Німеччина за два з половиною місяці досягає на обох напрямках меж своєї експансії
Після розгрому всіх сил, що протистояли йому на європейському континенті, Гітлер стверджує план нападу на останнього ворога - Великобританію. Але, не добившись переваги в повітрі, від висадки з моря доведеться відмовитися
