Блукаючи по розвалинах міста Помпеї або дивлячись на картину Брюллова про його останній день, мимоволі жахаєшся жахливої трагедії, яка спіткала місцевих жителів, відразу задихнулися, а потім на століття похованих під шаром попелу і вулканічної лави. Але вчені менш сентиментальні: на їхню думку, якби городяни не померли під час виверження Везувію в 79 році нашої ери, їм була уготована ще більш страшна доля - довга болісна смерть по зовсім іншій причині. 
Всупереч поетичної вольності Маяковського про нібито "спрацювала ще рабами Риму" акведук, цей винахід лежить на совісті етрусків. При відносній дезінфекції поточної по трубопроводу воді і відповідно тодішнім гігієнічним стандартам небезпеку представляв матеріал, з якого були виготовлені труби - свинець.
Оскільки водою з дива інженерної думки і техніки користувалися заможні люди по всій імперії, деякі історики прийшли до висновку, що еліта Стародавнього Риму вироджувалася від отруєння сурмою.
"На вершині соціальної піраміди Римської імперії перебувала, природно, еліта, - повідомляє Р. Напп в своїй книзі" Приховане життя Стародавнього Риму ". - В клас сенаторів входили тільки люди, які мали у своєму розпорядженні більш 1 млн сестерціїв; вершник повинен був мати більше 400 тис . сестерціїв. З усього населення імперії в 50-60 млн чоловік тільки близько 5 тис. дорослих чоловіків володіли такими величезними коштами. Слідом за ними, але частіше значно нижче, розташовувалася місцева, міська, еліта.
В середньому 100-125 представників дорослого чоловічого населення кожного з 250-300 міст імперії, які виникали на місці колишніх поселень, давали ще 30-35 тис. Дуже заможних людей. Через жорстку соціально-економічної системи римського світу цим елітам належало близько 80% загального багатства. Римляни самі усвідомлювали такий розрив в соціально-економічному становищі між елітою і нееліта, тому називали дуже багатих honestiores ( "благороднішими"), а всіх інших вільних людей humiliores ( "нижчими істотами"). І, як уже говорилося, ці "всі інші" становили 99,5% населення ".
Автор нового дослідження історик Корі Лунд Расмуссен (Kaare Lund Rasmussen) з університету Південної Данії спростовує гіпотезу про отруєння свинцем. Провівши аналіз збережених фрагментів свинцевою труби, вони з колегами встановили, що зсередини її устеляв товстий шар накипу. Отже, питна вода містила в собі вапно , А не отруйні сполуки свинцю.
Туристка п'є з вуличного фонтану в Помпеях:
"Іншими словами, - міркує Расмуссен, - були лише короткі періоди, коли питна вода була отруєна свинцем, наприклад, коли труби вперше укладали або відразу після ремонту".
на сторінках журналу Toxicology Letters опубліковані результати хімічного аналізу частини міського трубопроводу (знайденого ще в 1875 році), де і виявили небезпечно високі рівні вмісту токсичної сурми (хімічний знак Sb). За своїми хімічними і метаболічним властивостям сурма подібна до таким популярним отрутою, як миш'як. В кінцевому підсумку це призводило до щоденних проблем зі здоров'ям: помпеяне страждали від нападів блювоти, діареї і мучилися від невиліковної патології печінки і нирок.
Симптоми гострого отруєння цим хімічним елементом включають сильне роздратування ротової порожнини, носа, шлунка і кишечника; блювоту і стілець з кров'ю; кому, іноді приводить до смерті від виснаження і ускладнень на нирки і печінку.
Симптоми хронічного отруєння: сухість в горлі, нудота, головний біль, безсоння, втрата апетиту і запаморочення. Якщо сурма накопичується в щитовидній залозі, вона пригнічує її роботу і викликає утворення ендемічного зобу. Страждає і статева сфера.
Древній 140-кілометровий акведук Aqua Augusta (його сучасне італійське назва Acquedotto Romano del Serino) був однією з найбільших, складних і дорогих систем водопостачання в античному світі, яка забезпечувала водою мінімум вісім тодішніх міст Неаполітанської затоки, включаючи Помпеї і Геркуланум.
Руїни Геркуланума (Ерколано):
До складу вулканічного попелу входить мінерал антимоніт (інші назви: сурм'яний блиск, стибніт), який разом з водою міг потрапити в акведук. Автор дослідження далекий від того, щоб робити будь-які категоричні висновки. Для перевірки нової версії необхідно принаймні встановити вміст сурми в людських останках і копролітах (скам'янілих екскрементах ) На руїнах Помпеї.
