До того моменту, як була винайдена папір, для написання люди часто використовували кору і листя дерев, каміння, кістки і шкури тварин, а також тканину. Але всі перераховані матеріали мали свої недоліки, тому не дуже годилися для письма. Поштовхом до майбутнього розвитку цивілізації стало великі китайський винахід - папір, а честь першовідкривача належить Цай Луню.
Народився Цай Лунь під час правління династії Східна Хань, а в віці п'ятнадцяти років поступив на службу в якості євнуха в імператорський палац. За неймовірну працьовитість і особливу винахідливість він не один раз отримував підвищення, тому протягом сорока років зміг вірою і правдою прослужити п'яти китайських імператорів, в числі яких і імператор Мін, який присвоїв йому титул маркіза.
При дворі імператора Цай Лунь ніс відповідальність за виготовлення зброї і інструментів для імператорської сім'ї, тому постійно займався вигадуванням нових технологій їх виготовлення, дуже швидко ставши провідним фахівцем. Продукція, що під його керівництвом інструменти і мечі відрізнялися дуже високою якістю.
Це зараз нас вже не дивують ніякі види паперу, а на початку правління династії Хань книги, як правило, виготовлялися з шовкових простирадл і бамбука. Але бамбук сам по собі дуже важкий, а шовк досить дорогий матеріал, тому не всі вчені мали можливість з ними працювати.
Для виготовлення першої паперу Цай Луню знадобилося кора дерева, ганчірки, волокна конопель і залишки рибальських снастей. Все це помічники винахідника подрібнювали і залишали постояти у воді на досить довгий період часу. Далі суміш прогрівається і наносилася на пластини тонким шаром, виходили листи, які після просушування і використовувалися в якості паперу.
У 105 році до нашої ери Цай Лунь показав спосіб виготовлення паперу правлячому тоді імператору, якому дуже сподобався результат, в результаті чого був виданий указ про поширення виготовлення паперу по всій Піднебесній. Це дало можливість китайської цивілізації розвиватися в галузі освіти, літератури і діловодства.
Експорт паперу з Китаю в інші азіатські країни почався в восьмому столітті до нашої ери, але китайці вважали за краще дбайливо зберігати рецепт виготовлення паперу. Але в недалекому майбутньому араби захопили кілька фахівців з виготовлення паперу, після чого і Багдад став осередком розвитку паперової промисловості.
